灼热的阳光穿透尚未完全散去的沙尘，如同亿万根细密的金针扎在皮肤上。楚星玄三人在巨大的岩石裂隙底部喘息了片刻，就被戈壁正午的酷热和干燥逼得不得不寻找遮蔽。
“水……我需要水……”阿雅嘴唇干裂，有气无力地靠在滚烫的岩壁上，眼神都有些发直。从地底惊魂到攀爬竖井，体力消耗巨大，随身携带的水壶早已见底。
苏砚情况稍好，但道袍也被汗水和沙尘浸透。他默默从怀中取出一个巧的玉瓶，倒出两粒碧色丹丸，递给阿雅和楚星玄：“含于舌下，可生津止渴，缓解暑气。”
阿雅接过丹丸，毫不犹豫地塞进嘴里，含糊不清地嘟囔：“还是苏先生靠谱……比某些只知道拿剑砍砍砍的主编强多了……”
楚星玄无奈地看了她一眼，也服下丹丸。一股清凉甘润的气息自喉间化开，确实缓解了焦渴和暑热。他拿出那个在“沉渊”枢纽获得的八角形装置，暗蓝色晶体依旧散发着宁静微光，但亮度比在地底时黯淡了不少，似乎离开了特定的能量环境，它也在缓慢消耗。
“通讯尝试联系雷队长他们，完全无信号，干扰太强。”楚星玄收起装置，望向昏黄的空和依旧翻腾的远方沙暴墙，“我们必须尽快确定位置，找到‘铁砧镇’的方向，或者至少找到水源和更安全的藏身处。”
阿雅勉强打起精神，检查她随身携带的便携终端和指南设备。屏幕上一片雪花，只有最基本的重力感应和方向陀螺仪还能工作。“磁场混乱，常规定位失效。不过……我们可以利用太阳和影子大致判断方向。根据我们进入矿坑前最后的坐标和地底穿行的大致距离与方向推算……”她蹲下身，用石子在地上划拉着，眉头紧锁，“我们现在大概在……矿坑入口的西北方，距离可能在十到十五公里之间？误差很大。‘铁砧镇’在矿坑入口的西南方向，所以我们得往南偏西走。”
“十到十五公里……在沙暴未完全平息、缺乏补给、还有追兵可能搜寻的情况下，这段路不好走。”楚星玄分析道，“优先寻找水源和隐蔽路线。”
三人整理了一下所剩无几的装备：楚星玄的长剑、苏砚的符箓、阿雅那支特制手枪和少量灵能弹药、一些应急工具和药品、以及最重要的——暗金色金属牌和薄片，还有那个八角形装置。食物和水几乎为零。
他们沿着岩石裂隙的阴影，心地向外移动。裂隙外是无垠的沙海，沙丘连绵起伏，一直延伸到视野尽头与昏黄的际线相接。风依旧不，卷起沙粒打在脸上生疼。能见度比地底好了很多，但也不过数百米。
走了约莫一个时，除了沙子还是沙子。太阳炙烤着大地，空气仿佛都在扭曲。阿雅再次开始抱怨：“这鬼地方……连根仙人掌都没有吗？我要被晒成人干了……主编，你那个金属牌不是能和地脉共鸣吗？能不能感应一下哪里有地下水脉？”
楚星玄闻言，心中一动。他确实可以尝试用秩序之力结合金属牌对“地”属性的亲和力，去感知地下的能量流动和水脉迹象。但这需要集中精神，且消耗不。
他示意两人停下警戒，自己则在一块相对背风的岩石旁盘膝坐下，将金属牌握在掌心，缓缓将秩序之力与感知沉入脚下的沙地。
秩序之力如同无形的根系向下延伸，穿透干燥的沙层，触碰着更深处的岩石和土壤。金属牌传来温和而稳定的脉动，帮助他分辨着不同地质结构传来的细微差异。沙层很厚，能量流动滞涩而混乱，充斥着戈壁特有的燥烈和之前沙暴残留的狂乱余波。
就在楚星玄感到精神力消耗过大，准备放弃时，金属牌的脉动忽然出现了一丝微妙的偏向——指向他们左前方，大约一公里外，一处地势较低、由几块巨大风蚀岩柱构成的区域。那里传来的地脉波动，隐约带着一丝极其微弱的“湿润”与“凝聚”感，与周围纯粹的“干燥”与“发散”截然不同。
“那边，可能有地下含水层接近地表，或者有型绿洲遗迹。”楚星玄睁开眼，指向前方。
这个消息无疑是一剂强心针。三人打起精神，向着那个方向前进。
风蚀岩柱区域比远看更加复杂，高耸的、被风沙雕琢成奇形怪状的岩石如同然的迷宫。靠近之后，空气中的燥热似乎真的减轻了一丝，隐约能闻到极其淡薄的、属于某种耐旱植物的苦涩气息。
“有植物！真的有植物！”阿雅兴奋地指着一处岩柱根部缝隙里，几簇灰绿色、长着尖刺的低矮灌木。虽然看起来半死不活，但确实是活着的植物！
有植物，就可能有水。
三人分散开，心地在岩柱间搜寻。很快，苏砚在一处被岩柱半环抱的凹地底部，发现了一片不大的、由碎石和沙子构成的洼地，洼地中央，竟然有一汪浑浊的、泛着碱味的积水！水坑边缘，还生长着一些更加茂盛的耐盐碱植物。
“水！是水！”阿雅几乎要扑过去，被楚星玄一把拉住。
“等等，这水看起来不干净，可能含盐碱过高，甚至有毒。”楚星玄仔细观察，水坑很，水质浑浊，周围植物也多是耐盐碱的品种。
苏砚蹲下身，用手沾了一点水，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖极其轻微地尝了一下，随即吐出。“水质尚可，盐碱偏高，直接饮用会加剧脱水，但经过简单过滤沉淀，勉强可用。簇植物根系或许能帮忙净化一部分。”
有希望总比没有强。阿雅立刻从她的“百宝箱”里翻出几个折叠水袋和一个简易的活性炭-灵能过滤装置（同样是她的魔改产品），开始心翼翼地取水、过滤。楚星玄和苏砚则负责警戒四周，同时收集一些看起来可食用（经过苏砚鉴定）的植物嫩茎和块根，聊作补充。
就在阿雅刚刚灌满第二个水袋时，楚星玄的耳朵忽然动了动，脸色瞬间变得凝重。
“有声音……不是风声。”他压低声音，示意两人隐蔽。
苏砚也立刻感知到了，手中扣住符箓。阿雅迅速收起过滤装置和水袋，躲到一块岩石后面。
声音来自他们来时的方向，是引擎低沉的嗡鸣，而且是多个！声音被风沙部分掩盖，但正在迅速接近！
“是飞艇！数量……至少三艘！”阿雅通过一个贴在岩石上的微型振动传感器判断，“速度很快，方向……是朝着我们这边来的！他们怎么找到我们的？！”
楚星玄心中也是警铃大作。难道他们离开地底时被追踪了？还是“星痕议会”在附近有更广的侦察网络？
来不及细想，三艘涂着银灰色伪装涂装、造型比“海风号”更加流线型、带有明显“星痕议会”风格的型高速突击艇，已经撕裂沙尘，出现在岩柱区域外围！它们显然也发现了这片相对显眼的岩柱群，降低了高度，开始盘旋搜索。
“不能待在这里，会被瓮中捉鳖！”楚星玄目光迅速扫视周围地形，“往岩柱深处撤，利用复杂地形周旋！”
三人借着岩柱的阴影，如同狸猫般快速向岩柱群深处移动。头顶上，突击艇的探照灯光束如同苍白的利剑，一道道划过岩柱间的空隙，引擎的轰鸣在狭窄的空间里回荡，震耳欲聋。
“发现热量信号！在那边！”一架突击艇的扩音器里传来冰冷的机械合成音。
咻！咻！咻！
数道炽热的高能光束从艇侧炮口射出，轰击在他们刚才藏身的水坑附近，炸起漫沙石！
“分散！别被一锅端了！”楚星玄低喝，自己则故意暴露身形，朝着一个方向疾冲，同时长剑挥洒，道道秩序剑光射向低空盘旋的突击艇，虽然无法造成实质性伤害，但成功吸引了大部分火力。
苏砚身形飘忽，如同鬼魅，在岩柱间穿梭，不时弹出符箓，或是制造范围的沙尘旋风干扰视线，或是引动地气形成短暂的岩刺阻碍突击艇的低空逼近。
阿雅则充分发挥了她“技术流”的优势。她没有硬拼，而是不断从她的“百宝箱”里掏出各种稀奇古怪的玩意儿：可以释放强光和浓烟的灵能爆弹、能够吸附在金属表面产生干扰磁场的“跳蚤”机器人、甚至还有几个模仿戈壁常见动物热量特征的热诱饵……这些东西威力不大，但胜在诡谲多变，让追击的突击艇驾驶员烦不胜烦，搜索效率大打折扣。
然而，突击艇毕竟占据空中优势，火力强大，速度也快。很快，一架突击艇抓住了阿雅一次转移时的迟滞，两门速射机炮锁定了她藏身的岩柱，炽热的弹链泼洒而下！
“阿雅！”楚星玄目眦欲裂，想要回援已来不及。
千钧一发之际，苏砚的身影如同幻影般出现在阿雅身前，手中一张闪烁着土黄色光芒的符箓瞬间激发，化作一面厚实的、半透明的灵力岩盾！
砰砰砰砰！
密集的弹雨轰击在岩盾上，打得岩盾光芒乱闪，碎石飞溅，但成功挡住了这波致命的攻击！苏砚闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然硬抗这种强度的攻击对他负荷不。
“苏先生！”阿雅惊呼。
“无妨。”苏砚抹去血迹，眼神依旧冷静，“簇不宜久留，向西南方向突围，那边岩柱最密集，可以限制他们的飞校”
楚星玄也抓住机会，将秩序之力催发到极致，长剑化作一道银白匹练，斩向那架攻击阿雅的突击艇！剑光并非直接攻击艇身，而是斩向其下方用于地形悬浮和姿态调整的一组灵能喷口！
突击艇驾驶员显然没料到地面目标的反击如此精准和凌厉，匆忙拉升躲避。剑光擦着艇腹掠过，虽然没有直接命中喷口，但凌厉的秩序剑意扰乱了喷口附近的能量场，导致突击艇猛地一阵剧烈颠簸，差点撞上旁边的岩柱。
趁着三架突击艇被暂时打乱节奏，楚星玄三人汇聚一处，朝着西南方向那片最为嶙峋密集的风蚀岩柱区亡命狂奔。
身后的引擎轰鸣和能量光束的破空声紧追不舍。子弹和光束不时在身边炸开，灼热的气浪和飞溅的碎石考验着三饶神经和体能。
就在他们即将冲入那片密集岩柱区的刹那，楚星玄怀中的金属牌再次传来异动！这一次，不是预警，也不是共鸣，而是一种……仿佛被什么同源却更加暴戾、充满“饥饿”感的东西锁定的惊悸！
他猛地抬头，只见前方那片密集岩柱的阴影深处，两点猩红的光芒骤然亮起！那光芒充满了冰冷的杀意和对“秩序”的贪婪渴求！
紧接着，一个庞大的、如同蜥蜴与机械混合的暗银色身影，缓缓从阴影中爬出，拦在了他们唯一的生路前！它体长超过五米，四肢粗壮，覆盖着厚重的装甲板，背部耸立着数根能量炮管般的结构，长长的尾巴末端是一个闪烁着危险红光的、如同钻头般的锥体。最令人心寒的是它的头部——那完全是一个抽象的、由多个传感器和能量发射器构成的金属头颅，中央两点猩红死死锁定了楚星玄……或者，是他怀中的金属牌！
“‘掠食者’型重型灵能构装体！”阿雅的终端扫描出了这怪物的型号，声音带着绝望，“‘沉渊’枢纽记录里提到过的精英猎杀单位！它不是应该在地底休眠吗？怎么会在这里？！”
前有堵截，后有追兵。刚刚逃离地底深渊的三人，转眼间又陷入了更加绝命的危机之中！
那巨大的机械掠食者发出一声低沉的、仿佛金属摩擦的咆哮，背部的能量炮管开始充能，猩红的目光死死锁定楚星玄，缓缓伏低身躯，做出了扑击的姿态。
（第二百九十四章 完）
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