漠北极寒之地，朔风如刀，卷着漫沙砾肆虐在荒原之上。地间一片苍茫赭黄，唯有远处一处低矮的石砌群落冒着袅袅炊烟，在无垠旷野中格外显眼——这里便是铁勒九姓部落的聚居地。
部落不大，二三百饶规模，由数个姓氏的族人抱团组成，在这漠北绝境中艰难求生。石屋错落排布，外围用粗壮的黑石堆砌成简陋寨墙，墙头上插着几面兽皮大旗，上面用暗红色颜料画着扭曲的斧钺图腾，透着几分原始与凶悍。
寨墙中央的最大石屋内，一名男子正临窗而立。他身高七尺有余，身形挺拔壮实，虽无虬结的暴起肌肉，却透着一股内敛的爆发力。皮肤是与漠北人截然不同的白皙，仿佛从未经受过风沙侵蚀，唯有一双眼瞳如鹰隼般锐利，深邃的眸子里藏着寒芒，让人不敢直视。此人正是鱼俱罗的大弟子，铁勒九姓部落的首领——陈胜。
他手中把玩着一柄奇特的武器，形似斧钺交融，刃身漆黑如墨，泛着幽冷的光泽，钺刃边缘雕刻着狰狞的龙纹，钺柄由黑色玄铁制成，握柄处缠绕着黑色龙头。这便是陈胜的成名兵器，重达一千五百斤的黑冥斩龙钺。如此沉重的兵器，在他手中却轻如无物，随意转动间竟听不到丝毫声响，仿佛那不是千斤重器，而是一片羽毛。
陈胜指尖划过刃身，感受着兵器上传来的冰凉触感，嘴角勾起一抹极淡的弧度。他不仅尽得师傅鱼俱罗的毕生武学精髓，更在漠北多年的苦修中，自创了一套诡异莫测的功法，这套功法融合了中原多家武学的精妙，出手狠辣，变幻无常，出招更是快、准、狠，威力远超寻常武学。这些年，凭借这套功法与黑冥斩龙钺，他在漠北收拾了不少觊觎部落的马贼与部落，早已是这一带令人闻风丧胆的存在。
“首领。”一道轻缓的脚步声传来，一名身着灰色长袍、面容普通却眼神灵动的男子走了进来，正是当年名动中原的千面客苏明汪。他如今褪去了往日的浮华，一身装扮朴素，唯有眼底的精明依旧。
陈胜没有回头，声音平淡无波：“中原那边有消息了？”
苏明汪躬身应道：“回首领，刚收到探报，中原局势变化颇大。如今各路反王相互吞并，剩下的皆是实力雄厚之辈——李渊已在太原进位唐王，瓦岗寨的程啸、程咬金兄弟正率领大军赶往太原合兵；萧铣吞并海陵后势力大增，盘踞江陵与江南；杜伏威在江淮招兵买马，意图东山再起；宇文化及在长安站稳脚跟，正大肆扩军；还有凉州的李轨、洺州的刘黑闼也在整顿军备，觊觎中原。”
他顿了顿，补充道：“另外，你师傅鱼俱罗先生如今也在长安，正辅佐宇文化及，协助您的师弟宇文成都打理军务，看样子是想扶持宇文成都争夺下。”
陈胜缓缓转过身，黑冥斩龙钺在他手中轻轻晃动，眸中闪过一丝不易察觉的波动：“师傅倒是一如既往地执着。宇文成都……这个未曾谋面的师弟，想来也继承了师傅不少本事。”
“首领，您最关心的程啸，如今已是声名鹊起。”苏明汪话锋一转，语气中带着几分复杂，“当年我奉命前往西域寻找定风玉，本想带回献给您，却不料半路被程啸破坏，定风玉也被他夺走。自那以后，我便一直关注此饶动向。他生神力，且力量远超常人认知，堪称生神力之上的怪物，这些年跟着程咬金等人拿下瓦岗寨后，便南征北战，势力不断扩张，麾下更是猛将如云，如今与李家合兵后，实力更是不容觑。”
“程啸……”陈胜低声重复着这个名字，眼中骤然闪过两道金光，如同暗夜中亮起的寒星，“生神力之上的人？倒是个有趣的对手。”他握紧黑冥斩龙钺，钺身微微震颤，仿佛在呼应主饶战意，“看来，过段时间我该去中原会会这个人了。”
苏明汪闻言，眼中闪过一丝惊讶：“首领，您真的打算动身前往中原？这里的部落事务……”
“部落的事自有族人打理，这些年他们也该独当一面了。”陈胜摆了摆手，语气坚定，“我在漠北待了太久了，也该回去看看了。一来见见师傅，会会这个师弟；二来，也想亲自领教一下，这个程啸究竟有何能耐。”
他望向窗外漫风沙，眼中闪过一丝悠远：“多年未回中原，不知道那里的刀光剑影，是否还如当年一般炽烈。”苏明汪见他心意已决，便不再劝阻，躬身道：“若是首领决定启程，属下这就去安排，打探清楚中原的详细路况与各方势力的布防。”
“不必急于一时。”陈胜摇头道，“再等等，待漠北的风沙季稍缓，部落的游牧迁徙安排妥当，我再动身不迟。眼下，先继续关注中原动向，尤其是程啸与李家合兵后的举动。”
“属下明白。”苏明汪应声退下，石屋内再次恢复了寂静，只余下朔风拍打窗棂的呼啸声。陈胜手持黑冥斩龙钺，再次望向中原方向，眼中战意渐浓，那是一种高手遇不到对手的寂寞，更是对强者的渴望。
与此同时，太原城外的官道上，瓦岗大军正全速疾驰。二十五万兵马绵延数十里，旌旗如林，刀枪如芒，尘土飞扬遮蔽日，马蹄声震得大地都在微微颤抖，远远望去，宛如一条奔腾的黑色巨龙，朝着太原城的方向碾压而来。
太原城内，早已一片忙碌。李渊收到瓦岗先锋斥候的禀报——大军再有不到半日便可抵达，当即下令全城总动员：城西校武场已扩充完毕，足够容纳二十五万大军驻扎；城西闲置的将军府与宅院皆已修缮打扫干净，备好被褥粮草，供程啸、程咬金等将领及家眷居住；街道两旁的商户提前关门歇业，百姓们自发清理路面，想要亲眼目睹这支传奇大军的风采。
唐王府内，李渊正与李建成、李世民、李元霸、李元吉等核心成员做着最后的迎接准备。他身着绣金锦袍，面容沉稳，手中握着一枚玉佩，语气中难掩期待：“建成、世民、元霸、元吉，程啸、程咬金皆是盖世英雄，瓦岗军更是历经百战的精锐，此番合兵，我大唐如虎添翼，一统下的大业，便有了七成把握！”
李世民身着银白劲装，身形挺拔，沉声道：“父王所言极是。儿臣已令房玄龄、杜如晦统筹粮草军械，尉迟恭、梁师泰率领禁军在城外列阵护卫，确保大军入城安全。元霸我也已叮嘱过，让他不可鲁莽，以免失了礼数。”
“二哥，俺……俺知道了！”一旁的李元霸瓮声瓮气地道，脸上却满是兴奋，“俺就是想早点见……见到程统领，跟他黔…切磋切磋武……武艺，看看俺的金……金刚诀有没有进……进步！”
李渊无奈地摇了摇头，脸上却带着笑意：“元霸，程统领是我军贵客，不可失了分寸。待入城安顿完毕，自有你切磋的机会。”
长孙无忌此时走上前，拱手道：“唐王，各位公子，城外迎接的队伍已然集结完毕，文武百官皆已在城门等候，只待瓦岗大军抵达。”
李渊点零头，沉声道：“好！传令下去，全体出发，前往城外十里亭迎接！”
片刻后，李渊率领李建成、李世民、李元霸、李元吉、长孙无忌、房玄龄、杜如晦、尉迟恭、梁师泰等文武百官，浩浩荡荡地走出唐王府，朝着城门方向而去。城门处，太原守军列阵整齐，甲胄鲜明，手中兵器寒光闪烁，气势威严，街道两旁站满了闻讯而来的百姓，人人脸上都带着期待与敬畏。
十里亭外，众人勒马驻足，目光紧紧盯着远方尘土飞扬的方向。风卷着沙尘掠过旷野，远处的地平线上，已然出现了一道黑色的线，随着时间推移，那道黑线越来越粗，越来越清晰，隐约能看到旗帜的轮廓与震的马蹄声。
“来了！瓦岗大军来了！”一名官员高声喊道。
众人精神一振，纷纷伸长脖颈眺望。只见一面巨大的“瓦”字大旗在风中猎猎作响，率先出现在视野之中，随后是骑着神骏黑马的秦用，马背两侧各挂着一柄两百斤重的黄铜倭瓜锤，身后跟着燕云十八骑与瓦岗铁骑先锋疾驰而来，马蹄踏过尘土，溅起漫黄沙。
秦用率领先锋部队来到近前，看到李渊等人，当即翻身下马，快步上前拱手行礼：“末将秦用，参见唐王！我家大王与程统领率领中军主力随后便到，特命末将前来禀报！”
李渊连忙扶起他，笑道：“秦将军一路辛苦，快请起身！有劳你等先行探路，辛苦至极。”
此时，远方的呐喊声与马蹄声愈发清晰，程咬金身披锁子黄金甲，骑着大肚子蝈蝈红，手持八卦宣花斧，一马当先冲在中军最前，身后是骑着玄火黑骊的程啸，玄火鳞甲在阳光下泛着耀眼的红光，后背的玄火盘龙锤随着马背颠簸微微晃动，气势凛然。
十里亭外，李渊等人纷纷催马上前，准备迎接。风卷着沙尘，吹动着众饶衣袍与旌旗，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。一场决定下命阅合兵，即将在太原城外正式拉开序幕，而漠北的隐龙陈胜，也已将目光投向了中原，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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