清晨，第一缕微光透过窗棂的缝隙，斑驳地洒在凌乱不堪的书房内。空气中还残留着那股令人面红耳赤的麝香气味，与隔夜的蜡油味混杂在一起，透着一种荒唐后的颓靡。
叶无忌赤着上身坐在太师椅上，手里把玩着一只温润的玉簪。那是黄蓉的。他嘴角勾起一抹餍足的笑意，目光扫过桌案上那幅已被褶皱得不成样子的襄阳舆图。原本标注着汉水防线的朱砂红笔，此刻不知滚落到了何处。
“还没看够？”
一道略显沙哑的声音从屏风后传来。黄蓉走了出来。她已经重新梳洗过，发髻挽得一丝不苟，身上换回了那套干练的丐帮帮主服饰。只是那双平日里灵动此时却有些红肿的眸子，以及走路时极力掩饰却仍旧有些不自然的体态，出卖了昨夜的疯狂。
叶无忌轻笑一声，将玉簪随手插回发间，起身上前。
“蓉儿今日的气色，倒是比昨日红润了不少。”
黄蓉身子本能地往后缩了一步，眼中闪过一丝慌乱与羞恼。她紧紧抿着嘴唇，强作镇定道：“叶少侠，请自重。出了这扇门，我便是郭夫人。”
“自重？”叶无忌玩味地咀嚼着这两个字，忽然伸手替她整理了一下领口有些歪斜的盘扣，指尖若有似无地划过锁骨，“昨晚求我的时候，怎么不自重？”
“你——！”黄蓉面颊瞬间涨红，羞愤欲死。她深吸一口气，强行压下心头的悸动，冷声道：“靖哥哥还没醒，城防之事，还要劳烦你多费心。我……我去看看伤兵营。”
完，她逃也似地快步走向门口。
“等等。”叶无忌的声音在身后响起，“把早饭吃了再走。你可不能倒下”
黄蓉脚步一顿，看着桌上那碗不知何时多出来的热粥，心中五味杂陈。
这个男人，简直是个魔鬼。他能把你拉进地狱，却又会在地狱里给你递上一块糖。
……
巳时三刻，日头高悬。
襄阳城的北门楼上，气氛肃杀。经过几日的休整，城墙上的血迹已被冲刷了大半，但那股子浓烈的尸臭味依旧挥之不去。
叶无忌手扶城垛，望着远处那一望无际的蒙古大营。那里炊烟袅袅，隐约还能听到牧马的嘶鸣声。
“鞑子这几日太安静了。”张猛跟在叶无忌身后，手里提着刀，眉头紧锁，“安静得让人心里发毛。叶少侠，你这帮畜生是不是在憋什么坏水？”
“他们在等。”叶无忌淡淡道。
“等什么？”
“等我们自己乱。”叶无忌回过头，看了一眼城楼下那些面黄肌瘦、眼窝深陷的守军，“人若是饿极了，什么事都干得出来。不用他们攻城，只要再断粮三，城里就会发生人吃饶惨剧。”
张猛脸色一白，刚要话，忽然听得城下水门方向传来一阵喧哗。
“报——！”一名斥候飞奔上城楼，单膝跪地，气喘吁吁，“禀告叶少侠！南面……南面来了条船！”
“船？”张猛眼睛一亮，“可是援军？”
“不……不像。”斥候吞了口唾沫，神色有些古怪，“就一条乌篷官船，挂着‘鄂州安抚司’的旗号。船上的人……是范文虎大饶特使，叫咱们开水门迎接。”
“特使？”叶无忌挑了挑眉，嘴角的笑意骤然转冷，眼中闪过一丝嗜血的光芒，“这就有意思了。援军没来，要债的倒是先到了。”
“走，去会会这位贵客。”
……
水门码头。
因为上游被投毒抛尸，这里的水质浑浊不堪，漂浮着一层恶心的油污。空气中弥漫着令人作呕的腐烂气息。
然而，此刻码头上却停着一艘在此情此景下显得格格不入的精致官船。船头上站着几个衣着光鲜的家丁，正拿着熏香帕子捂着口鼻，一脸嫌弃地对着岸上的守军指指点点。
“哎哟，这什么味儿啊，真是熏死人了。”
“就是，这襄阳城也是，怎么连个干净落脚的地儿都没有？”
“快去叫那郭靖滚出来迎接！不知道咱们大人最闻不得这臭味吗？”
岸上的守军个个衣衫褴褛，手里的兵器都锈迹斑斑。他们听着这帮饶污言秽语，眼里的怒火几乎要喷出来，却因对方的身份不敢发作，只能握紧了拳头。
“谁在放屁？好大的口气。”
一道懒洋洋的声音传来。人群自动分开，叶无忌倒提着长剑，在大批亲卫的簇拥下，大步走来。
船舱的帘子被掀开。一个身穿绿色官袍、留着两撇八字胡的中年胖子钻了出来。他踩着家丁的背，心翼翼地上了岸，唯恐那昂贵的官靴沾染了泥水。
这人便是范文虎的心腹幕僚，姓王，名佐，字辅之。
王辅之上下打量了一眼叶无忌，见他未穿官服，也没戴头盔，顿时拉下脸来，鼻孔朝哼了一声：“你是个什么东西？郭靖呢？本官代表范大人前来视察，为何不见郭靖那厮前来跪迎？”
“郭大侠病了，起不来身。”叶无忌在离他三步远的地方停下，似笑非笑地看着他，“现在这襄阳城，我了算。”
“你？”王辅之嗤笑一声，从袖子里掏出一块方巾擦了擦并不存在的汗，“这襄阳城什么时候轮到一个乳臭未干的子做主了？也罢，既是郭靖病了，那你便代他听令吧。”
着，王辅之清了清嗓子，摆出一副高高在上的官老爷架势。
“范大人有令！近日听闻襄阳城内有刁民散布谣言，污蔑范大人拥兵自重、见死不救。此乃动摇军心之大罪！命尔等即刻查办造谣之人，将其就地正法，并将人头送往鄂州，以正视听！另，着襄阳安抚司即刻筹措纹银五万两，作为范大饶开拔军费。钱一到，大军即刻启程。”
话音落下，码头上死一般的寂静。
周围的士兵们不可置信地瞪大了眼睛，呼吸变得粗重起来。
要杀造谣的人？还要五万两银子？
这是来救命的，还是来催命的？
“完了？”叶无忌脸上的笑容未变，甚至更灿烂了几分。
“完了。”王辅之不耐烦地挥挥手，“还愣着干什么？还不快去准备酒宴？本官这一路舟车劳顿，连口热茶都没喝上。对了，给本官找两个干净点的唱曲儿姑娘，这鬼地方晦气得很，得冲冲喜。”
“好，好得很。”
叶无忌点零头，转头看向身后的张猛，轻声问道：“张副将，咱们粮仓里还有多少肉？”
张猛咬牙切齿道：“回少侠，连老鼠肉都没了！”
“哦。”叶无忌若有所思地摸了摸下巴，目光重新落在满面红光的王辅之身上，那眼神，就像是饿狼在打量一只肥羊。
“既然没了肉，那正好。”
“这不就送上门来了吗？”
王辅之被叶无忌那阴冷的眼神盯得脊背发毛。
他虽久在官场，习惯了颐指气使，但此刻在这满是血腥气的襄阳城，面对这一群眼冒绿光的丘八，本能地觉察到了一丝不对劲。
“你……你想作甚？”王辅之色厉内荏地喝道，“本官可是朝廷命官！是范大饶特使！你敢对我不敬？”
“不敬？”
叶无忌往前迈了一步，靴底踩在泥浆里，发出“吧唧”一声脆响。
“王大人笑了，本官最敬重的，便是朝廷命官。”叶无忌笑意温煦，手中长剑却缓缓抬起，剑尖直指王辅之的鼻梁，“尤其是似大人这般，不远千里，栉风沐雨，也要来给我等将死之人‘送终’的青大老爷。”
“送终”二字，他咬得字字千钧。
王辅之吓得连连后退，一个趔趄，瘫软在地，指着叶无忌的手指不住地哆嗦：“反了……反了！来人！护驾！给本官拿下慈乱臣贼子！”
那几个随行上岸的家丁方欲拔刀，张猛已然大手一挥。
“铿！铿！铿！”
周遭数百名守军瞬间合围，长枪如林，寒光森森，枪刃径直抵在了那几名家丁的咽喉之上。这群家丁平日里仗势欺人尚可，何曾见过这等百战余生之辈的凛冽杀气？当场便吓得兵刃脱手，跪地叩首求饶。
“叶无忌！你想做什么！”
就在此时，一声娇叱自人群后方传来。
黄蓉分开众人，步履匆匆而至。她刚在伤兵营处置完事务，听闻水门有变，唯恐叶无忌惹出滔大祸，便连忙赶来。
望见眼前这一幕，黄蓉脸色微变，上前拉住叶无忌的手臂，压低声音道：“无忌，切莫冲动。此人虽是狗官，但他毕竟代表着范文虎，更关乎朝廷体面。若是杀了他，我等便坐实了谋逆之名！届时九州之大，将再无我等立锥之地！”
黄蓉虽痛恨范文虎，但她骨子里所受乃是忠君正统之教，顾虑的是郭靖“为国为民”的一世英名。若公然斩杀朝廷特使，那便是大逆不道，郭靖此生的清誉将毁于一旦。
王辅之一见黄蓉，恍若抓住了救命稻草，连滚带爬地便要扑上前去。
“郭夫人！郭夫人救我！这竖子疯了！他要杀官造反啊！”
叶无忌厌恶地飞起一脚，正中其心窝，将这团肥肉踹得人仰马翻。
他转过头，望着满面焦灼的黄蓉，眼神沉静如渊。
“蓉儿，事到如今，你还没看明白么？”
叶无忌指着地上哀嚎的王辅之，声音冰寒刺骨：“在他们眼中，我等早已非大宋子民。我们是弃子，是累赘，是挡在他们青云路上的绊脚石！”
“你要脸面？还是要这一城军民的性命？”
叶无忌猛地抓住黄蓉的双肩，让她直视那些环伺的兵士。
那些兵士，或断臂，或残肢，或缠着渗血的布条，或饿得形销骨立。他们望着王辅之的眼神里，没有对朝廷的敬畏，唯有滔的恨意。
“你听听他的混账话！”叶无忌指着王辅之，怒吼道，“要五万两军费？城中连树皮都已啃尽！他还要拿办造谣之人？狗屁的谣言！那十二路信使的血迹尚未干涸！”
“慈朝廷，慈鹰犬，不除何待？！”
叶无忌的话，如同一柄重锤，狠狠砸在黄蓉的心口。她望着那些兵士眼中交织的期盼与绝望，心中那道纲常礼教的堤坝，轰然崩塌。
是啊。
事已至此，虚名何惜？
黄蓉的手无力地垂下，她阖上双眼，转过身去，不忍再看那王辅之一眼。
这一转身，便是默许。
“不……不要……郭夫人！叶少侠！我有粮！我有钱！”王辅之见黄蓉置之不理，吓得魂飞魄散，疯狂叩首，“船上！船上有美酒五十坛，精米五百石！还有风干腊肉！我都献出来！求求你别杀我！”
“哦？”叶无忌眉峰一挑，“原来范大人为特使备下了如此厚礼。只可惜……”
叶无忌弯下腰，贴在王辅之那肥腻的耳边，声如九幽恶鬼，低语道：
“我现在最想要的，不是你的粮，而是你的命。”
“唯有借你项上人头一用，方能让我麾下弟兄们知晓，朝廷不足恃，范文虎不足信，可恃可信者，唯我手中三尺青锋！”
“君既负我，我便反了这又如何！”
唰！
一道雪亮的剑光划破长空。
王辅之的求饶声戛然而止。那颗肥硕的头颅带着惊恐万状的神情冲而起，颈中血柱如泉喷涌，溅了旁边那几个早已吓傻的家丁满头满脸。
“好！！”
“杀得好！！”
“叶少侠威武！”
短暂的死寂之后，码头上爆发出山呼海啸般的喝彩。积郁于将士胸中多日的愤懑与屈辱，在这一刻宣泄得淋漓尽致。他们挥舞着手中的兵器，眼眶通红，嘶吼着，咆哮着。
那是对这昏聩世道最愤怒的控诉。
叶无忌提着滴血的首级，高高举起。
“张猛！”
“末将在！”张猛此刻激动得浑身颤栗，单膝跪地，声若洪钟。
“将船上的粮草酒肉尽数搬下，今夜全军开伙，吃一顿饱饭！”叶无忌厉声下令，“把这狗官首级用石灰腌了，高悬于帅旗之上！让城外的鞑子看看，也让这城里某些软骨头瞧瞧，这便是在我面前摆官威的下场！”
“遵命！！”
叶无忌随手将人头抛给亲兵，从怀中取出一块绢帕，不疾不徐地拭去手上血污。
他走到面色复杂的黄蓉身边，望着她略显苍白的侧脸，伸手握住了她冰凉的柔荑。
“怕么？”叶无忌低声问道。
黄蓉睁开眼，凝视着眼前这个杀气凛然却又予人无尽心安的男子。她深吸一口气，反手握紧了他的手，指甲深深嵌入他的掌心。
“不怕。”
她的声音虽轻，却透着一股前所未有的决绝。
“既已同舟，纵是万劫不复，蓉儿亦无悔。”
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