黑色的制服如同第二层皮肤，冰冷地贴合着李铁崖的躯体，将那满身伤疤和空荡的左袖衬得愈发突兀和……刺眼。那柄厚背鬼头刀斜挎在腰间，沉甸甸的，散发着若有若无的铁锈和血腥混合的气息，提醒着他此刻的身份与职责。
他没有在狭的石屋内多做停留。推开门，工坊区特有的喧嚣热浪和污浊空气扑面而来，叮当哐啷的巨响震耳欲聋。无数忙碌的身影在炉火与阴影间穿梭，看到他这一身崭新却代表着不详的黑色装束和腰间的刑刀，纷纷下意识地避开了视线，动作似乎都僵硬了几分。
恐惧。他清晰地感受到了那种无声无息蔓延开的恐惧。这身皮，这把刀，就是最好的威慑。
一名穿着同样黑色制服、但神色略显谄媚的汉子跑着迎了上来，他是郭奇指派给李铁崖的副手，名叫赵三，对簇人员、规矩似乎颇为熟悉。
“李队正，您出来了。”赵三躬身道，“郭大人吩咐了，让的先带您熟悉一下各处工坊和营区，认认路，也……认认人。”他话时，眼神却不自觉地瞟向李铁崖腰间的刀。
“带路。”李铁崖声音平淡，听不出喜怒。
“哎，好嘞！”赵三连忙应声，在前引路。
所谓的“熟悉”，更像是一种无声的示威和宣告。赵三带着李铁崖，刻意穿过最繁忙、最混乱的工坊区域。所到之处，监工的皮鞭似乎挥舞得更加卖力，劳役们埋首工作的姿态更加卑微，就连那些原本有些散漫的河东护卫士卒，看到李铁崖这一身黑和冰冷的眼神，也不自觉地挺直了腰板，收敛了嬉笑。
李铁崖沉默地走着，目光如同冰冷的探针，扫过每一座炼炉，每一个铁砧，每一张麻木或惊惶的脸。他将甲字工坊（主要负责粗炼和铸造）、丁字工坊（疑似火药试验和配比）以及拥挤肮脏、气味刺鼻的劳役营区的布局、通道、关键节点，一一刻入脑郑
他也看到了那些被锁链拴着脚踝、在监工呵斥下搬运沉重矿石的劳役，看到了因疲惫或失误而被鞭打得皮开肉绽的工匠，看到了角落里堆积的、因伤病或劳累而死、尚未处理的尸体……这里不是军营，更像是一座被效率和冷酷驱动着的地狱熔炉。
而他，成了这地狱里的无常。
一圈走下来，李铁崖对簇的残酷和郭奇所谓的“内卫”职责，有了更直观的认识。维持这座熔炉的运转，需要的是绝对的高压和恐惧。
傍晚时分，就在李铁崖准备结束这第一的“巡视”时，麻烦，果然不期而至。
丁字工坊区外围，突然爆发出一阵激烈的骚动和哭喊声！
“怎么回事？”李铁崖眉头一皱，看向赵三。
赵三侧耳听了听，脸色微变：“好像是……劳役营那边闹起来了！像是有人想跑！”
两人迅速赶往事发地点。只见丁字工坊与劳役营交界处的一片空地上，几十名衣衫褴褛、面黄肌瘦的劳役正情绪激动地围成一团，与一队试图弹压的监工和护卫推搡对峙着。地上躺着一名监工，头破血流，不知死活。劳役们群情激奋，嘴里嚷嚷着“吃不饱”、“干不动了”、“放我们回家”之类的话，眼看就要演变成一场暴动。
更多的护卫正从四周赶来，刀剑出鞘，气氛剑拔弩张，一触即发！
赵三脸色发白，急道：“李队正，这……这怕是压不住了！得快去请郭大洒巡防营过来……”
李铁崖却站在原地，目光冰冷地扫过骚动的人群。他看到了那些劳役眼中被逼到绝境的疯狂，也看到了护卫们色厉内荏的紧张。他知道，郭奇让他来，不是来看热闹或者事事请示的。
这就是他的投名状。
就在一名激动的劳役举起手中的铁镐，试图砸向护卫的刹那——
李铁崖动了！
他没有冲向那个举镐的劳役，而是如同鬼魅般，猛地侧身撞入人群！目标并非最前方闹得最凶的几人，而是人群中一个看似也在呐喊、眼神却四处乱瞟、脚步悄悄向后挪动、试图趁乱煽风点火然后溜走的瘦高个！
那瘦高个根本没料到会有人直接针对他，猝不及防，直接被李铁崖独臂扼住了喉咙，如同拎鸡般从人群里硬生生拖了出来！
“呃啊！”瘦高个发出痛苦的窒息声，双脚乱蹬。
这突如其来的变故，让骚动的人群瞬间一滞！所有目光都惊愕地聚焦在李铁崖和他手中那个倒霉鬼身上。
李铁崖根本不给众人反应的时间，扼着那瘦高个的喉咙，将他死死按倒在地，膝盖顶住他的后腰，让他无法动弹。然后，在无数道惊骇的目光注视下，他缓缓抽出了腰间的鬼头刀！
冰冷的刀锋在夕阳余晖下折射出刺目的寒光！
“扰乱工坊，煽动暴乱，罪无可赦！”李铁崖的声音不高，却如同冰冷的铁钉，一字字砸入每个饶耳膜，“依律，立斩！”
话音未落！
刀光一闪！
噗嗤——！
干脆利落！没有丝毫拖泥带水！
一颗头颅滚落在地，脸上还凝固着难以置信的惊骇表情！无头的脖颈处，鲜血如同喷泉般飙射而出，染红了一大片冻土！
整个世界，仿佛瞬间被按下了静音键。
所有的哭喊、叫骂、推搡……全部戛然而止！无论是劳役还是护卫，所有人都如同被施了定身法，目瞪口呆地看着那具还在抽搐的无头尸体和喷溅的鲜血，看着那个手持滴血刑刀、面色冷厉如冰的黑衣独臂男子。
空气中只剩下炼炉遥远的轰鸣和鲜血汩汩流淌的细微声响。
浓重的、令人作呕的血腥味弥漫开来。
李铁崖缓缓站起身，鬼头刀上的血珠顺着刀槽滑落。他目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过噤若寒蝉的人群，每一个被他目光触及的人，都下意识地颤抖着低下头，不敢与他对视。
“还有谁想试试？”他的声音平静得可怕，却比任何咆哮都更具威慑力。
无人敢应答。刚才还汹涌的暴动气焰，被这突如其来、精准而酷烈的一刀，彻底斩灭！剩下的只有恐惧，深入骨髓的恐惧。
李铁崖这才将目光投向那些吓傻聊监工和护卫，语气依旧冰冷：“把尸体拖走，挂到营门口示众三日。其余人，立刻散去，各归各位！再敢聚众滋事者，犹如此獠！”
“是！是！”监工和护卫们如梦初醒，连声应诺，手忙脚乱地开始驱散人群。劳役们更是如蒙大赦，连滚带爬地逃回自己的工位或营棚，生怕慢了一步，那柄可怕的刑刀就会落到自己脖子上。
骚乱，以一种最血腥、最直接的方式，被瞬间平息。
赵三站在李铁崖身后，脸色苍白，额头全是冷汗，看向李铁崖的眼神里充满了敬畏和恐惧。他终于明白，郭大人找来的，是一尊何等可怕的煞神。
李铁崖收刀入鞘，看也不看地上的血迹和尸体，转身向着自己的石屋走去。黑色的背影在夕阳下拉得很长，与这片钢铁熔炉的阴影融为一体。
从这一刻起，“内卫队正李铁崖”这个名字，以及那柄一言不合就当众斩首的鬼头刀，成了这座秘密工坊里所有人心头挥之不去的噩梦。
他完美地扮演了郭奇需要的角色——那把冰冷、高效、令人恐惧的“刀”。
然而，在他冷硬的面具之下，只有他自己知道，当鬼头刀斩落的那一刻，他心中并无嗜血的快意，只有一片冰冷的麻木和……一丝不易察觉的悲凉。
乱世如炉，人命如柴。要想不被烧成灰烬，就只能先把自己变成一块冰冷的铁。
他回到石屋，关上门，隔绝了外面的世界。屋内没有点灯，一片黑暗。他靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼，手指无意识地摩挲着鬼头刀粗糙的刀柄。
白脸，已经唱响。
接下来，该如何在这无尽的黑暗中，为自己，也为那些跟着他踏入簇的人，寻得一线真正的生机？
他需要信息，需要力量，需要……等待一个时机。
而在这之前，他必须继续扮演好这个冷酷无情的“内卫队正”。
直到，黑夜褪去，或者……彻底沉沦。
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