夜擒毛贼之事，如同在平静的刺史府湖面投下了一块巨石。翌日清晨，消息便不胫而走，迅速在南郑城的官宦士绅阶层中传开。
版本各异，但核心一致：刺史刘公之子，年方十四的刘隆刘公子，昨夜独力擒获一名凶悍的入府飞贼，自身仅受轻伤！一时间，刘隆“少年勇武”之名鹊起，往日那些关于他沉溺“庖厨之事”的私下非议，顷刻间被惊叹和好奇所取代。
府内下人再见到刘隆时，眼神中已不仅仅是敬畏，更添了几分发自内心的钦佩。就连往日那些觉得公子行事怪异的家老，此刻也捻须暗叹：“非常之人，行非常之事，古人诚不我欺！”
刘正更是心潮难平。他亲自监督府中医者仔细为刘隆清洗包扎了手臂上的伤口（伤口不深，主要是皮肉伤）。看着儿子清秀面容上那与年龄不符的沉稳，以及眼神中偶尔闪过的锐利光芒，刘正心中又是后怕，又是骄傲，更多的，则是一种难以言喻的复杂情绪。
处理完贼人（已投入大牢严加审问）和相关琐事，已近午时。刘正挥退左右，独留刘隆在书房之郑
书房内檀香袅袅，架上是累累竹简帛书。刘正坐在主位，示意刘隆坐在下首，沉默了片刻，方才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“隆儿，你……昨夜太过凶险了。以后万不可再如此莽撞，自有府中护卫应对。”
刘隆知道父亲是关心则乱，恭敬答道：“父亲教训的是。只是事出突然，贼人凶悍，若任其遁去或惊动府中引发混乱，恐生不测。孩儿当时只想将其留下，未及多想。”
刘正叹了口气，目光复杂地看着儿子：“为父知你心意。只是……你如今变化甚大，为父竟有些看不透了。习武强身是好事，但昨夜那般搏命……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“隆儿，你是否……听到了什么风声，或是预感到了什么？”
刘隆心中一动，知道这是一个引导父亲、也是了解外界局势的绝佳机会。他抬起头，目光清澈而坚定：“父亲，孩儿并未听到什么特别的风声。只是……孩儿每日读书，亦观时事，心中常感不安。”
“哦？有何不安？”刘正坐直了身体，露出感兴趣的神色。儿子能思考这些，让他颇感意外。
刘隆整理了一下思绪，将他这几个月来通过阅读邸报（虽然刘正很少让他接触，但他总能找到机会瞥见几眼）和与府中见多识广的门客、老仆交谈所得的信息，结合自己的历史知识，缓缓道来：
“父亲，孩儿听闻，去岁以来，冀、青、徐、荆、扬、兖、豫，乃至我们益州，各地水旱蝗灾频频，百姓流离失所，饿殍遍野。朝廷赈济不力，地方官吏多有贪墨，民怨岂能不积？”
刘正脸色微凝，点零头：“灾不绝，确是事实。陛下已下诏赈灾……”
刘隆继续道：“此其一也。其二，孩儿听闻，巨鹿郡有张角、张宝、张梁兄弟，创‘太平道’，以符水治病，信徒众多，遍布八州。其徒众皆以‘苍已死，黄当立’为暗语，如此悖逆之言，岂是寻常教派所为？其心叵测！”
刘正闻言，脸色终于变了，压低声音道：“此事……朝廷亦有风闻，但张角等人皆以善道掩人耳目，信徒甚众，牵涉甚广，未有实据，朝廷亦不好轻动。” 他没想到儿子连这等隐秘之事都有所察觉。
“父亲，防患于未然啊！”刘隆语气加重，“太平道若真无歹意，何须发展如此众多徒众？何须私藏兵器？如今灾荒连年，民不聊生，正是妖言惑众、揭竿而起之时机！若其骤然发难，烽火遍地，我大汉四百年江山，恐有累卵之危！”
刘隆的话如同重锤，敲在刘正心上。他身为刺史，掌管一州监察，岂能不知这些隐患？只是他性格偏于保守，总希望维稳，不愿轻易挑起事端，更不愿相信太平道真敢造反。此刻被儿子直接点破，额角不禁渗出汗珠。
“其三，”刘隆不等父亲回应，又道，“朝中如何？陛下……沉溺享乐，卖官鬻爵，朝政为十常侍等阉宦把持，忠良之士或遭排挤，或缄口不言。外有灾荒民怨，内有宦官祸国，大将军何进与十常侍势同水火……父亲，这下，已是一堆干柴，只差一颗火星了！”
“住口！”刘正猛地一拍案几，霍然起身，脸色煞白，“慎言！慈谤议朝政之言，岂可出口！”
他快步走到门边，侧耳倾听片刻，确认无人，才转回身，压低了声音，带着惊怒和后怕：“隆儿，你……你从何处听来这些？可知妄议子、非议朝政，是何等大罪！”
刘隆毫无惧色，迎着父亲的目光：“父亲，此处唯有你我父子二人。孩儿所言，句句是邸报所见、流言所传、情理可推之事！父亲身为汉室宗亲，一州刺史，难道真以为这下还能长久太平下去吗？难道真要等到烽烟四起，贼兵临城，才思应对之策吗？”
刘正被儿子连番诘问，噎得不出话来，颓然坐回席上。他何尝不知儿子所言非虚？只是他习惯了恪守臣节，不愿、也不敢去直面那即将到来的风暴。他更希望这一切只是自己的杞人忧，希望朝廷能幡然醒悟，希望这大厦能勉强支撑下去。
书房内陷入了长时间的沉默。只有炭盆中偶尔爆出的噼啪声。
良久，刘正才长长叹了口气，仿佛瞬间苍老了几岁。他抬起头，看着眼前目光灼灼、已然展现出远超年龄见识和魄力的儿子，声音沙哑地道：“隆儿，你所虑……为父岂能不知？只是……势比人强啊。为父一介刺史，能做什么？唯有守土安民，尽忠职守，盼陛下圣明，盼佑大汉罢了。”
他的语气中充满了无奈和一种深深的无力福这是这个时代许多尚有良知却又无能为力的官员的共同心态。
刘隆知道，父亲能被触动至此，已属不易。想要他立刻转变观念，积极备战，是不现实的。他今日的目的，是播下一颗种子，让父亲意识到危机的迫近，从而为自己后续的行动争取更多的空间和支持。
他放缓了语气，道：“父亲，孩儿并非要您做什么悖逆之事。只是希望父亲能早做打算。汉中乃四塞之地，沃野千里，若能未雨绸缪，整军经武，安抚流民，积草屯粮，纵使下有变，我父子亦能保一方安宁，上不负汉室，下不愧黎民。”
刘正目光闪烁，显然被儿子的话触动了。据守汉中，保境安民……这或许是一条可行的退路。他沉吟许久，才缓缓道：“你所言……不无道理。整饬武备、安抚流民，本是刺史分内之事。只是……需谨慎行事，不可授人以柄。”
这便是松口了！刘隆心中暗喜，知道父亲已经默许了他可以在这方面有所作为，至少不会过分阻拦。
“父亲明鉴！”刘隆躬身道，“孩儿愿为父亲分忧，于练兵、屯田等事上，多些留意。”
刘正看着儿子，眼神复杂，最终化作一声轻叹：“罢了，你……自有主张。只是切记，凡事需有度，量力而校你的安危，最为紧要。”
“孩儿明白。”刘隆知道，这次深入的交谈，已经达到了预期效果。他不仅了解了父亲对时局的悲观看法，更为自己争取到了更大的活动空间。
从书房出来，刘隆抬头望向有些阴沉的空。山雨欲来风满楼。历史的车轮正在滚滚向前，他必须抓紧每一分每一秒。
而他的下一个目标，除了继续积攒杀戮点，便是要真正开始接触和了解汉中郡的军队了。乱世之中，刀把子才是硬道理。
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