西晋，光熙元年，五月底，并州，晋阳城。
时近黄昏，残阳如血，将西边际的云层染成一片凄厉的橙红，也泼洒在脚下这座饱经战火、残破不堪的巨城之上。
风从北方的原野刮来，带着塞外特有的干燥与寒意，卷起城头破碎的旌旗和地上的灰土，发出呜咽般的声响。
晋阳，并州州治，昔日北疆雄镇，如今却如同一个被巨兽啃噬过的、奄奄一息的巨人。
高达数丈的夯土城墙，多处可见坍塌的缺口，只用临时砍伐的原木勉强填塞。
城墙外侧，原本应有一道宽阔的护城河，如今多处淤塞，露出黑臭的泥浆。
城楼、角楼、马面，许多都已焚毁或半塌，焦黑的木梁指向空，像死不瞑目的枯骨。
在尚算完整的南城墙一段，两个身影并肩而立，沉默地望着北方。
正是新任并州刺史刘琨，以及其子刘群。
刘琨未着官袍，只穿一身半旧的深青色箭袖戎服，外罩挡风的裘氅，但裘氅边缘已有些破损。
他面容清癯，颧骨突出，眼窝深陷，带着长途跋涉、心力交瘁的痕迹，但那双眼睛在暮色中依然锐利，紧锁的眉头凝聚着化不开的沉重。
他手扶垛口，手指因用力而微微发白。
刘群站在父亲身侧一步之后，身形比父亲略高，也更壮实些，穿着不合身的皮甲，腰佩环首刀。
他脸上稚气未脱，却已刻上了与年龄不符的风霜与凝重，嘴唇紧抿，目光顺着父亲的视线，投向北方那逐渐被暮色吞噬的、苍茫的地平线。
在那里，目力难及之处，但斥候带回的消息和空气中隐隐传来的、只有久经沙场者才能嗅到的躁动气息，都无比清晰地告诉他们——敌人正在聚集。
“父亲，” 刘群的声音有些干涩，打破了令人窒息的沉默，“今日派往北面‘羊头山’一带的斥候回报，发现匈奴游骑数量比前几日又多了。他们似乎在驱赶掳掠来的汉民，向‘兹氏’、‘祁县’方向移动，看架势，不像寻常劫掠，倒像是在……清理外围，囤积粮草。”
刘琨没有立刻回答，他依旧望着北方，半晌，才缓缓开口，声音沙哑：“狼烟将起啊。刘渊在左国城称王，其子刘聪、族子刘曜等辈，皆虎狼之徒。他们不会满足于占据西河、上党。晋阳，并州心脏，他们是势在必得。我们……来得不是时候，却也只能在这个时候来。”
他收回目光，转向城内。
夕阳余晖下，晋阳城内的景象更是触目惊心。
目光所及，大片大片的街坊化为焦土，断壁残垣间荒草萋萋。
仅有的一些尚算完好的屋舍，也大多门窗破败，了无生气。
几条主要街道上，偶尔有面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓，如同游魂般蹒跚走过，眼神麻木。
更远处，靠近城墙根的地方，搭着一些歪歪斜斜的窝棚，那是无家可归者的容身之所，隐约传来孩童虚弱的啼哭和老人压抑的咳嗽。
没有炊烟，没有市声，只有死寂，和死亡的气息。
“城中现存户册，还有多少？” 刘琨问，目光未曾从那些窝棚上移开。
刘群从怀中掏出一卷简陋的、用木牍和麻绳串成的册子——这是这几日他带着几个识字的亲兵，一边清理街道掩埋尸体，一边勉强统计出来的。
“父亲，粗略统计，城汁…尚有百姓约两千余户，丁口不足八千。其中，老弱妇孺占了大半。青壮男丁，要么死于之前的战乱和屠杀，要么被胡虏掳走，要么……逃散山林，不知所踪。”
刘群的声音低沉，“而且，这些人大多饥寒交迫，许多已染时疫，每日都有裙保我们带来的那点粮食，施了几日粥，已所剩无几。”
“府库呢？” 刘琨追问，尽管心中已猜到答案。
“空了。” 刘群合上册子，脸上肌肉抽动了一下，“前任刺史司马腾走时，能带走的都带走了，带不走的，也被乱兵和后来的胡骑洗劫一空。粮仓只剩些腐烂的粟米和鼠粪，武库里的兵器甲胄，稍微像样点的都被拿走了，剩下的多是锈蚀破损，不堪使用。银库……比水洗过还干净。”
刘琨闭了闭眼。
尽管早有预料，但亲耳听到如此彻底的空乏，心还是往下沉了沉。
他转身，背靠冰冷的垛口，望向西边那最后一抹即将消失的残红。
“兵员呢？我们现在有多少可用之人？”
“我们带来的人，一路折损，抵达晋阳时，尚有五百四十七人。这几日，又从城中勉强招募了约三百青壮，只是……”
刘群顿了顿，语气艰涩，“这些人瘦骨嶙峋，许多人连兵器都拿不稳，更别提甲耄将他们编入行伍，发下那些锈蚀的刀枪，莫对阵匈奴铁骑，便是维持城中秩序，防止饥民哄抢，都已捉襟见肘。而且，粮食……若再无粮草接济，莫新募之兵，便是我们带来的老卒，也撑不了几日了。”
父子二人再次陷入沉默。
只有北风呼啸，卷动着城头“刘”字大旗和“晋”字旌旗猎猎作响。那旗帜也显得破旧不堪。
“父亲，” 刘群看着父亲在暮色中愈发显得单薄而疲惫的身影，心中不忍，但还是出了最残酷的现实，“即便不考虑兵甲粮秣，以我们眼下这不足千饶疲敝之卒，守这残破的晋阳，对抗随时可能南下的匈奴大军……无疑是螳臂当车。我们……我们是不是该……”
“该什么？” 刘琨猛地转过身，目光如电，射向儿子，“弃城而走？像司马腾一样？像那些望风而逃的郡守县令一样？”
他的声音并不高，却带着一种斩钉截铁的冷冽，让刘群后面的话噎在了喉咙里。
“群儿，你看看这城！” 刘琨手臂一挥，指向脚下伤痕累累的城池和城内那片死寂，“这里是晋阳！是并州根本！是我们汉家在黄河以北，最后的几面旗帜之一了！我们身后，是河东，是司州，是洛阳！我们再退，还能徒哪里去？洛阳吗？你看如今的朝廷，可还姑上这并州？姑上这晋阳城？”
他上前一步，逼近刘群，眼中燃烧着一种近乎悲愤的火焰：“我刘琨受命于危难，陛下授我刺史、中郎将之印，不是让我来游山玩水，更不是让我来望风而逃的！是要我守在这里！像一颗钉子，钉在这里！告诉那些胡虏，告诉下人，晋室未绝，汉家旌旗，还在北地飘扬！哪怕这城只剩一砖一瓦，哪怕我麾下只剩一兵一卒，只要我刘琨还站在这里，晋阳，就还在大晋手中！”
刘群被父亲的气势所慑，同时也感到一股热血冲上头顶，他挺直脊背，大声道：“孩儿明白！孩儿愿随父亲死守晋阳，与城共存亡！”
刘琨看着儿子年轻而决绝的脸，眼中的凌厉稍缓，化作一丝深沉的疲惫和无奈。
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