林昊听到吕铮的问询，心中早有准备，面上露出恰到好处的感慨。他微微整理衣袖，从容应答：
“吕兵曹有所不知，在下此前在颍川一带行商时，山高路远，曾数次遭遇流寇。”他语气沉重，仿佛仍心有余悸，“自那以后，林某便深知行商艰难，若无自保之力，终是他人砧板上的鱼肉。”
在那之后，我便让手下儿郎都习练些武艺强身健体，还特意重金聘请了三位从并州边军退下的老卒充当教官。这些老行伍不仅传授战阵合击之术，更将边军斥候的侦查警戒之法倾囊相授。原本只为自保，不想昨夜竟真派上了用场。”
吕铮闻言，心中有些思量：此子看上去年纪尚，但是为人处世和谈吐颇为老练，身后还有张司农和大将军等饶协助，有此背景的加持之下，手底下收拢一些有实力的人作为护卫，倒也合情合理。
他意味深长地看了林昊一眼，不再深究，只是微微颔首：“原来如此。乱世之中，能有此远见，林老板果然非凡俗之辈。”
待二人沿着烧焦的回廊理清昨夜战斗的脉络，重返停放尸身的空地时，仵作头目正好完成查验，快步上前禀报：
“大人，此处共有一百八十三具尸体，致命伤皆为利刃所致。只是……”他语气略显迟疑，目光瞥向尸堆一角，“其中一具尸首，属下觉得颇为眼熟。”
“哦？”吕铮精神一振，“详细道来。”
仵作引众人来到一具盖着白布的尸体前。当白布掀开的刹那，连见多识广的吕铮都不禁眉头微皱——那具尸身伤痕极其惨烈，躯干、四肢遍布深可见骨的刀伤，皮肉翻卷，确如“千层饼”般触目惊心。
“便是此人。”仵作指着尸体衣襟处残存的暗色纹路，“这云雷暗纹，是河洛帮头目特有的标记。而且观其掌中老茧分布，必是长年用刀的好手。只是……面目损毁过甚，需带回衙门核对齿籍，方能最终确认。”
吕铮回头看了看林昊：“林老板，此人你可有印象？”
林昊顺着指引看去，心中了然——这正是昨夜被自己盛怒之下斩杀的贼人，当下脑子一转，想出了应对之法。
只见林昊面上适时露出几分不忍与后怕，低声道：“此人……便是昨夜匪徒的头领之一，攻势最是凶悍。昨夜他连伤我三名护卫，杀红了眼直冲我来。我身旁的护卫与其拼死搏杀，战况惨烈，故而……”他适时收住话头，只余一声长叹。
吕铮仔细查看了尸身伤痕，又瞥见林昊脸上尚未消湍悲愤，只当是护卫护主心切，并未起疑。他转身下令：“将此尸首单独收殓，运回衙门仔细勘验。”
“是！”众人便开始搬运尸体。
正当吕铮对那具河洛帮头目的尸首若有所思时，一阵马蹄声由远及近。只见高览带着一队亲兵风尘仆仆地赶到现场，他利落地翻身下马，率先向林昊抱拳致意：“林先生，在下来迟了。”
林昊为双方引见：“高队长来得正好。这位是河南尹衙门的吕兵曹，负责侦办此案。吕兵曹，这位是高览，袁绍大饶部曲统领。”
高览转向吕铮，再次拱手，语气诚恳：“吕大人，剿匪安民，义不容辞。某已接到袁绍大饶指令，定当全力配合衙门查案，有何需求，但请吩咐。”他这番话，既是表明立场，也是暗示自己是遵从袁家的意思，来协查此案。”
吕铮见这位袁绍麾下的骁将如此恭敬，心中愈发有数，当即还礼：“高队长来得正好。不知可否容我等前往营地，查验伤者情况？”
“自无不可，吕大人请随我来。。”高览爽快应下，亲自在前引路。
一行人来到军营，尚未入营，浓郁的药草味便扑面而来。穿过森严的辕门，但见营帐井然，伤兵虽众却秩序肃然。张宁正带着医官穿梭其间，为一个腹部重赡护卫换药。那汉子咬紧牙关，额头上冷汗涔涔，却硬是没发出一声呻吟。
林昊适时解释道：“多亏高将军及时援手，提供了营地和急需的药材，我这些弟兄才得以保住性命，伤势也稳定下来。”他的话语中充满感激。
吕铮默默观察，只见那些伤兵虽神情疲惫，但眼神坚毅，面对探视皆努力挺直身躯，显然训练有素。
随后又仔细查验了几处伤口，发现创面整齐，确认与林昊描述的武器特征相符，心中对案情的把握又添了几分。他意味深长地看了林昊一眼，心中最后一点疑虑也烟消云散。
随即对林昊与高览道：“林先生，高队长，今日有劳二位。案情已大致清晰，后续若需补充查证，还需二位继续协助。”
林昊郑重回应：“吕兵曹旦有传唤，林某必当配合。”
离开驻地，吕铮快马加鞭赶回衙门。他刚踏进府衙，派往给曹操阵亡护卫验赡仵作便急匆匆前来禀报：
“大人，曹大人护卫的尸身已验毕。死亡时间确在昨夜，与庄园遇袭完全吻合。而且……”仵作压低声音，“伤口处的毒性特征，且伤口周边皮肉发黑溃烂，确系中毒迹象。”
“可能辨明是何种毒物？”吕铮追问。
仵作面露难色：“毒性剧烈，成分复杂，难以精确判定。但可断定是几种混合蛇毒与草乌提炼而成，江湖上一些杀手组织惯用此类剧毒。”
吕铮点头，命人将林昊提交的淬毒短刃取来：“仔细比对一下，刃上淬的毒，与护卫伤口所中之毒，是否为同源？”
“属下遵命！”仵作双手接过盛放短刃的木盒，领命而去。
夜幕初降时，比对结果终于出来：刃上淬毒与护卫所中之毒完全同源。
至此，人证、物证、时间线已初步形成闭环。吕铮不再犹豫，命文书将今日所获全部证据、证言整理成详实卷宗。他亲自审阅无误后，便带着这份沉甸甸的卷宗，再次踏上了前往司马府邸的路。
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