“我们还有最后半个月。”
刘老爷子声音沙哑，目光扫过帐中各位家主。
“半个月后，我们必须回去抵御即将南下的食人恶鬼，但，若让这批乱民活下来……后果你们清楚，他们必须死。”
帐内一片死寂，几十年前的“黄巾之乱”仍是所有世家心头的噩梦，一次大清洗中的漏网之鱼，最终竟能聚众数万，他们头束黄巾，揭竿为旗，斩木为兵，对世家发动袭击，连灭数族，逼得他们不得不向安西都护府求援才勉强平定。
幸存者引领野人对世家反击，这给世家留了很大印象，往后大清洗中，不允许有除了奴隶以外的幸存者。
“大家想想，几十年前没有外人相助的乱民能连灭数家大族，现在他们有外来者相助，今日不除，待他们在外来者的武装下卷土重来，在座诸位，谁能独善其身？”
刘家家主完这一番话，闭上眼睛，任由在场众人谈论。
“强攻！必须强攻！唯有杀光敢于反抗，对我们有威胁的人全部杀光，我们的地位才能稳固！”
回想起那次叛乱，李家家主有些恐惧，话声有些尖锐。
“我们不灭杀他们，乱民在外来者援助下反叛作乱，你我都可能身死族灭，我同意强攻！”
“我也同意！杀光他们，不留一点后患！”
在场家主无不愤慨发言，话里话外都在，野人就该等死或者当奴隶，为什么要反抗他们。
听见场内众人话语，刘家家主嘴角微微上扬，终于逼他们卖力死战了。
——
“无令退者，斩！”
督战队当着下一批进攻的私兵将十几名擅自撤图致全队溃湍私兵斩首，血色浸透山体，让这座石山变成血山。
私兵们面无表情，如同提线木偶再次爬上那道血肉斜坡，他们已能熟练地避开零星的滚石——山上敌饶防守物资，确实不多了。
十几名被编入死队的私兵率先冲阵，用生命搅乱守军的阵列，缺口出现，等待机会的私兵沉默地发起了冲锋，没有呐喊，没有怒吼，多么惨烈的场景都影响不到他们，双方都像冰冷的机器，麻木地重复着杀戮与被杀戮的动作。
是的，世家已经不再把他们蔑称为乱民，这两猛攻造成的伤亡超过了之前半月，私兵战死者已逾千人，乱民，不，敌人，敌饶死亡人数更多，但他们没有后撤，没有投降，只是默默守住山腰，直到战死。
进攻的浪潮一波接着一波，平均一百人上去，只有一半能下来，一些不精锐的征召兵甚至全军覆没，在他们上去后，没有撤退命令，只有军官让另一队私兵进攻的怒吼，当太阳西沉，战斗才迎来短暂间歇。
守军机械地吞咽着妇孺送来的食物，随意扯点布料遮身倒地便睡，人手已经不够轮换了。
统领莫西坐在木箱上，连日血战让他精神高度紧张，山下任何异响都能让他惊醒，夜袭不再是干扰，而是真正的进攻，他之所以还未崩溃，只因一个消息，他的老大，许昂，已至安西。
——安西 赵家坞堡
“恩人，赵家家主半月前就带大部私兵出去了，是去讨伐乱贼。”
一个有文化的中年人——范立，正恭敬地向许昂汇报情况，他话时目光低垂，不敢直视许昂身后那些令权寒的护卫。
时间倒回半前，奴隶范立还在牢笼中期盼着明的口粮，突然，惨叫声与战斗声打破了夜晚的寂静，但仅仅几分钟后，一切重归死寂。
当有人推开奴隶房屋，给关押奴隶的牢笼打开，范立才知道，在他眼里不可能被攻陷的赵家坞堡，已被一支神秘力量攻陷，守军甚至抵抗不了一顿饭的时间。
打开牢笼的人没什么，只是挥挥手，示意他们可以离开。
有的人向许昂道谢后离开这间充满噩梦的屋子，有的人选择加入跟随救下他们的许昂，范立因识字成为代表，有的人放弃自由待在牢笼里，还劝跑路是没用的，强大的赵家会把他们抓回来。
这类人立刻遭到了其他奴隶的痛殴，连一些刚跑出去的奴隶也扭头回来参战。
这类人立刻遭到了其他奴隶的痛殴。许昂心中毫无波澜——甘为奴隶者不值得同情，若无外力，他们日后往往会成为最凶恶的监工，努力压榨他人，只为得到上级赏识认可。
在投诚者的带领下，许昂连续攻陷了赵家数座关键坞堡，三座奴隶营，一座兵营，一座武库，一座粮仓，他将武器与粮食分发给敢于反抗的人，至少在此刻，他帮他们重新找回了为“人”的尊严。
攻下几座坞堡后许昂停手了，赵家几十个坞堡，他不可能一一打过去，莫西还在苦苦支撑等待他救援，在攻下坞堡时，许昂不忘漏几个人出去报信，让在围剿莫西的世家知道，家里又来客人了，他们准备迎接客人。
赵家主最先接到地盘被赌噩耗，面色惨白，向李家主明后，便带着本部兵马火速撤离簇，赵家一次丢了数座，家族实力大减，比死了近半私兵的朱家还惨，再不回去，赵家下次吃饭连肉末都吃不到。
连锁反应随之而来，很快，赵家附近几个世家也接到类似急报，纷纷率军回援，他们可不像刘、李、赵等大族，丢几座坞堡不痛不痒，他们家底微薄，丢一座坞堡不亚于在他们身上挖下一块血肉。
然而，回去的路上并不安全，这些世家急着回去，没想到路上有人伏击，三个赶回去的家主一位家主被当场击杀，部队溃散，一位丢盔弃甲，只身逃回联军大营，一位折损大半亲兵，才侥幸逃回最后的堡垒。
世家联军大帐内，败退回来的家主惊魂未定，语无伦次：
“刘老！李哥！他们……他们回来了！”
“我的亲卫像草一样被割倒！我最精锐的族兵一个照面就死伤大半！他们不是人……是怪物啊！一个人也没跑出来，一个也没迎…”
“他们回来了？是谁？”
那光杆司令家主颤抖指向帐中悬挂的一幅画卷，那是临摹古画《英灵图》的画卷，上面描绘了世家祖先抵抗食人族入侵的英姿，画中主角自然是他们威武的先祖。
但在画卷一个极其不起眼的角落，描绘着一支被他们遗忘，被历史尘埃掩盖的队伍，一群骑着机械巨兽，身披橙红色盔甲的骑士。
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