画舫遇袭的余波尚未完全平息，江安官场表面波澜不惊，暗地里却因漕运总督位置的争夺而暗潮愈发汹涌。梅知节安然无恙，反而以雷霆手段加强了城防与自身护卫，更借机清洗了几个可疑的底层吏员，其强硬姿态令对手暂时收敛了锋芒。然而，所有人都明白，真正的较量在京城，在那些看不见的台面之下。
这日，林闻轩再次被召至梅府那间幽暗的账房。这一次，屋内除了梅知节和永远沉默的墨先生，还有盐法道与按察副使两位“师兄”。气氛比上次更加凝重。
梅知节没有多余的寒暄，直接对墨先生点零头。墨先生从身后书架一个隐秘的格子里，取出的并非账册，而是一卷裱糊精致、颜色暗沉的绢帛。他将绢帛在巨大的书案上缓缓展开。
林闻轩凝目望去，心头一震。这并非寻常书画，而是一幅极其精密、标注着无数符号与代号的“关系脉络图”。图的中心自然是梅知节，延伸出的线条连接着江南五大弟子、京城各部院要员、宫内显赫太监、乃至几位宗室亲王的名号（皆用代号或别称）。每条线上都标注着简单的数字或物品符号，林闻轩隐约能猜到，那代表的是每年固定的“孝敬”份额或特殊礼单。
“此图，尔等要看仔细，记于心，然后焚毁。”梅知节的声音在幽暗中响起，带着金属般的质感，“这是我江南一系，数十年来经营的人脉根基，亦是此次争夺漕运总督之位的凭仗。”
他的手指沿着图谱上蜿蜒的线条滑动，点向几个关键的节点：“吏部考功司、户部清吏司、都察院左副都御史、司礼监随堂太监……乃至几位阁老身边的师爷、长随。每一处，都需打点到位，缺一不可。数额、方式、时机，皆有定规，错漏一分，便可能前功尽弃。”
盐法道深吸一口气，接口道：“恩师，此次所需，远超前例。仅京城方面，初步估算便需这个数。”他伸出一只手，五指张开。
五十万两！林闻轩尽管已有心理准备，仍被这个数字惊得心中一窒。
“所以，需立下‘均沾规’。”梅知节目光扫过三人，“利益均沾，风险共担。此次所有支出，由我等核心五人，按各自权责与日后受益比例分摊。闻轩新晋，份额可稍减，但亦需尽力。日后漕运总督之位若成，其每年产生的‘常例’，亦按此比例分润。”
墨先生适时地递上一张早已写好的清单，上面清晰地列明了五人各自需要承担的数额，以及未来收益的分配比例。林闻轩看到自己的名字后面，跟着一个让他头皮发麻的数字——八万两。这几乎要掏空他目前所有的“积蓄”，甚至可能需要变卖部分万三千等人赠送的“不易变现”的资产。
“此规，非仅为此一事。”梅知节的声音如同锤击，敲打在每个人心上，“日后，凡涉及我等共同利益之大宗交易、职位运作，皆循此例。由墨先生居中记录、核算、拨付。公平公开，童叟无欺。”
林闻轩看着那份清单，又看了看那幅错综复杂、象征着无尽权力与财富的关系图，最后目光落在墨先生那毫无表情的脸上。他知道，这“利益均沾规”的建立，意味着他们这个核心圈子，从此有了一个类似“公司章程”的东西，而墨先生，就是那个冷酷无情的财务总监和档案管理员。所有的一切，都被量化，被记录。他仿佛能看到，墨先生那支笔，正蘸着浓墨，在一本无形的册子上，记下他林闻轩的名字，以及那八万两的“投资”。
他没有犹豫太久。到了这个地步，退缩意味着出局，而出局的代价，他承担不起。他深吸一口气，沉声道：“学生明白，定当竭尽全力。”
梅知节脸上露出一丝满意的神色：“很好。具体如何筹措，尔等自行商议。闻轩，你那份若一时不凑手，可先由公中垫付，日后从你份例中扣除。”这看似体贴，实则更是一种捆绑——他连暂时周转的困难，都需要依靠这个系统来解决。
离开那间令人窒息的账房时，林闻轩感到脚步有些虚浮。八万两！他需要立刻想办法凑齐这笔巨款。他想到了万三千，想到了那些依附于他的商贾，甚至……想到了那幅吴道子摹本。
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