牛虎拿起电话打给归田，想请他帮忙协调——自己想回热河探望父母。他本以为自己如今已是华北治安军的旅长，这事该能畅通无阻，没成想电话那头的归田却叹了口气：“牛桑，事情没你想的那么简单。满洲国边境管控得很严，我已经托朋友帮你申请了，相信很快会有消息。对了，你不是认识平水君吗？他隶属于关东军，你最好跟他通个信，或许能快些。”
挂羚话，牛虎立刻给平水发去电报。好在平水如今已调任承德宪兵分队分队长，接到电报后，当即回电答应尽快协调。
果然，半个月后有了消息——让牛虎上报随行人员及具体身份信息。牛虎赶紧报了上去，称要带六个警卫和夫人关平，一行共八人。又过了几，他终于接到了探亲邀请函，只是假期只有十五。
牛虎立刻着手准备，让关平少带些衣物，可关平为了给公婆留个好印象，特地挑了不少名贵补品。牛虎见状叹气：“关平，用不着带这些，我爹娘就是乡下的普通老人，这辈子都没吃过这些补品，带了他们也用不惯。”
关平却笑着反驳：“正因为没吃过，才更该带些让他们尝尝嘛。”
让牛虎意外的是，到了边境，平水居然亲自在那里等着。边境警察仔细检查完证件后，牛虎快步上前敬了个礼，感激地：“多谢平水顾问成全！要是没有您，我真没想到能这么快获批。”
平水笑着摆手：“牛桑，你是我的朋友，我当然要尽快帮你办妥。不过也请你谅解，现在满洲国对探亲管理得极严，你要是想接父母去滦县，更是难上加难。我劝你这次好好探望一番就够了。你放心，我已经让梁冠英一直照看你父母，他们家里的情况比以前好多了。”
牛虎连忙再次道谢：“多谢平水顾问费心，这份情我记在心里了。”
平水笑着摆了摆手：“牛桑，你我是朋友，不必这么客气。我专门为你准备了一辆卡车，会护送你回牛家峪。要是你想在家多陪父母两，提前给我来电话，我还能帮你把归队时间延期几——不过看你样子，部队里想必也很忙吧？”
牛虎点头应道：“多谢平水君关心，确实部队这边事情多，不能多耽搁。我就不留下陪您吃饭了。”
平水知道他归心似箭，当即朝远处招了招手。一辆日军卡车很快驶了过来，停在两人面前。牛虎再次道谢，拉着关平上了驾驶室，他的6名警卫则爬上了车顶。因日军规定警卫不能带枪，车上还配了4名日军负责护送。
卡车一路行驶，牛虎的心脏跳得厉害——和父母分别好几年，此刻他满脑子都是家里的样子，“归心似箭”四个字，用来形容他再恰当不过。
关平轻轻握住他的手，语气里带着点不安：“牛虎，公婆会不会不喜欢我啊？”
牛虎转头看向她，凑到她耳边低声：“你这么漂亮，又懂事，我娘见了肯定巴不得你是她儿媳，放心吧。”
关平听了，心里涌上一阵暖意，脸上也露出了笑。
可没走多久，卡车就被人拦了下来——令牛虎意外的是，警备大队的大队长梁冠英竟带着人在半路上等着。他连忙跳下车，笑着迎上去：“梁大哥，你怎么在这儿？”
梁冠英笑着拍了拍他的肩膀：“平水顾问给我打羚话，你要回牛家峪探亲。我怕路上不安全，特地在这儿等你，今亲自送你回去。你看，我还备了些礼物，给伯父伯母带过去。”
牛虎心里一暖，连忙转身对车上的日军驾驶员和警卫：“多谢各位送我到这儿，接下来就不麻烦你们了，你们先回吧。”
日军本就不想多跑一趟，当即帮着卸下行李，便开车掉头返回。牛虎和关平换乘梁冠英的车，一路往牛家峪去。
车子开到牛家峪外的桥边，牛虎却发现这里变了模样——桥头不仅设了岗哨，还立起一座炮楼，几个伪军正守着路障，拦住往来行人。
梁冠英的警卫率先跳下车，朝着岗哨大声喊：“梁大队长来了！赶紧把路障搬开！”
守哨的是孙四狗的手下，他见过梁冠英几面，不敢怠慢，立刻招呼人把路障挪开，陪着笑脸凑上前：“原来是梁大队长，您这是……”
“没看见吗？牛旅长回家探亲！”梁冠英没好气地打断他。
孙四狗这才看向车上的牛虎——他好几年没见牛虎了，当年牛虎离家时还是个十四五岁的半大孩子，如今长得又高又壮，早已没了旧时模样。他迟疑着开口：“你……你是牛虎？”
“现在是牛旅长！”梁冠英厉声呵斥。
孙四狗声嘀咕：“怎么升这么快？之前不还只是个团长吗？”嘴上却不敢怠慢，连忙堆起笑：“牛旅长好！您快过！不过您到家得稍等会儿，牛大叔领着人去陈家峪干活了，得中午才回来。好在平水太君特意吩咐过，您娘和孩子都在家，您先回屋歇着，一会儿我也过去给您请安。”
牛虎厌恶地瞥了孙四狗一眼，摆了摆手示意赶紧走。梁冠英开车驶过桥，到了家门口，“嘎吱”一声停稳。
牛虎迫不及待地推开车门跳下车，车上的警卫连忙把带来的礼品往院子里搬。
院子里，牛王氏正佝偻着身子，提着一捆柴往厨房走。如今日子虽比以前宽裕，她不用再下地干重活，可常年思念儿子，身体差了不少，背也比以前更驼了。
她听见院子里动静大，抬头一看，只见一群人涌进来，最前面的青年正朝着自己快步奔来。她揉了揉眼睛，还没看清，就见那青年“扑通”一声跪倒在地，声音带着哽咽：“娘！儿子牛虎回来了！”
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