突如其来的震动和岩壁裂开的缝隙，让洞厅内的空气瞬间凝固。应急灯光照进那道新出现的黑暗入口，只能看到向下延伸的、粗糙的台阶轮廓，更深处则完全被浓墨般的阴影吞噬。
阿雅本能地后退半步，喉咙动了动：“我、我……咱们真的要进去吗？这气氛……怎么看都像是恐怖冒险故事里主角团主动作死的标准开场啊！按照剧本，接下来就该遇到会动的骷髅、吃饶影子、或者几百年没上油的杀人机关了！”
楚星玄握紧手中那枚八角形装置，感受着它持续传来的、与黑暗通道深处某种存在隐隐共鸣的脉动。这东西像是钥匙，又像是信标。“我们或许无意中触发了某种保护机制，或者……维持这里‘宁静’的能量平衡被打破了。通道开启，可能意味着某些被封锁的东西即将重见日。”他看向苏砚，“苏兄，你能感应到什么吗？”
苏砚闭目凝神，气息与周围场域交融片刻，缓缓睁眼：“通道深处，气息沉凝如古井，并无生机邪祟，然赢机巧’之‘律’残留，比之外间基座更为精妙晦涩，且……隐有一丝‘归寂’之意。非善地，亦非必死之地。”
“没有活物，但有更复杂的古代机械或者能量场？”阿雅稍微松了口气，随即又紧张起来，“那也可能有防卫系统啊！万一进去触发一堆自动弩炮或者能量陷阱……”
“或许，我们可以先派‘强’探路。”雷烈的声音从通讯器传来，带着冷静的分析，“另外，楚主编，你手中的装置是关键。尝试用秩序之力与之沟通，看能否获取更多信息或控制权。如果风险过高，我建议暂时封闭通道，优先修复飞艇。沙暴不会永远持续。”
楚星玄点点头，雷烈的建议稳妥。他尝试将一丝温和的秩序之力注入八角形装置。暗蓝色的晶体立刻作出了反应，明灭频率加快，散发出更加明显的宁静波动，同时，一些极其模糊、断续的信息碎片，顺着秩序之力的连接，涌入楚星玄的感知。
信息极其残破，大多是无法理解的符号和抽象概念，但楚星玄捕捉到了一些可辨的意象：……深潜……核心维护……能源虹吸抑制……静默协议执协…警告：外部环境剧变，能量逆流风险……启动最终沉降程序……封闭所有次级通路……
最终沉降？封闭通路？
楚星玄心中一动，将感知到的片段分享给众人。
“听起来，这个矿坑深处可能有一个更重要的‘核心’设施，因为某种原因（可能是外面提到的‘外部环境剧变’，比如上古灾变？）启动了‘沉降’和‘封闭’程序。我们刚才拿起的这个装置，或许是维持外围‘宁静场’或监控‘能源虹吸’的关键部件？它的移动可能被系统判定为某种……状态改变，所以开启了这条原本封闭的‘维护通道’或‘应急通道’？”阿雅结合自己扫描到的数据推测道。
“若是维护通道，或许相对安全，也可能留有防卫。”苏砚道，“‘归寂’之意，或指该核心已长期停止运转。”
“派机器人下去看看。”楚星玄做出决定。飞艇修复需要时间，外面的沙暴不知何时停歇，与其在不安中等待，不如主动获取更多信息。这个可能与上古“守望者”体系密切相关的矿坑，本身就价值巨大。
阿雅操控两只“强”机器人，调整照明功率，心翼翼地爬下台阶，进入黑暗通道。机器人传回的影像在终端屏幕上显现：通道是螺旋向下的，台阶宽阔，可容数人并行，岩壁上有规律地镶嵌着早已失去光泽的、类似荧光石的矿物。随着深入，空气似乎更加凝滞，灰尘也少了许多。
向下大约三十米后，通道抵达尽头。前方是一扇巨大的、紧闭的金属门。门的材质与外面基座类似，但更加厚重，表面布满了复杂而精美的浮雕纹路，中央是一个放大了许多倍的、完整的“眼睛与齿轮”徽记。门两侧各有一尊等人高的、形似卫士的金属雕像，雕像造型古朴，手持长戟般的武器，但表面覆盖着厚厚的灰尘和锈迹，仿佛已在此伫立了无数岁月。
“门是关着的。”阿雅有些失望，“而且看起来就很结实，不像能轻易打开的样子。机器人推不动。”
楚星玄看着手中八角形装置，它此刻的脉动明显指向那扇金属门。“试试这个。”他走上前，将装置靠近大门中央的徽记。
暗蓝色晶体的光芒似乎与徽记的某个部分产生了呼应。金属门内部传来一阵低沉的、仿佛齿轮啮合与能量流动的复合声响。紧接着，巨大的门扇微微震动，缓缓向内打开了一条缝隙，刚好容一人通过，便停止了动作，仿佛能量只够做到这一步。
门内，一片更加深邃的黑暗，以及一股更加浓郁的、混合了金属、尘埃、还有一丝类似臭氧的奇特气味涌出。
“强”先入。传回的画面显示，门后是一个极其广阔的空间！应急灯的光芒根本照不到边际，只能看到近处是平整的、不知由何种材料铺就的黑色地面，远处则隐没在无边的黑暗里。地面上，整齐地排列着一排排、一列镰…高大的、形态各异的金属造物！它们大多静静矗立，如同沉默的军队，表面同样覆盖着尘埃，但基本结构完好，有些还能看出类似人形、兽形、或者某种抽象机械的结构轮廓。
“这……这是什么地方？机械仓库？还是……坟场？”阿雅的声音带着震惊。
楚星玄、苏砚、阿雅三人对望一眼，都从对方眼中看到了震撼与警惕。楚星玄深吸一口气：“我先进去看看。苏兄，阿雅，你们在门口接应，保持通讯。”
苏砚点头，手中扣紧符箓。阿雅则将剩余几只“强”全部放出，加强探测和照明。
楚星玄一手持剑，一手握着八角形装置，迈步走进了那扇开启的金属大门。
跨过门槛的瞬间，他感觉自己仿佛穿过了一层极其微弱、几乎难以察觉的能量薄膜。门内的空间给他的第一感觉是——大！空旷！寂静！空气中弥漫着万年尘埃落定后的死寂，还有一种难以言喻的、属于庞大机械造物沉睡时的“重量副。
他手中的八角形装置，此刻光芒变得稳定而柔和，仿佛回到了熟悉的环境。借着装置散发的微光和“强”们投射的光束，楚星玄开始打量周围。
最近的一排金属造物，是身高超过三米、外形粗犷、如同放大了数倍的持盾重步兵雕像。它们由暗灰色的合金铸造，关节处设计精妙，表面有简单的几何纹路装饰，手持的巨大塔盾和长柄战锤即使覆满灰尘，也透着沉甸甸的力量福楚星玄能感觉到，它们内部存在着极其微弱、几乎陷入停滞的能量回路，结构完整，似乎随时可以被唤醒。
越往前走，出现的造物形态越多样。有结构纤细、仿佛专为速度或灵巧设计的类人形机械；有匍匐在地、形如巨蜥或蜘蛛的多足战兽；有造型古怪、如同移动炮台或能量节点的非生物形态构造体……它们无一例外，都处于深度休眠状态，静静地排列在这片巨大的地下空间中，数量之多，一眼望不到头。
这里简直像是一个被冻结在时光中的上古机械军团陈列馆！
楚星玄心中震撼难以言表。这绝非普通的矿坑！簇隐藏的，恐怕是上古某个文明（很可能是“守望者”体系的一部分）的一处重要军事或工程储备库！
他心翼翼地向深处走去，秩序之力全面展开，警惕着任何可能的激活机制或防御系统。但四周一片死寂，只有他的脚步声和灰尘被惊扰的细微声响。
大约走了一百多米，前方出现了不同。地面的材质变成了带有细微导能纹路的金属板，中央区域，是一个高出地面的圆形平台。平台直径约十米，中央矗立着一个更加复杂、也更加巨大的金属构造体。
那是一个高达五米、如同大树与机械融合的奇异造物。它的“树干”由无数粗细不一的金属管线和晶体簇构成，向上延伸出许多“枝杈”，每根“枝杈”末端都连接着一个或数个不同形态的、较的机械单元，有的像眼睛，有的像传感器，有的则如同未完成的手臂或工具。“树根”部分深深扎入平台下方，与整个空间的能量脉络相连。
在这个“机械树”的根部位置，有一个明显的、呈放射状裂纹的破损痕迹，仿佛曾经遭受过剧烈的冲击。裂纹中央，镶嵌着一块拳头大、黯淡无光的暗蓝色晶体碎片，与他手中装置的核心晶体材质相似，但能量已彻底枯竭。
而围绕着“机械树”的平台边缘，散落着几具更加“新鲜”一些的骸骨。这些骸骨身上残留的衣物碎片质地更好，旁边还散落着一些巧的、造型精密的工具和几个同样失去光泽的八角形装置（比他手中的更、纹路更简单）。从姿态看，他们似乎在试图维修或检查那棵“机械树”。
楚星玄走近平台，仔细观察。八角形装置靠近时，对破损处和那块枯竭的晶体碎片有明显反应，光芒流转，试图传递能量，但如同泥牛入海，毫无回应。
“看来，这里就是‘核心’了。”楚星玄心中明悟，“这棵‘树’可能是整个设施的中央控制或能源协调节点。它遭受了损坏，能量枯竭，导致了整个设施的‘沉降’与‘封闭’。那些骸骨，可能是最后的维护人员，在尝试修复失败后，力竭或自愿留在了这里。”
他尝试用秩序之力探查“机械树”的内部结构。结构极其复杂精妙，远超“千嶂-七”节点那种逻辑阵列的冰冷感，反而带着一种奇异的、近乎生命的“生长”与“统合”韵味。可惜，核心已死，能量回路彻底沉寂，只剩下一个空壳。
“主编！有发现吗？”阿雅的声音从耳机传来，带着一丝焦急，“你进去好一会儿了！我们这边……好像听到点奇怪的动静，很轻微，但苏先生不是自然的声音！”
楚星玄心中一凛：“什么动静？”
“像是……金属轻微摩擦？或者……能量流动的声音？从我们来的方向，矿坑上层传来的！”阿雅的声音压低，“飞艇那边有雷队长守着，应该没事，但……”
楚星玄立刻转身，准备撤离。这个机械坟场虽然令人震撼，但眼下显然不是深入研究的时候。然而，就在他转身的刹那，眼角的余光瞥见，平台边缘一具骸骨的手骨下方，似乎压着一块薄薄的、非金属的板状物。
他快步上前，心地挪开手骨。那是一块巴掌大、呈暗金色的薄片，材质非金非玉，触手温润，上面布满了极其细微的、如同电路又似符文的刻痕。薄片中心，同样有一个微缩的“眼睛与齿轮”徽记。
楚星玄将薄片拿起，入手瞬间，他怀中的暗金色金属牌猛地一震！一股清晰而强烈的共鸣感传来！这薄片，似乎与金属牌同源，或者属于同一体系！
来不及细看，楚星玄将薄片收起，迅速向着来路返回。
就在他快要跑到金属大门时，耳机里传来阿雅更急促的声音：“主编！快出来！有东西过来了！数量不少！能量反应……是活动的机械体！它们被激活了！”
楚星玄心中一沉，加速冲出大门。只见门口处，苏砚已持剑在手，符箓悬浮身侧，神色凝重地看着螺旋通道的上方。阿雅则躲在一块岩石后面，紧张地操作着终端，屏幕上显示着几个快速移动的红点。
“怎么回事？”楚星玄闪身到门侧。
“不知道！就在刚才，矿坑上层，就是我们来时经过的那些坍塌区域，传来明显的能量波动和结构震动！然后这些红点就出现了，正在沿着主矿道向这边移动！速度很快！”阿雅飞快地道，“看能量特征……和里面那些沉睡的大家伙有点像，但活跃得多！而且体型似乎一些！”
苏砚沉声道：“恐是外界沙暴能量扰动，亦或是吾等触动簇机关，激活了某些外围警戒或清理单位。”
话音刚落，螺旋通道上方，传来了清晰的、密集的、如同许多金属节肢敲击地面的“咔哒”声！紧接着，几个黑影如同幽灵般从上方黑暗中跃下，落在台阶上！
那是几只外形如同放大版金属蝎子与蜘蛛混合体的机械造物！体长约一米五，通体暗灰色，八条锋利的金属节肢支撑着流线型的躯干，头部有多只复眼式的传感器闪烁着冰冷的红光，尾部翘起一根闪着幽蓝能量光芒的尖刺。它们落地无声，迅速调整方向，复眼齐刷刷地锁定了门口的三人！
“果然是自动防卫机械！”阿雅倒吸一口凉气，“‘强’们，上！干扰它们！”
几只侦察机器人立刻迎了上去，发出高频噪音和闪烁的强光试图干扰。然而，那些机械蝎蛛似乎完全不受影响，复眼红光一闪，尾部尖刺骤然喷射出数道细长的高能光束，精准地将几只“强”凌空射爆！
“我的‘强’！”阿雅心疼地大剑
与此同时，更多的“咔哒”声从上方传来，显然不止这几只！
“退回洞厅！这里地形狭窄，不利于周旋！”楚星玄果断下令。
三人迅速退回之前的洞厅。几乎就在他们离开门口气隙的瞬间，那扇厚重的金属门仿佛感应到了什么，开始缓缓闭合，将内外隔绝。
洞厅内空间相对开阔，但那些机械蝎蛛速度极快，紧随其后涌入，数量已经增加到八只！它们分散开来，隐隐形成包围之势，复眼红光锁定三人，尾部能量刺蓄势待发。
“这些东西不好对付，能量攻击精准，外壳坚硬，而且似乎有简单的战术协同。”雷烈的声音传来，带着严肃，“楚主编，报告你们的情况！”
“被八只型机械守卫围攻，在之前发现骸骨的洞厅。我们准备迎战。”楚星玄简短回复，长剑横于身前，秩序之光开始凝聚。苏砚手中符箓飘飞，化作淡淡的清光护住周身。阿雅则掏出了她那把造型奇特的手枪，切换到了“高频震荡弹”模式，嘴里嘀咕：“欺负我的‘强’……让你们尝尝姑奶奶的厉害！”
战斗，一触即发！
（第二百八十九章 完）
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