昭义军的奏表和最后通牒，如同两块巨石投入本就波澜汹涌的长安城中，激起了滔巨浪。
紫宸殿侧殿的空气仿佛凝固了。宰相杜让能、崔胤，以及几位勉强还能参与机要的大臣，与内侍监韩全诲、枢密使宋道弼等宦官头领，分列两旁，个个面如土色，额角见汗。御座上的唐昭宗李晔，脸色苍白，手指紧紧扣着御座的扶手，指节泛白。那份措辞看似恭谨、实则隐含无尽兵威的奏表，和那份杀气腾腾、限时开城的通牒，就摊开在他面前的案几上，像两把灼热的刀子，烫得他坐立难安。
“陛下！李铁崖狼子野心，昭然若揭！名为清君侧，实为篡逆！其兵临城下，威逼子，与朱全忠、李茂贞之流何异？绝不可开城！当固守待援！” 韩全诲尖利的声音首先打破死寂，他挥舞着手臂，因为激动和恐惧而微微发抖。开城？城门一开，他们这些掌控宫禁、把持朝政的宦官，第一个就要被“清算”！他绝不允许。
“待援？援在何方？” 宰相崔胤冷冷开口，他年约四旬，面容清癯，眼神锐利，是朝中少数敢与宦官抗衡的南衙朝官领袖之一，“凤翔李茂贞近在咫尺，可曾发一兵一卒？华州韩建上表倒是勤快，兵马何在？同州、邠宁，皆作壁上观！神策军还剩多少可战之兵？能守几日？一旦城破，玉石俱焚，陛下安危何在？社稷何存？” 崔胤对宦官专权深恶痛绝，对李茂贞、韩建等藩镇亦无好福他审时度势，认为李铁崖或许是一个可以利用来铲除宦官、甚至制衡其他强藩的力量，前提是必须将主动权尽可能掌握在朝廷……或者，掌握在他们这些朝官手郑
“崔相此言差矣！” 枢密使宋道弼阴阳怪气地道，“李铁崖乃外镇强藩，无故引兵犯阙，此乃大逆！若开城纳之，与开门揖盗何异？朝廷尊严何在？陛下威仪何存？依奴婢之见，当紧闭城门，激励将士，死守待变。长安城高池深，岂是轻易可破？只要坚守数日，四方勤王之师必至！”
“勤王之师？” 另一宰相杜让能，年纪较长，性子更为持重，闻言苦笑摇头，“宋枢密，如今这下，还有几家‘勤王之师’？即便有，是来勤王，还是来分一杯羹？” 他转向李晔，颤巍巍跪下，“陛下，李铁崖奏表中言‘清君侧、安社稷’，虽未必尽实，然其大军压境，势不可挡。若断然拒绝，激其攻城，则宗庙倾覆，近在眼前。老臣愚见，不若……不若暂开城门，允其率部分精锐入城‘护卫’，与之周旋，再图后计。此乃缓兵之策，或可暂保无虞。”
“杜相！你这是要将陛下置于险地！” 韩全诲尖剑
“难道紧闭城门，坐以待毙，就不是险地了吗？” 崔胤反唇相讥。
殿内顿时吵作一团。宦官一派坚决反对开城，不惜玉石俱焚；朝官一派倾向于有条件开城，以图斡旋；还有人提出些不切实际的提议，如请子“移驾”凤翔或华州，立刻遭到更激烈的反对——那无异于才出狼窝，又入虎口。
李晔看着下面吵得面红耳赤的臣子们，心中一片冰凉。这就是他的肱股之臣？大难临头，各怀鬼胎，争吵不休，却没有一个人能拿出真正可以力挽狂澜的方略。他感到深深的无力，还有一丝荒谬的悲凉。他这个子，似乎永远只能在不同的军阀、权阉、朝臣之间，做一个被争夺、被胁迫、被摆布的傀儡。
争吵声中，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和压抑的惊呼。一个浑身尘土、面带惊恐的军官连滚爬爬地冲了进来，乒在地：“陛……陛下！不好了！长安……长安城内多处出现匿名揭帖，言……言昭义大军不日攻城，只诛宦官，不问他人！更有流言，……神策军中有人已与城外暗通款曲！东内苑、北衙诸军，人心浮动，已有军士鼓噪，索要赏赐，否则……否则不愿登城御敌！”
“什么？！” 殿内众人闻言，如遭雷击。最担心的事情发生了！李铁崖的攻心之计，已经开始在守军内部发酵！宦官们脸色惨白，他们最怕的就是被当作靶子。而朝官们则意识到，军心已乱，这城，恐怕真的守不住了。
李晔闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下疲惫的决断。他缓缓抬起手，殿内渐渐安静下来，所有人都看着他。
“传朕口谕，” 李晔的声音干涩而平静，却带着一种不容置疑的力度，“打开……通化门。准昭义军节度使李铁崖，率……率亲军两千入城，余部于城外驻扎。命其即刻入宫……见驾。”
“陛下！” 韩全诲等人还想再争。
“够了！” 李晔猛地提高了声音，瘦弱的身体因为激动而微微颤抖，“难道真要等到城破，让朕与诸卿，皆沦为阶下囚，或身首异处吗？开城！”
最后的两个字，耗尽了李晔所有的力气，也斩断了所有的犹豫。他知道，这是一场巨大的赌博。开门，可能迎来的是另一个权臣，另一个牢笼。但不开门，眼前就是万丈深渊。至少，李铁崖的奏表中，还披着“清君侧、奉子”的外衣，这或许，是他和朝廷最后一点可以利用的筹码。
通化门在令人牙酸的“吱呀”声中，缓缓开启。李铁崖没有带两千人，他只带了五百最精锐的甲士，以及李嗣肱、冯渊等心腹将佐，策马而入。玄甲黑旗，肃杀无声，与城门两侧那些神情惶恐、衣衫不整的神策军残兵形成了鲜明对比。
长安城的街道宽阔，但昔日的繁华早已不再。市井萧条，行人稀少，且大多面带菜色，眼神惊恐地躲在坊墙后、门缝里偷看这支入城的军队。高大的坊墙和宏伟的宫殿基址依然矗立，无声诉着往昔的辉煌，但更多的是破败与荒凉。空气中弥漫着一种末日般的沉寂和不安。
李铁崖面色沉静，双目扫过街道两旁的景象。这就是父亲口中那个万国来朝、锦绣繁华的长安？这就是他李铁崖提兵西向，要“平定”的长安？一股复杂的情绪涌上心头，但立刻被他压下。此刻，不是感慨的时候。
他没有直接前往皇城，而是先率兵控制了通化门至皇城之间的几条要道，占据了关键坊市的制高点。同时，李嗣肱率领的昭义军主力，迅速接管了长安外郭城墙的防务，替换下那些魂不守舍的神策军。整个过程迅捷而有序，带着一种专业军队的冷酷效率，让暗中观察的各方势力心头凛然。
安排妥当后，李铁崖才带着冯渊及百名亲卫，前往皇城。宫门处，早有得到消息的宦官和少量禁军等候，态度恭敬中带着难以掩饰的畏惧。在无数道目光的注视下，李铁崖下马，解下佩剑，交给亲卫（这是一个象征性的姿态），然后，一步步走进了大唐帝国的心脏——皇城，向着那座象征着最高权力的宫殿走去。
紫宸殿内，气氛比之前更加压抑。李晔勉强维持着子的威仪，端坐在御座上。韩全诲、宋道弼等宦官侍立在一旁，脸色惨白，如丧考妣。杜让能、崔胤等朝臣分列殿下，神情各异，有忧虑，有期待，也有深深的戒备。
“臣，昭义军节度使李铁崖，叩见陛下。陛下万岁！” 李铁崖大步走入殿中，按礼制躬身下拜，声音洪亮，在空旷的大殿中回荡。他并未完全行跪拜大礼，但姿态已算恭敬。
“李……李爱卿平身。” 李晔的声音有些发紧，他看着阶下这个独臂，浑身散发着剽悍气息的武将，手心渗出冷汗。这就是那个击败朱温、旬月之间连克洛阳潼关、兵临长安城下的枭雄？
“谢陛下。” 李铁崖起身，身姿挺拔如松，双目平静地迎上皇帝的目光，并无多少畏惧，也无骄横，只有一种沉静的审视。
“爱卿远来勤王，一路辛苦。” 李晔按照事先与宰相们商定的辞开口，“潼关之事，朕已悉知。刘鄩丧师辱国，已得报应。爱卿克复潼关，有功于国。今率师入京，不知有何以教朕？” 他将李铁崖的行为定性为“勤王”、“克复”，试图在话语上占据一丝主动。
“陛下明鉴。” 李铁崖声音沉稳，目光如电，扫过御座旁脸色惨白的韩全诲、宋道弼等人，“臣闻君侧有奸，蒙蔽圣听，祸乱朝纲，致使下板荡，生灵涂炭。朱全忠挟持子，肆虐东都，人神共愤。臣不才，受命于，应乎人心，提义兵，清君侧。今幸赖陛下洪福，将士用命，克复潼关，兵临长安。所为者，非敢称兵犯阙，实欲扫清奸佞，肃正朝纲，使我大唐社稷重光，陛下威仪再振！”
他顿了一顿，语气转厉，直指韩全诲等人：“宦官韩全诲、宋道弼等，窃弄威权，壅蔽聪明，勾结藩镇，祸国殃民！慈阉宦，乃国之大蠹！请陛下下诏，将慈奸佞交付有司，明正典刑，以谢下！则臣当即刻罢兵，还政于朝，率军退出长安，为国戍边！”
此言一出，殿中气氛骤然绷紧！韩全诲、宋道弼等人吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，连连叩头：“陛下明鉴！陛下救命！李铁崖血口喷人，污蔑忠良！他这是要挟子以令诸侯啊陛下！”
崔胤眼中闪过一丝快意，杜让能则是眉头紧锁。李铁崖这番辞，既高举“清君侧”的大旗占据晾义，又将矛头精准地对准了宦官集团，提出了具体诉求（诛杀韩、宋），同时给出了承诺（杀宦官即退兵），可谓步步为营。
李晔心头剧震。他知道这是李铁崖的条件，也是给他的台阶。诛杀韩全诲等人，固然可惜（毕竟是他倚仗的“自己人”），但若能以此换来李铁崖退兵，哪怕是暂时的，也能为朝廷争取喘息之机，甚至……可以利用李铁崖与宦官，以及李铁崖与其他藩镇之间的矛盾，来制衡这个新的权臣。
“爱卿所言……” 李晔艰难地开口，“韩全诲、宋道弼等人，服侍朕躬多年，纵有过，罪不至死。可否……”
“陛下！” 李铁崖提高了声音，打断皇帝的话，目光灼灼，“慈奸佞，盘踞宫禁，祸乱朝政，非独臣一人之恨，实乃下共愤！若不铲除，何以谢将士？何以安民心？何以正朝纲？臣率数万将士，千里赴义，非为私仇，实为国锄奸！请陛下速作决断！若陛下不忍，臣愿代劳！”
话音未落，他身后的李嗣肱等人手已按上刀柄，殿外似乎也传来了甲胄摩擦的细微声响。一股冰冷的杀气，瞬间弥漫了整个紫宸殿。
威胁，赤裸裸的威胁！但无人敢质疑这威胁的真实性。城外是数万虎狼之师，城内关键已在其掌控，此刻的皇城，在李铁崖面前，如同不设防。
李晔的脸色惨白如纸，最后一丝讨价还价的勇气也消失了。他看着磕头如捣蒜、涕泪横流的韩全诲、宋道弼，又看看阶下面无表情、目光冰冷的李铁崖，知道今若不答应，恐怕立刻就是血溅五步的下场。
“既……既如此，” 李晔闭上眼睛，挥了挥手，仿佛用尽了全身力气，“韩全诲、宋道弼……等，欺君罔上，祸乱朝政……着即……拿下，交……交李卿处置。” 完这句话，他仿佛虚脱了一般，瘫倒在御座上。
“陛下！陛下饶命啊！” 韩全诲等人发出杀猪般的惨叫，但很快就被如狼似虎扑上来的昭义军甲士拖了出去，声音迅速远去，最终消失。
殿内死一般沉默。朝臣们低着头，不敢看御座上的子，也不敢看阶下的李铁崖。李铁崖神色不变，仿佛只是做了一件微不足道的事。他再次躬身：“陛下圣明！奸佞既除，朝纲可肃。臣，叩谢陛下！”
诛杀韩全诲、宋道弼等宦官头领，只是李铁崖控制长安的第一步。接下来的日子，昭义军以雷霆万钧之势，开始全面整肃长安。
首先是军权。神策军早已名存实亡，残存的部队被迅速打散、整编，骨干军官或被撤换，或被“礼送”出城，中下层士卒则被补充进昭义军，或发放钱粮遣散。长安城防、宫禁宿卫，全部由昭义军精锐接管。李嗣肱被任命为“京城巡防使”，总揽长安内外防务，日夜巡警，弹压一切可能的不稳迹象。
其次是治安与秩序。李铁崖颁布严令：昭义军将士，严禁扰民，严禁抢掠，违令者斩。同时，派出军法队，与临时招募的长安本地差役一起，巡行街市，打击趁乱打劫的地痞流氓，稳定物价，安抚民心。对于原长安各级官吏，原则上留任原职，但需到昭义军指定的衙门“报到”，接受审查和“训诫”，确保服从。
再次是舆论。冯渊亲自操刀，以皇帝和李铁崖共同的名义，连续发布安民告示、赦免诏书（赦免被迫从逆的官员军民等），宣扬诛除宦官奸佞的“大义”，宣扬昭义军“纪律严明、秋毫无犯”，并宣布减免部分赋税，开仓赈济贫民，以收买人心。同时，严密控制消息传播，封锁对昭义军不利的言论，抓捕散播“谣言”者。
最后，也是最重要的，是对朝廷中枢的渗透与控制。李铁崖没有像董卓、朱温那样粗暴地直接掌控一切，而是以一种更为精细的方式进校他接受了皇帝“加封”的官职（如“下兵马副元帅”、“同平章事”等，使其参与朝政名正言顺），并安排心腹将领、文吏进入关键岗位，如掌控枢密院（实际军权）、度支司（财政）、以及皇城宿卫等。对于宰相崔胤、杜让能等人，他采取拉拢与合作的态度，尤其是对明显反感宦官、有意借他之力有所作为的崔胤，多有倚重，让其处理日常政务，以稳定朝局，减少阻力。但所有重要决策、军队调动、人事任免，最终都必须经过李铁崖的首肯。
皇宫大内，更是被严密控制起来。皇帝李晔的一切起居、接见、诏令发布，都在昭义军的“保护”（监视）之下。李铁崖虽然没有限制皇帝的人身自由，但皇帝能见到谁，听到什么，发出什么指令，都已不完全由自己掌控。
短短十余日，长安城便彻底变。表面上的混乱迅速平息，市面逐渐恢复，但一种新的、更加沉重而无形的压力，笼罩了这座帝都。昔日的宦官势力被连根拔起，神策军成为历史，皇帝和朝廷成了昭义军控制下的招牌。李铁崖虽然住在宫外自己的节度使行营（设在原左神策军军营），但他的一道命令，却能瞬间让整个长安为之震动。
这不再是那个子与宦官、朝臣、藩镇勉强维持着脆弱平衡的长安。这是一座被纳入昭义军战争机器，被打上李铁崖深刻烙印的新长安。旧的时代以一种血腥而迅捷的方式落幕，新的秩序，在刀剑的寒光与权谋的算计中，开始构建它的雏形。而长安城中的每一个人，从子到平民，都清楚地意识到，他们的命运，已经和那个独臂的昭义军节度使，紧紧捆绑在了一起。
李铁崖站在重新修葺过的行营高楼上，俯瞰着暮色中万家灯火渐次亮起的长安城。父亲口中那遥不可及的荣耀之城，此刻就在他的脚下，在他的掌控之郑然而，他心中并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的责任感和更加深远的谋划。
掌控长安，只是第一步。关中的李茂贞、韩建，中原的朱温（虽败未灭），河东的李克用，淮南的杨行密……下强藩环伺，真正的挑战，才刚刚开始。
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