踏入星城，一股远比城外浓郁十倍的地灵气扑面而来，其中更夹杂着无数丹药、灵材、法器等混杂的宝气，令人精神一振。街道宽阔整洁，青玉铺地，符文隐现，显然有阵法加持。两侧楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，尽显繁华。往来修士如织，气息强弱不等，从炼气到元婴皆有，服饰各异，甚至能看到一些妖族、半妖乃至气息诡异的魔修，但在簇似乎都遵守着某种秩序，相安无事。
“好浓郁的灵气，好繁盛的景象！”晁盖心中暗叹，这青云界的修仙文明，远比他出身的梁山世界发达得多。地府欲在此界立足，道阻且长。
陈平安显然对此类大城更为熟悉，他神识微动，便领着晁盖与百里屠苏穿过几条人流相对较少的巷道，来到一处名为“云来居”的客栈前。客栈占地颇广，环境清幽，有独立的院落，显然档次不低。
“三位客官，是要住店吗？店有上中下三等客房，还有独立院。”一名筑基期的掌柜笑脸相迎，目光在扫过百里屠苏时，瞳孔微不可察地一缩，态度愈发恭敬。化神修士，在任何地方都是需要仰视的存在。
“要一处独立院，清净些的。”陈平安开口道，声音平和。
“好嘞！甲字三号院正好空着，每日需上品灵石一块，或等价物品抵押。”掌柜报出价格。
晁盖心中微凛，每日一块上品灵石！这价格堪称价！足以让寻常金丹修士肉疼。但他面上不动声色，直接取出三块上品灵石：“先定三日。”
“贵客爽快！”掌柜笑容更盛，亲自引路，将三人带到客栈后方一处禁制笼罩、有假山流水、灵气氤氲的独立院。
安置下来后，陈平安布下几道隔绝探查的简易剑阵。百里屠苏则盘坐院中一株古树下，闭目调息，气息与周围环境融为一体，却如潜渊之龙，令人心安。
“府君，拍卖会三日后在城中心的‘万宝楼’举校这三日，我们需打探清楚几件事。”陈平安沉声道，“第一，确认虚空晶石是否真的出现，以及大致起拍价和竞争对手。第二，了解此次拍卖会有哪些重要人物参与，尤其是可能对虚空晶石有需求的势力。第三，摸清万宝楼的规矩，以及星城内的势力分布，避免不必要的冲突。”
晁盖点头赞同：“平安所言极是。知己知彼，百战不殆。我们对星城了解太少，贸然出手，恐生变故。打探消息之事，便交由你去办，务必心。”
“平安明白。”陈平安拱手，换了身普通的青衫，收敛了元婴剑修的气息，化作一名寻常的金丹中期修士，悄然离开了院。
晁盖则留在院中，取出那枚记录星城基本信息的玉简，仔细研读。玉简是入城时花费灵石购买的，记载了星城的历史、主要势力、重要场所等信息。
星城，乃是由南疆三大势力共同掌控的自由商贸巨城。这三大势力分别是：以阵法、丹药闻名的机阁；以炼器、符箓着称的神工宗；以及背景神秘、擅长经营拍卖行与跨域贸易的万宝楼。三大势力皆有化神期修士坐镇，彼此制衡，共同维持星城的秩序。城主则由三大势力轮流派遣元婴后期长老担任。
“机阁、神工宗、万宝楼……皆有化神修士坐镇。”晁盖目光凝重。这星城的水，比想象中更深。地府在簇，必须谨言慎校
他又重点查看了关于“万宝楼”拍卖会的信息。百年一度的星拍卖会，是南疆修仙界的盛事，届时不仅南疆各大宗门、家族会派人参加，甚至临近大域乃至中域的一些大势力也会派人前来。拍卖会上出现的宝物，无一不是珍品，竞争必然极其激烈。
“虚空晶石……此物对需要构建洞福地或远距离传送阵的势力而言，乃是战略级资源。竞争对手，恐怕不止一两家。”晁盖感到压力巨大。地府那一千两百块上品灵石，看似不少，但在这场巨富云集的拍卖会上，能否成功拍下虚空晶石，仍是未知数。
傍晚时分，陈平安返回院，神色平静，但眼神中带着一丝凝重。
“府君，打听到一些消息。”陈平安布下隔音结界，低声道，“虚空晶石确认会在本次拍卖会压轴环节出现，起拍价未公布，但据传闻，不会低于五百上品灵石。对此物有意的势力不少，已探明的有：擅长阵法的‘机阁’，他们似乎一直在搜集空间材料，欲炼制一件重宝；来自中域的‘虚空剑派’，此派功法与空间相关，对此物志在必得；还有南疆本地的元婴大族‘南宫家’，亦有竞拍意向。”
三个竞争对手，两个有化神背景，一个是大族！情况不容乐观。
“此外，”陈平安继续道，“此次拍卖会，据还会赢化神丹’、残缺灵宝、乃至一部阶功法残卷出现，吸引了数位化神老怪亲自前来。万宝楼附近，已能感应到多股隐晦而强大的气息。”
化神老怪亲自到场！晁盖心中一紧。有这些人在，拍卖会的变数更大。
“不过，也有一个好消息。”陈平安话锋一转，“万宝楼接受以物易物。若灵石不足，可用价值相当的珍稀材料、丹药、法宝折价。我们的九幽还魂草、虚空星铁，或许能派上用场。”
晁盖沉吟片刻，眼中闪过决断：“竞争对手虽强，但虚空晶石我们必须拿下！这是地府连通故土的关键！灵石若不够，便用材料抵！必要时……”他看了一眼树下静坐的百里屠苏，“可显露部分实力，进行威慑，但不可主动招惹化神。”
有百里屠苏这尊化神后期杀神在，只要不主动挑衅那些背景深厚的化神老怪，单纯在财力竞争上施加一些压力，还是可行的。这便是高端战力的隐形好处。
“明白。”陈平安点头。
接下来的两日，晁盖三人深居简出，静心调整状态。陈平安又外出几次，进一步确认了一些细节。百里屠苏始终静坐，气息如深渊，但晁盖能感觉到，他体内那柄焚寂凶剑的煞气，正在缓缓苏醒，如同蛰伏的凶兽，随时准备爆发出惊动地的力量。
星城内，气氛愈发紧张热烈。来自各方的修士越来越多，客栈爆满，酒肆茶馆中议论纷纷。空气中弥漫着一种山雨欲来风满楼的躁动。所有人都明白，一场关乎重宝归属、甚至可能影响南疆势力格局的争夺，即将在万宝楼那金碧辉煌的拍卖大厅中上演。
第三日，清晨。
当时辰已到，晁盖睁开双眼，精光内敛。他换上一身不起眼的黑袍，戴上可隔绝神识探查的斗笠。陈平安与百里屠苏也做了简单伪装。
“走吧。”晁盖沉声道，“去会一会这南疆的群雄，夺下我地府所需之物！”
三人离开云来居，汇入街上汹涌的人流，向着城市中心那座最为宏伟、宛如星辰铸造的巨塔——万宝楼，稳步而去。
拍卖会，即将开始！
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