昭义军大营，中军帐内灯火通明。李嗣肱踞坐主位，下首数员将领肃立，气氛凝重而肃杀。帐帘卷起，秋夜的凉风带着远处黄河的咆哮隐隐传入。潼关的阴影，如同巨兽蛰伏在前方，沉默而威严。
“将军，细作回报，潼关内流言日甚，士卒惶恐。刘鄩与监军、副将赵珝等人嫌隙已深，前日军议，几至冲突。守军虽尚有万余，然号令不一，士气低迷。粮仓存粮，据探不足一月之用。” 斥候校尉详细禀报。
另一员将领沉声道：“即便如此，潼关险，墙高池深。刘鄩虽败，毕竟是宿将，若其拼死据守，我等强攻，纵能破关，伤亡必巨，且耗时日久。恐关中诸镇闻讯，生出变故。”
李嗣肱手指轻轻敲击着粗糙的木案，锐利的目光在地图与众人脸上扫过。“强攻，乃下下之策。刘鄩内部不稳，此乃赐良机。当以攻心为上，加压为辅，迫其自乱，或可收不战而屈人之兵之效。” 他顿了顿，问道：“混入关内的细作，可能接触到赵珝或其心腹？”
负责此事的偏将出列：“回将军，已有数人扮作溃兵，混入赵珝所部。其中一人，原为汴军校，与赵珝麾下一都头有旧，已搭上线。据其传出的零星消息，赵珝对刘鄩极为不满，尤其洛阳败后，其恐被牵连，对朱温亦生怨望，似迎…似有他图。”
“他图？” 李嗣肱眼中精光一闪，“可曾探知其具体打算？”
“尚未。那都头口风甚紧，只隐约透露赵珝近来常与心腹密议至深夜。关内亦有传言，赵珝暗通……暗通凤翔李茂贞。” 偏将低声道。
“李茂贞？” 帐中诸将低声议论。凤翔李茂贞，关中强藩，与朱温貌合神离，素有吞并关中之心。若赵珝真与李茂贞有勾连，潼关局势就更加复杂了。
李嗣肱沉思片刻，冷笑一声：“无论他通李茂贞，还是另有打算，只要他不愿与刘鄩同守潼关，不愿为朱温殉葬，那便是我等可乘之机！传令细作，设法递话给赵珝的人，不必言明身份，只问一句：‘守亦死，降或可生，献关则有功。梁王（朱温）可会救潼关？’ 再散播消息，就我昭义军已与李茂贞达成密约，共取潼关，只诛朱温死党，余者不问。若有人献关，便是首功！”
“这……是否太过冒险？若赵珝将计就计，诱我入彀……” 有将领担心。
“虚则实之，实则虚之。” 李嗣肱站起身，走到帐口，望着远处潼关城头的点点火光，“我军压境，流言四起，刘鄩自身难保，赵珝这等投机之辈，岂会死心塌地？他若有异心，必不敢冒险硬抗我军，更怕刘鄩或朱温秋后算账。我军示以威，诱以利，乱其心，其自生内变。传令全军，明日晨起，大张旗鼓，演练攻城，声势务求浩大！多树旗帜，夜间多增营火，做出援军不断抵达之状！再射箭书入关，只言‘清君侧，诛暴梁，顺应人，只罪首恶，胁从不问，献关者赏千金，封显职’！”
“诺！” 众将领命。
潼关之内，气氛已如即将喷发的火山，压抑到了极点。
刘鄩的将令，似乎已出不了节堂多远。监军使明里暗里掣肘，副将赵珝阳奉阴违，甚至公然截留本应发放的赏赐，收买人心。流言愈演愈烈，从“梁王问罪使者已在路上”，到“昭义军与凤翔军约定，三日后共击潼关，鸡犬不留”，再到“赵将军已与城外暗通款曲，只待时机”……真真假假，搅得人心惶惶。夜间营啸、士卒私逃之事，时有发生。刘鄩亲自带亲兵弹压，斩杀了数名带头闹事者，却如同扬汤止沸，恐慌的情绪在军营中蔓延。
粮仓的存粮日渐减少，后勤官苦着脸报告，最多还能支撑二十日。而关外昭义军连绵的营寨，每日鼓噪操演，声势一大过一。尤其是前日，关外又开来一支“援军”（实为李嗣肱故布疑兵），旌旗招展，绵延数里，更让守军胆寒。
赵珝的营房中，灯火摇曳。赵珝与几名心腹将领密议，人人面色凝重。
“将军，刘鄩已派人暗中监视我等，恐怕已生疑心。” 一心腹低声道。
“疑心？他自己泥菩萨过江，还疑心别人？” 赵珝脸色阴沉，“朱温刻薄寡恩，洛阳大败，折损数万精兵，岂能轻饶了他？不定问罪的使者已在路上，到时候，你我都要跟着陪葬！”
“可是……昭义军那边，真能信吗？还有那凤翔……” 另一人犹豫。
“管他昭义还是凤翔！” 赵珝眼中闪过一丝狠厉，“谁能让我活，还能让我富贵，我就跟谁！李嗣肱兵临城下，粮草充足，士气正旺。凤翔李茂贞，坐拥强兵，对潼关也虎视眈眈。刘鄩有什么？败军之将，孤城一座，朝不保夕！至于朱温……哼，等他派援军来，潼关早就姓李了！”
“那将军的意思是……”
“李嗣肱不是射了箭书进来吗？‘只罪首恶，胁从不问，献关有功’……” 赵珝压低声音，“刘鄩，就是首恶！我等献关，便是功臣！”
“如何行事？刘鄩的亲兵营还在他控制下，四门守将也多是他的旧部……”
“所以不能硬来。” 赵珝阴冷一笑，“刘鄩不是要死守吗？今夜三更，你带人悄悄打开西门……不，开西门动静太大，容易惊动刘鄩亲兵。你去联络我们在西城当值的兄弟，以巡夜为名，放下吊桥，打开侧门，放昭义军股精锐入城，直扑节堂，拿下刘鄩！届时群龙无首，我再出面收拾局面，以‘擒拿通敌叛将刘鄩，献关归顺’的名义，控制全关！事成之后，富贵共享！”
“万一……万一昭义军入城后，翻脸不认人……”
“箭在弦上，不得不发！” 赵珝咬牙道，“总比坐以待毙，等着给刘鄩陪葬强！去准备，记住，要快，要隐秘！得手后，立刻发信号！”
子夜时分，潼关西城。秋风呼啸，掩盖了许多细微的声响。一队“巡夜”士卒在赵珝心腹的带领下，接近了西侧一处较为隐蔽的城门。守门的队正，早已被赵珝收买。
“快！动作快点！” 心腹低声催促，手心全是汗。
吊桥被悄无声息地放下，厚重的城门，在令人牙酸的“吱呀”声中，被缓缓推开一道缝隙。城外，早已潜伏多时的昭义军死士，如同鬼魅般涌入，人数约两百，皆是百里挑一的悍卒，由李嗣肱亲自挑选的骁将率领，目标明确——直扑城中节度使府，擒杀刘鄩！
然而，刘鄩毕竟是久经沙场的老将，即便身处绝境，也未完全丧失警惕。尤其是对赵珝，他早已暗中提防。赵珝心腹调动人马、贿赂守门士卒的异常举动，被刘鄩安插的耳目察觉，火速报入节堂。
“赵珝狗贼！安敢如此！” 刘鄩闻报，又惊又怒，拍案而起，瞬间明白了赵珝的打算。“亲兵营，随我来！擒拿叛贼赵珝！其余各门，紧闭城门，无我手令，任何人不得出入，违令者斩！”
他知道，城门一旦被打开缝隙，就再也关不上了。为今之计，只有抢先拿下赵珝，控制局面，或许还能凭借关内复杂地势，与入城的昭义军周旋，等待……等待那虚无缥缈的援军，或者奇迹。
可惜，他醒悟得还是晚了一步。当他率亲兵冲出节堂时，关内已多处火起，杀声四起。赵珝见事已泄，也干脆撕破脸皮，率本部人马与刘鄩的亲兵在街巷中展开激战。而昭义军的死士，已如尖刀般插入混乱的战团，目标直指刘鄩！
“刘鄩在此！叛国奸贼，休走！” 混乱中，昭义军死士头目认出了被亲兵簇拥的刘鄩，厉声大喝，带人猛扑过来。
刘鄩双目赤红，知道大势已去。他不甘，愤怒，却无可奈何。在亲兵的拼死护卫下，他且战且退，试图退往东门。但赵珝的人马和昭义军死士紧追不舍，四面八方都是喊杀声，昔日固若金汤的潼关，此刻已成了自相残杀的修罗场。
最终，刘鄩被逼至东门瓮城附近。身边亲兵已死伤殆尽。他浑身浴血，拄着长刀，望着蜂拥而至的敌军，又望向东方漆黑的际，那里是汴梁的方向，是他效忠多年的梁王朱温所在。
“梁王……臣，尽力了……” 刘鄩惨笑一声，横刀颈间，奋力一拉！鲜血迸溅，这位曾威震一方的梁军名将，带着无尽的悲愤与不甘，倒在了潼关冰冷的城墙下。
刘鄩一死，关内抵抗力量顿时土崩瓦解。赵珝趁势收拢残兵，打出“擒杀叛将刘鄩，献关归顺”的旗号，并派人急告已率大军压至关前的李嗣肱。
黎明时分，当第一缕晨曦照亮潼关巍峨的城楼时，关门已然大开。赵珝率部分守将，缟素出降（为刘鄩挂孝，以示擒杀叛逆之功）。李嗣肱率精锐，昂然入关。
雄关潼关，这座阻挡了无数英雄豪杰的下第一险，未曾经历惨烈的攻城战，便在内部猜忌、叛卖和外部强大的军事压力下，一夜易主。关城之上，“梁”字大旗被扯下，扔进尘埃，取而代之的，是迎风猎猎的“昭义”与“李”字大旗。
李嗣肱站在潼关城头，俯瞰着关内关外的山河，心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的责任福拿下潼关，只是西进的第一步。前面，是更加复杂诡谲的关中乱局，和那座象征着至高权位，也意味着无尽漩涡的长安城。
“速报主公，潼关已下。整肃关防，清点府库，安抚降卒，严防奸细！” 他沉声下令，目光已然投向了西方，那八百里秦川的深处。通往长安的道路，已然打开，但前方的风浪，恐怕才刚刚开始。
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