2013年5月8日，沙中剩下午三点，阳光透过财务和外交办公室狭长的窗户，懒洋洋地斜洒在石头那张新增的，由厚重沙枣木打造的办公桌上。这间办公室是石头兼任财政委员和外交委员履职之后，新合并的联合办公室，左侧堆叠着需签字批复的财政预算表，厚度足以比肩一块再生水泥预制板，散发着铅笔墨水的务实气息；右侧则摆着一些国际会议的资料和一本未合上的法语，英语和俄语词典，象征着他不得不面对的、充满陌生挑战的外交领域。
石头此时此刻 ，在办公室里面舒适的坐着。他穿着一件裁剪得体的深灰色衬衫，脖颈上的青筋微微凸起，他正对着一份关于沙东药厂基地的拨款文件皱眉。自从保罗执行长用“变革时代的必须支出”为理由，掏空了金沙财政后，每一笔支出都像是在他心头放血。
就在这时，桌上的红色专线电话突然尖锐地响了起来，那是连接坦桑尼亚驻金沙大使馆的特别线路。
石头猛地拿起话筒，声音带着财政主管特有的警惕：“石头，财政和外事办。”
电话那头，传来一口流利而官方的法语，语速极快：“石头委员，我是坦桑尼亚驻金沙大使馆。我方已收到姆贝基总统的正式指示，总统计划于下个月中旬访问金沙地区，具体日期将与贵国的国际儿童节庆祝活动。此行旨在获取国际社会对非洲儿童的关注，并希望借此机会，深化坦金两国的友谊与合作。”
石头的心脏猛地一跳，手中的沙枣木铅笔“啪”地掉落在桌面上。姆贝基总统访问金沙？这可是自保罗担任金沙第七任执行长之后，金沙接待的最高级别外事访问和活动，而且还是老朋友姆贝基总统亲自到访。
“等一下，大使先生，”石头努力用他并不熟练的外交辞令问道，“如此重大的外交访问，为何我方外事部门现在才知道？执行长官邸和总统府是否已经收到正式照会？”
坦桑尼亚的大使语气客套，却带着一丝微妙的疏离：“我们已与贵国陈默总统进行了口头沟通，总统已应允并表示热烈欢迎。总统认为，此事应由贵方外事部门和执行长官邸，依照制度程序进行安排。我们相信您作为外交委员，能够迅速接手此事。”
挂断电话，石头愣在原地，脑子里一片混乱。他清楚，姆贝基总统和陈默总统在刚果战争时期结下了深厚的战斗情谊。但自从索菲亚主动让位、保罗上任以来，陈默总统一直更加主动的开始尝试避嫌行政事务，只专注军事和那内部纪律管理。现在，自己的父亲，陈默总统竟然绕过保罗执行长，直接与外国元首口头约定，并将这份重任直接抛给他这个“财政守卫者”兼“半吊子”外交委员？
他赶紧拨通了总统府的内部专线。电话很快被他的母亲娜姆接起，随后转给了陈默总统。
“妈，爹，我是石头，”石头的声音里带着一丝被考验的急躁，“坦桑尼亚大使馆刚刚通知我，姆贝基总统下个月要来金沙参加儿童节特别活动。这么大的事情，您怎么事先没通知我？我还是从坦桑尼亚大使馆那儿知道的。”
陈默总统的声音从听筒里传来，语速虽然缓慢，但吐字清晰，语气中带着长辈特有的沉稳和一丝调侃：“石头，我没通知你吗？我需要通知你么？你现在不就知道了吗？”
石头苦笑一声：“爹，您这不是为难我吗？这是坦桑尼亚总统的访问，大使给我的传真里面，这次活动要涉及到接待规格一定要高、同时安保、外交礼仪、还有与沙西兵工厂下一步的合作都要谈。我虽然是外交委员，但我的行政职权，是在执行长保罗手下，我....”
“正因为你是外交委员，”陈默总统打断他，语气变得庄重而深沉，如同在审视一件工业零件的精度，“这是你的公共职责。你要记住，在行政方面，你不是我的，总统的儿子。你要知道，我这是在锻炼你的独立处事能力。姆贝基总统访问细节繁杂，也是对你能力的一个考验。”
石头的心头一凛，明白了父亲的用意——这是要他在保罗的“变革时代”中，独立担起责任，建立自己的行政节奏和抗压能力。
“爹，我明白了。我会安排好。”石头深吸一口气，语气坚定下来，“那这件事情，我应该立刻向执行长保罗汇报吗？”
陈默总统的回答，如同金沙制度的基石般不容置疑：“保罗是金沙地区第七任执行长，主管全部行政事务。他是你的上司。你这个外交委员，负责协调外事，当然得向他汇报。制度大于一牵你记住，我们都是制度的守卫者。”
放下电话，石头看着桌上堆积如山的财政文件，又看了看那几本外事文件。他知道，一场围绕姆贝基访问的权力平衡与行政专业性的较量，已经悄然拉开了序幕。他必须拿出外交委员的姿态，去面对那个急于“雪耻”的执行长上司。
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