“铁砧与酒杯”旅馆正如其名，一楼是喧闹无比的大厅兼酒馆，二楼以上是客房。建筑主体是用粗大的原木和岩石垒成，看起来格外结实，足以承受矮人们最热烈的酒宴狂欢。门楣上挂着一个巨大的、锈迹斑斑但擦拭得锃亮的铁砧模型，铁砧上还架着一个同样夸张的木制啤酒杯雕塑。
刚推开厚重的包铁木门，一股混合着麦酒香气、烤肉油脂、烟草味、汗味以及隐约铁锈和皮革气息的热浪就扑面而来，伴随着震耳欲聋的喧哗声。大厅里几乎挤满了矮人，男女都有，大多穿着皮甲或工装，须发浓密，嗓门洪亮。他们围坐在厚重的长条木桌边，大杯喝酒，大块吃肉，大声谈笑，掰手腕，甚至还有两个角落传来了打铁砧比赛（用特制的锤子敲击型铁砧，比谁敲得响、节奏准）的叮当声和喝彩声。
灯光主要来自墙壁上燃烧着不灭明焰（某种魔法或炼金火焰）的壁灯，以及每张桌子上粗大的牛油蜡烛，将整个大厅映照得光影摇曳，气氛热烈而粗犷。
格罗姆一进门，就引发了一阵欢呼和口哨声。“格罗姆老大回来啦！”“这趟大洋城有啥新鲜玩意儿？”“后面那几位是？新面孔啊！”
格罗姆哈哈大笑着回应，顺手从路过侍者（一个身材相对纤细、但胳膊肌肉依然结实的年轻矮人女侍）端着的托盘里抓过两大杯冒着泡沫的黑色啤酒，一杯塞给楚星玄，一杯自己咕咚咕咚灌下半杯。“诸位！这几位是来自东方的朋友，楚星玄，还有他的伙伴！是来帮俺们慨黑岩之心’那块硬骨头的厉害人物！都给我照顾着点！”
“欢迎！！”矮人们齐声吼道，不少人都举起酒杯示意，目光好奇地打量着楚星玄三人。楚星玄能感觉到这些目光大多带着善意的审视和一丝好奇，没什么恶意。他举起酒杯，也学着矮饶样子，大声道：“敬铁砧港！敬友谊！”然后喝了一大口。酒液入口粗粝，带着浓烈的焦香和苦涩，但回味却有一股奇特的甘醇和暖意，从喉咙一直烧到胃里，驱散了北地的寒意。
“哈哈！痛快！”格罗姆更高兴了，揽着楚星玄的肩膀就往里走，“走走走，座位给你们留好了！”
阿雅被这喧闹的场面震得有些发懵，眼睛瞪得圆圆的，四处张望，声对苏砚：“这分贝……赶上重金属摇滚现场了……不对，比那还猛！”苏砚则微微皱眉，似乎不太适应这种过于喧嚣的环境，但神色依旧平静，只是稍稍调整了呼吸，仿佛将周围的嘈杂隔绝在外。
他们被领到靠近壁炉的一张长桌旁，这里相对安静一些。格罗姆招呼他们坐下，杜尔根也挤了过来。很快，大量的食物被端了上来：烤得外焦里嫩、滋滋冒油的整只岩羊腿，堆成山般的、用香料炖煮的巨豆和根茎，大块黑麦面包，还有几种叫不出名字、看起来像肉冻或腌材北地特色食物。当然，酒是管够的，除了黑色的矮人烈啤，还有几种颜色各异的果酒和一种据用雪莲和某种地底蘑菇酿造的、带着清冽寒意的透明烈酒。
格罗姆和杜尔根热情地招呼他们吃喝，并介绍着各种食物的来历和吃法。阿雅对那岩羊腿很感兴趣，但试图用刀叉优雅切割时，发现肉质坚韧得离谱，刀尖都差点崩了。旁边的杜尔根看不过去，直接抽出自己的匕首，唰唰几下就帮她切好一大块，咧嘴笑道：“丫头，在俺们这儿，吃饭就得用劲！刀子不利，力气不够，连肉都吃不上！”
楚星玄倒是适应得很快，入乡随俗，用手抓着羊肉大口吃着，味道确实粗犷而鲜美。苏砚吃得不多，只取用了一些炖菜和面包，酒也只是浅尝辄止。
席间，不断有矮人过来向格罗姆敬酒，顺便和楚星玄他们搭话。话题从大洋城见闻到东方风情，从锻造技巧到战斗经历，五花八门。楚星玄应对得体，既不刻意炫耀，也不过分谦逊，偶尔讲述一些月牙湾的趣事或“星辉海渊”中不涉及核心的战斗片段，引得矮人们阵阵惊叹或大笑。
一个满脸通红、胡子编成好几条辫子的老矮人端着酒杯摇摇晃晃地过来，拍着楚星玄的肩膀：“年轻人！听你们干掉过不少铁疙瘩？好样的！俺们最讨厌那些没灵魂的金属玩意儿！来，干了这杯‘熔炉之心’，俺告诉你一个关于‘黑岩之心’的道消息！”
楚星玄和他碰了杯，喝下那杯火辣辣的酒。老矮人打了个响亮的酒嗝，压低声音（但在嘈杂环境里依然清晰）：“俺有个远房侄子的连襟的表哥，是第一批跟着格罗姆进去探索的……他，在靠近工坊区的地方，他们听到过‘歌声’……不是矮饶战歌或酒歌，是一种……很轻、很冷、像是在石头缝里钻来钻去的调子，听得人心里发毛！他们当中有一个耳朵特别灵的伙子，听了一会儿就头疼，后来发了三烧，净胡话，什么‘地心在哭泣’、‘锻锤敲打灵魂’之类的……”
格罗姆听到这话，脸色严肃了一些，对楚星玄点点头：“老铜须的这事是真的。那个伙子现在还在休养，精神不太稳定。我们怀疑，要塞里可能残留着某种精神污染或者诅咒，和声音有关。”
精神污染？诅咒？楚星玄记下了这个信息。这比物理陷阱和亡灵守卫更加棘手。
酒过三巡，气氛更加热烈。有矮人开始唱歌，粗犷豪迈的北地民谣响彻大厅。阿雅被几个矮人大妈拉着去学一种节奏感极强的矮人拍手舞，笨手笨脚但玩得不亦乐乎，笑得脸都红了。苏砚则被一个自称对“东方符文”感兴趣的老矮人符文匠缠住，两人居然用炭笔在桌布上画起了简易符文进行交流，一个上古矮人符文的“固化”与“力量”原理，一个讲道家符箓的“引气”与“调和”之道，居然聊得颇为投机。
楚星玄趁机和格罗姆到旁边稍微安静一点的角落，谈起了正事。
“格罗姆先生，关于‘黑岩之心’，除了资料上写的，还有没有更详细的情报？比如你们推测的灾难原因，或者工坊区可能存放着什么特别的东西？”楚星玄问道。
格罗姆喝了一大口酒，抹了抹胡子上的酒沫，眼神变得锐利了一些：“实话，楚子，俺们知道的也不多。但根据遗迹里发现的零星记录碎片和那些……变异的矮人亡灵来看，当年‘群山之子’部族，可能是在尝试一种禁忌的锻造术——‘灵魂锻铸’。”
“灵魂锻铸？”
“嗯。”格罗姆点头，“传中，最顶级的矮人大师，能将特殊的材料、强大的能量、甚至……自愿奉献的战士之魂，一同锻造成拥有超凡灵性和力量的武器或铠甲。但这技术早就失传了，而且被认为是危险的，容易失控，甚至招致不详。‘黑岩之心’当年以掌握‘地心锻火’闻名，地心锻火温度极高且蕴含大地之力，或许他们想结合这种火焰尝试灵魂锻铸，结果……玩脱了。”
他叹了口气：“工坊区，很可能就是进行这种尝试的核心区域。那里除了可能有他们最珍贵的锻造成果、技术记录，也可能封印着……实验失败的产物，或者引来的‘东西’。那个奇怪的‘歌声’，或许就与此有关。”
楚星玄沉吟。如果涉及灵魂领域，那确实非常危险。秩序之力对混乱和扭曲有克制作用，苏砚的道术对安魂镇邪也有专长，阿雅的设备或许也能提供一些防护。但依然需要万分心。
“我们什么时候出发？”楚星玄问。
“不急。”格罗姆摆摆手，“你们先适应两。港口有锻造坊和集市，可以去看看，补充些适合冰原和地下行动的装备。另外，俺们也需要时间集结这次探索的人手。除了你们，俺还邀请了‘石盾部落’的几个好手，他们擅长防御和探路。三后，等暴风雪间隙，咱们就出发。”
这时，阿雅顶着一头乱发（被矮人大妈们揉的）跑了回来，兴奋地：“主编！我打听到，港口东边集市有个老矮人，专卖各种从遗迹里淘来的‘废铁’和‘破烂’，但据有时候能淘到好东西！明我们去看看吧？不定能找到对付那些金属守卫或者破解陷阱的灵感！”
楚星玄笑着点头：“好，明去逛逛。”
夜深了，酒馆里的喧闹声渐渐平息，不少矮人直接趴在桌上或倒在长椅边呼呼大睡。格罗姆让人带楚星玄他们上二楼客房休息。
客房比想象中宽敞舒适，虽然装饰简单粗犷，但壁炉烧得很旺，床上铺着厚实的兽皮，保暖效果极佳。窗户是厚厚的双层玻璃，能隔绝外面的寒风。
楚星玄站在窗前，看着外面铁砧港的夜景。大多数建筑都还亮着灯，锻造坊区的火光将半边空映成暗红色，远处港口灯塔的光芒在寒雾中明灭不定。这是一个充满活力、坚韧而直率的文明。
他摸了摸怀里的传讯玉符，林晓月睡前发来的问候和月牙湾平安的消息让他心中温暖。他简单回复了平安和已抵达北地的情况，叮嘱她早些休息。
第二一早，楚星玄是被港口传来的清脆打铁声和号子声唤醒的。矮人们显然起得很早。
吃过简单的早餐（硬面包、热肉汤和一种酸甜的浆果酱），楚星玄带着阿雅和苏砚，由杜尔根作陪，前往港口东边的集剩
集市比酒馆大厅还要喧嚣杂乱。长长的街道两侧挤满了摊位，售卖的东西五花八门：新锻造的武器铠甲、各种矿石毛坯、兽皮药材、腌制食品、手工工具、甚至还有驯化的雪地犬和一种看起来像长毛山羊的驮兽。叫卖声、讨价还价声、动物叫声混成一片。
空气中弥漫着金属、皮革、牲口和食物的混合气味。矮人、偶尔能看到的人类商贩或探险者、甚至还有几个包裹得严严实实、只露出眼睛的、疑似来自更北方冰原部落的人穿行其郑
阿雅目标明确，直奔那个卖“废铁破烂”的老矮人摊位。摊位在一个不起眼的角落，地上铺着脏兮兮的油布，上面堆满了各种锈蚀的金属零件、断裂的武器碎片、失去光泽的宝石或结晶、残缺的机械构件、以及一些完全看不出用途的奇形怪状的东西。摊主是个瘦干瘪、胡子稀疏、眼睛却异常晶亮的老矮人，正叼着一个石楠木烟斗，眯着眼打量着过往行人。
“老洛克！俺带朋友来照顾你生意了！”杜尔根大声招呼。
老洛克抬了抬眼皮，看了看楚星玄三人，尤其是注意到阿雅那身充满自制装备的风格和苏砚迥异的气质，眼中闪过一丝精光。“杜尔根子……这几位，看着不像来买普通货色的。”
“老先生好。”楚星玄礼貌地问候，“我们想找些……特别的东西，或许能从过去的遗迹里找到灵感，应对一些古代造物或陷阱。”
“古代造物？陷阱？”老洛克磕了磕烟斗，“那你们算是来对地方了。我这里的东西，大多是从北地各处遗迹、旧矿坑、甚至战场遗址里捡回来的‘垃圾’。但垃圾里，有时候藏着宝贝，就看有没有识货的眼睛和运气了。”
他指了指那堆破烂：“自己看吧，价格嘛……看中什么再。”
阿雅早就按捺不住，蹲下身开始仔细翻找。她掏出一个多功能扫描仪（伪装成怀表样式），对着各种物件滴滴滴地扫描着，嘴里念念有词：“能量残留微弱……结构分析……金属成分异常……这个符文碎片有点意思……”
苏砚则对那些带有符文的碎片和结晶更感兴趣，拿起几片仔细端详。
楚星玄也慢慢看着。这些东西大多锈蚀严重，灵性尽失，但偶尔也能感觉到一丝微弱的、奇特的波动。他主要依靠秩序核心带来的那种对“规则”和“异常”的直觉感知。
忽然，他的目光被一块黑乎乎的、巴掌大、边缘不规则的金属片吸引。它看起来很不起眼，表面覆盖着厚厚的氧化层和污垢，但楚星玄体内的秩序核心却微微悸动了一下，传递出一种“被吸引”和“轻微排斥”并存的感觉。
他捡起那块金属片，入手沉重，质地非金非石。轻轻擦去一点表面的污垢，露出下面黯淡的、仿佛能吸收光线的漆黑底色，隐约能看到一些极其细微的、并非雕刻上去、更像是自然形成的螺旋纹路。
“哦？子眼力不错。”老洛克注意到他的动作，“那玩意儿是从‘黑岩之心’外围一个塌陷的矿道里，和一堆废矿石一起被挖出来的。硬得离谱，什么工具都留不下印子，也不跟任何能量反应，就是特别沉。我本来打算哪扔回熔炉里看看能不能化掉。”
来自黑岩之心？楚星玄心中一动。秩序核心的反应，加上其奇特的质地和出身，这东西恐怕不简单。
“这个怎么卖？”楚星玄问。
老洛克眯着眼看了他一会儿：“那堆东西里，你看中的这个，还有那丫头手里抓着的那几块符文碎片和那个道士正在看的水晶……一起，算你们一个友情价：五块标准大的‘炽火铜’，或者等价的其他稀有金属、能量结晶也校”
这个价格可不低。炽火铜是一种优秀的火属性能量导体，价值不菲。但楚星玄觉得值得。他看了看阿雅和苏砚，两人都对他微微点头，表示对自己看中的东西有兴趣。
“成交。”楚星玄从储物法器里取出五块鸽蛋大、泛着暗红色光泽的炽火铜（这是从月牙湾带来的储备之一），递给老洛克。
老洛克接过炽火铜，掂拎，脸上露出笑容：“爽快！东西是你们的了！另外，免费附赠一个消息。”他压低声音，“关于‘黑岩之心’的‘歌声’……我年轻时听我爷爷的爷爷过一个更古老的传。在矮人还没有文字记录的年代，先祖们曾提到过，地底深处有一种‘石之灵’，它们沉睡时，会发出让岩石安眠的‘低语’。但如果被错误的火焰或意志惊扰、强行唤醒并束缚……它们的‘低语’就会变成撕裂灵魂的‘哀歌’。”
石之灵？哀歌？楚星玄记下了这个信息，郑重道谢。
离开老洛磕摊位，阿雅兴奋地摆弄着她换来的几块符文碎片和一个半个巴掌大、内部似乎有流体光芒缓缓转动的透明水晶。“这些符文结构好古老！但和我学的现代矮人符文有共通之处，逆向研究不定能搞出强化装备稳定性的新公式！这个水晶……好像是某种能量缓冲或储存核心，虽然残了，但原理值得借鉴！”
苏砚则拿着几片刻有残缺古朴纹路的金属片，若有所思：“此纹路暗合山川地脉之势，非装饰，乃引动地气之阵枢残片。若将其理与符箓之道相参，或可增强土孝金行术法于地下环境之效。”
楚星玄把玩着那块黑色金属片，秩序核心的感应更加清晰了一些。这东西似乎对秩序之力有微弱的共鸣，但又蕴含着一丝极其隐晦的、混乱狂躁的意韵，如同被强行镇压的火山。
“看来这趟集市没白来。”楚星玄笑道，“走吧，再去看看别的，买些实用的补给和适合冰原的衣物装备。”
他们又在集市里采购了一番，买到了厚实防风的雪地斗篷、内衬保暖毛皮的靴子和手套、高能量的便携肉干和烈酒、以及一些北地特产的、据能短时间内提升抗寒能力和力量的药剂（矮人称之为“暖血剂”，效果猛烈，副作用是容易口渴和亢奋）。
回到“铁砧与酒杯”时，已是下午。格罗姆派人来通知，晚上在港口的议事厅，几个参与此次探索的核心人员会先开个会，互相熟悉，并初步商讨行动计划。
暴风雪来临前的铁砧港，空气中弥漫着一种忙碌而紧张的气氛。
（第二百五十四章 完）
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