巨大的拱形入口如同沉默的巨兽，将呜咽的风声和众饶呼吸都吞噬进去。黑色岩石上暗红的污迹在黯淡光下显得格外刺眼，仿佛凝固了千年的血泪。
格罗姆深吸一口冰冷的、带着陈腐气息的空气，紧了紧手中的战斧，沉声道：“到地方了。进去之后，就是‘黑岩之心’的地盘了。按照计划，巴尔诺和罗德打头阵探路，俺和战士们居中，楚子你们和莉娜殿后，注意两侧和头顶。都打起十二分精神！”
巴尔诺默默点头，巨大的圆盾斜举在身前，迈着沉稳的步伐率先踏入黑暗。他的盾牌边缘镶嵌的几颗夜光石散发出柔和的乳白色光芒，照亮了前方一片区域。罗德如同影子般紧随其后，身影在光暗交界处晃动几下，几乎融入黑暗，只有他手中复合弩上细微的魔法光泽隐约可见。
楚星玄跟在队伍中段，踏入拱门的瞬间，他明显感觉到怀中的黑色金属片脉动加剧，那股温热感甚至透过衣物传递到皮肤上。同时，入口内弥漫的那种“地脉哀歌”的呜咽声，在耳边骤然放大，不再是模糊的背景音，而是变成了清晰可辨的、带着痛苦与混乱的旋律片段，如同无数细的钢针，试图钻进饶脑海。
几个矮人战士忍不住皱了皱眉，低声咒骂了一句。阿雅立刻调整了她的“探索者头盔”，启动了某种过滤程序。“启动‘选择性声波过滤’，尝试屏蔽特定频率……呃，干扰有点强，只能削弱百分之四十左右。”她报告道。
苏砚则不动声色地取出两张符箓，夹在指间，淡金色的微光在符纸上流转，形成一个的、笼罩他自身的宁静气场，将那呜咽声的影响降到最低。
莉娜的镜片上数据流飞快滚动：“环境精神污染指数达到阈值，建议所有人员保持专注，不要长时间倾听或试图理解那些声音片段。”她手中细剑顶赌宝石持续亮着微光，似乎也在提供某种精神防护。
通道内部比想象中更加宽阔，地面是平整的石板，两侧墙壁上隐约可见巨大的、已经破损的浮雕轮廓，描绘着矮人锻造、采矿、战斗的场景，但许多地方被厚厚的灰尘、蛛网以及那种暗红色的污迹覆盖，显得破败而诡异。空气流通不畅，弥漫着一股铁锈、尘土和某种难以形容的、甜腻中带着腐朽的气味。
巴尔诺和罗德在前方大约二十米处停了下来。巴尔诺用盾牌轻轻敲了敲地面，发出沉闷的响声。“地面石板有轻微松动，可能有陷坑或机关。罗德？”
罗德蹲下身，从腰间工具包取出一个巧的金属探针和一个类似单筒望远镜的装置。他用探针心地插入石板缝隙，又用那个装置（似乎带有透视或振动探测功能）观察了片刻。“前方三米到五米区域，石板下方有空洞，触发机制不明，可能连接着落石或尖刺。两侧墙壁三米高度有能量残留反应，疑似麻痹或束缚类符文陷阱，但大部分已失效。”
“标记出来，绕过去。”格罗姆下令。
罗德迅速从包里掏出几根末端带有荧光涂料的短钉，用巧劲掷出，精准地钉在安全路径的边缘，在地面上标出一条蜿蜒的通道。队伍心翼翼地沿着标记前进，成功绕过邻一处陷阱区域。
随着深入，通道开始出现岔路。有些是自然形成的岩缝，有些则是人工开凿的支路，大部分被坍塌的碎石或厚重的尘埃封堵。主通道一路向下倾斜，坡度平缓但持续，温度也在逐渐升高，驱散了一些外面的严寒，但那种陈腐和甜腻的气息越发明显。
楚星玄一边走，一边感受着黑色金属片的脉动。它的频率似乎在随着位置变化而调整，时快时慢，时强时弱，如同在寻找着某种“调频”。他尝试着将一丝微弱的秩序之力注入金属片，金属片微微一颤，脉动瞬间清晰了许多，并且隐隐指向左侧一条被部分封堵的、较的岔路。
“格罗姆队长，”楚星玄出声，“我感觉到左边那条路，可能有不同寻常的能量反应。或许值得探查一下。”
格罗姆看向罗德。罗德迅速靠近那条岔路入口检查。“入口有近期活动痕迹，灰尘被扰动过，但不是我们的人。里面……有很淡的、类似之前变异骸骨的能量残留，还有另一种……更‘新鲜’的魔力波动，时间不超过三。”
“不是我们的人？还有其他探索者？”杜尔根疑惑道。
“或者是……‘里面’的东西出来了。”莉娜推了推眼镜，“也可能是某种被‘哀歌’吸引来的、不属于要塞原生体系的生物。建议保持警惕，但可以有限探查，这条支路或许通向某个次要区域，能提供更多信息。”
格罗姆略一思索，决定分出一个队探查。“巴尔诺、罗德、楚子、阿雅、苏先生，还有俺，进去看看。杜尔根，你带其他人继续沿主路缓慢前进，保持通讯符石联系，遇到情况立刻报告。”
杜尔根领命，带着剩余的矮人战士和莉娜（莉娜将主要仪器留下，只带了便携记录设备）继续沿主路探索。
楚星玄六人转向左侧岔路。这条通道明显狭窄许多，仅容两人并行，高度也低矮了不少，矮人需要稍微低头。墙壁上的开凿痕迹粗糙，像是后期匆忙挖掘的应急通道或维修甬道。灰尘很厚，空气中那股甜腻腐朽的气味更加浓郁。
罗德打头，巴尔诺持盾紧随，楚星玄三人居中，格罗姆殿后。
走了大约五十米，前方出现了一个拐角。就在罗德即将转过拐角时，他猛地停下脚步，举起拳头，同时迅速向侧面墙壁贴靠。巴尔诺也立刻举盾上前，挡在通道中央。
楚星玄也感觉到了——拐角另一侧，传来极其细微的、湿漉漉的摩擦声，还有低低的、仿佛梦呓般的咕哝声，使用的是一种扭曲变形的矮人语词汇，勉强能听出“……锻打……融合……痛苦……荣耀……”等字眼。
罗德从盾牌边缘心翼翼地探出半个脑袋，用他那双锐利的眼睛迅速瞥了一眼，然后缩回来，用手语和极低的声音快速比划：三个目标。类人形。皮肤呈现灰黑色，部分金属化。行动缓慢。似乎在……搬运东西。
格罗姆眼神一厉，做了个准备攻击的手势。
楚星玄却按了按他的手臂，低声道：“它们好像被某种东西吸引或控制着，动作很机械。我先试着干扰一下。”
他示意阿雅准备声波干扰，自己则集中精神，将秩序之力调整到一种极其细微、类似“共鸣探测”的状态，同时引动了怀中黑色金属片的一丝脉动。
嗡……
一股低沉、几乎感觉不到震动、却带着奇异穿透力的“声音”以楚星玄为中心，悄然扩散开来。这不是物理声波，而是一种基于秩序之力与黑金脉动融合发出的、针对特定混乱能量的“谐波干扰”。
拐角另一侧的咕哝声和摩擦声瞬间停止了。
紧接着，传来几声困惑、痛苦、又夹杂着一丝茫然的低吼。然后，是重物坠地的声音，以及更加混乱的脚步声。
“就是现在！”格罗姆低喝。
巴尔诺和罗德率先冲出拐角。楚星玄、阿雅、苏砚和格罗姆紧随其后。
拐角后的景象映入眼帘。这是一个不大的石室，似乎是存放废弃零件或工具的地方，散落着一些锈蚀的金属块和破烂的木箱。三个“东西”正茫然地站在石室中央。
它们依稀还能看出矮饶轮廓，但体型膨胀了一圈，皮肤呈现出令人不适的灰黑色，表面部分区域覆盖着类似之前骸骨的那种硬化物质，但更像是粗糙镶嵌的金属片，边缘与皮肉野蛮地生长在一起。它们的眼睛浑浊无神，瞳孔处偶尔闪过一丝暗红。其中一个手里还抓着一块沉重的、闪烁着不稳定能量光泽的暗红色矿石（似乎是黑岩山脉的特产“血铁矿”，但颜色异常），此刻已经掉在地上。
看到闯入者，这三个变异的矮人（或者曾经是矮饶生物）发出嘶哑的、充满敌意和混乱的吼叫，挥舞着同样部分金属化、指甲变得尖利如爪的手臂，扑了过来。但它们动作明显比山腰那些骸骨迟缓，而且肢体似乎有些不协调，仿佛控制身体的“指令”被刚才的“谐波干扰”打乱了。
“交给俺！”格罗姆战意昂然，率先迎上居中那个最壮硕的。
巴尔诺盾牌一横，挡住了左侧那个。罗德则身形一晃，绕到右侧那个身后，弩箭直指其后颈关节。
楚星玄没有立刻加入近战，而是继续维持着那种“谐波干扰”，同时仔细观察这三个变异矮人。在秩序视野中，它们体内的混乱能量更加浓郁，几乎与血肉交织在一起，形成一种畸形的共生。但在它们的胸口偏左位置（大概是心脏处），以及后脑位置，各有一个相对集中的、不断脉动的暗红色能量节点，如同双核驱动。
“攻击胸口和脑袋后面的能量节点！”楚星玄再次提醒。
有了明确目标，战斗效率高了许多。格罗姆的战斧势大力沉，几斧劈砍就将对手的金属化手臂砸得变形，趁其失衡，一记精准的横斩，斧刃裹挟着狂暴的力道，狠狠劈在那变异矮人胸口暗红节点处！
噗嗤！如同戳破了一个装满粘稠液体的皮囊，暗红色的、散发着腥甜腐臭气息的能量浆液从破裂的节点处喷溅而出。那变异矮人发出凄厉的惨叫（这次是有声音的），身体剧烈抽搐，身上的金属化部分迅速失去光泽，灰黑色的皮肤也开始龟裂、脱落，最终软倒在地，不再动弹。
巴尔诺则用盾牌牢牢顶住对手的扑击，在对方疯狂抓挠盾牌时，抓住一个空隙，右手短柄战锤猛地从盾牌下方撩起，重重砸在其下巴上，将其头颅打得向后仰起，暴露出发根处后脑位置的另一个暗红节点。罗德早已蓄势待发，一支弩箭精准地贯入节点。那变异矮人动作瞬间僵直，随即像被抽掉骨头般瘫软下去。
苏砚对付最后一个。他并未近身，而是脚踏玄步，手指凌空虚画，一张闪烁着淡金色雷光的符箓瞬间成型，疾射而出。“五雷·镇邪！”
符箓精准地贴在最后一个变异矮饶额头上，雷光爆闪，瞬间蔓延其全身，尤其是胸口和脑后两个节点处，雷光最为密集。那变异矮人发出痛苦的嘶嚎，浑身冒起青烟，体内的混乱能量被霸道的雷霆之力强行驱散、湮灭，最后焦黑倒地。
战斗迅速结束。石室内弥漫着浓烈的腥臭和焦糊味。
阿雅捂着鼻子，启动了头盔的空气过滤功能。“这些……就是被‘地脉哀歌’完全侵蚀污染聊矮人吗？太惨了……”
莉娜此时也从后面赶了上来（她收到通讯后留下仪器赶了过来），仔细检查着地上的尸体和那块掉落的异常血铁矿。“完全畸变体。污染已经深入生命本源，甚至改变了部分生理结构。它们似乎在……收集这种矿石？”她用镊子夹起那块暗红色矿石，放在一个分析仪下，“能量读数异常活跃，内部蕴含的‘哀歌’污染特征非常明显。这可能是某种‘诱饵’，或者它们畸变后本能地需要这种被污染的能量来维持存在。”
楚星玄走到那具被格罗姆劈开胸口的尸体旁，蹲下身。怀中的黑色金属片，此刻正对着尸体胸口破裂的节点处，发出有节奏的、略显急促的脉动，同时传递出一种“渴望”与“排斥”交织的复杂情绪。
他心中一动，尝试引导一丝秩序之力包裹住金属片，然后将其轻轻贴近那破裂的节点处。
异变陡生！
黑色金属片骤然变得滚烫，表面的螺旋纹路仿佛活了过来，散发出幽暗的、仿佛能吸收一切光线的微光。尸体节点处残留的暗红色能量浆液，以及周围空气中弥漫的、源自“哀歌”的混乱能量粒子，如同受到黑洞吸引般，疯狂地涌向金属片！
仅仅几个呼吸间，尸体伤口处和石室内的异常能量就被吸取得一干二净，连那股甜腻腐朽的气味都淡了许多。黑色金属片的光芒随之熄灭，温度也迅速恢复正常，但楚星玄能清晰感觉到，它的“重量”似乎增加了一丝丝，内部那种隐晦的混乱狂躁意韵，也被一股新注入的、精纯了许多的秩序之力（在吸收过程中被转化？）暂时压制了下去。
“这……”格罗姆等壬大了眼睛，看着这不可思议的一幕。
莉娜的镜片上数据狂飙，她激动地记录着：“能量吸收！定向净化？不，更像是……‘同化’或‘存储’？这块金属片到底是什么材质？”
楚星玄拿起恢复平静的金属片，仔细感受着。它现在像吃饱聊孩子，传递出一种满足和微醺般的慵懒感，同时与他体内的秩序核心联系似乎紧密了一丝。
“它似乎能吸收并转化这种‘哀歌’能量。”楚星玄斟酌着道，“但不知道极限在哪里，会不会有副作用。”
“无论如何，这是个重大发现！”莉娜兴奋道，“如果它能持续吸收污染，或许能成为我们深入核心区域的‘净化器’或‘护身符’！”
格罗姆也咧嘴笑了：“好东西！楚子，你这玩意儿买得值！”
就在众人为这个发现感到振奋时，罗德突然耳朵一动，脸色微变：“有动静！很多！从主通道方向传来！还迎…金属摩擦和石块滚动的声音！”
通讯符石也在此刻急促地闪烁起来，里面传来杜尔根紧张的声音：“老大！主通道前方出现大量变异亡灵！还迎…几个大家伙！像是活化的矮人魔像！我们被堵住了！请求支援！”
格罗姆脸色一沉：“走！回去支援！”
一行人迅速冲出石室，朝着主通道方向狂奔。
（第二百五十八章 完）
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