马帮总舵的硝烟尚未散尽，内堂之中，气氛凝重更胜战场。雷万钧屏退左右，只余花辞树、冷月、江东流三人。他目光如炬，再次郑重向花辞树三壤谢，随即话锋直指核心：
“花公子，两位，明人不暗话。诸位手持荆老客卿令，身负要任，方才更助我马帮力挽狂澜。尤其是花公子，方才力抗巳蛇时所用机关精妙绝伦，非同凡响。不知诸位与荆老、与这席卷而来的风波，究竟有何渊源？”
花辞树知道此刻必须坦诚。他拱手，将自身追寻父母下落、牵连出拜火教与幽冥宗阴谋的经历择要道出，并提及了苏九姑与星藏殿的发现，明了月影石的重要性以及与幽冥宗目标的关联。他隐去了系统和墨儿的具体情况，只强调需阻止幽冥宗的魂幡仪式。
当听到“星藏殿”、“传承玉璧”与“门之封印”时，雷万钧霍然起身，脸上写满了震惊与恍然！
“果然……星藏殿的传承竟真的现世了！”他来回踱步，激动难抑，“不瞒诸位，我河西马帮初代总镖头，便是当年追随精绝末代王室东迁的护卫长后裔！世代守护黑水城下那处‘门’之封印，并寻找重现‘星藏’、克制‘幽冥’之法，乃是我马帮刻入血脉的使命！”
他猛地停下，目光灼灼地盯着花辞树：“星钥早年已被叛徒盗走，封印逐年松动，幽冥宗近年来活动愈发猖獗，魂幡之象已显！月影石是引动封印残余星辰之力、暂时稳固局面的关键！诸位此行，正与我马帮世代使命不谋而合！”
至此，双方目标彻底一致，信任的基石已然奠定。
“方才暗中出手，助我等逼退巳蛇的那位高人，”雷万钧话锋一转，眼中带着探究，“其手法诡谲莫测，时机把握妙到毫巅，绝非寻常之辈。雷某纵横河西数十载，慈人物，闻所未闻。”
花辞树与江东流对视一眼。花辞树深吸一口气，决定不再隐瞒：“雷总镖头，若晚辈所料不差，方才出手之人，以及此前多次在关键时刻传递消息示警的，应是代号‘影’的神秘人。”
“影？”雷万钧眉头紧锁，显然对这个名号极为陌生。
就在这时，江东流缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑与激动：“‘影’……若真是他，那他的本名，应叫江影。”
“江影？！”这次轮到雷万钧吃惊了，“可是……？”
“是我那位失踪多年的堂弟。”江东流肯定了雷万钧的猜测，脸上交织着复杂情绪，“也是辞树母亲的族兄。他自幼便与我们不同，痴迷于暗器潜行，性子孤拐，认定之事九头牛也拉不回。当年承风与春水失踪后，他认定背后牵连巨大，明查必受阻挠，竟不告而别，彻底转入暗处，以‘影’之名独自追查。这些年来，我只零星收到过他几次语焉不详的警示，却始终无法寻其踪迹……没想到，他竟一直潜伏在幽冥宗左近，更在暗中护持着辞树……”
内堂中一片寂静。江影的选择，如同他代号一般，充满了孤独与决绝。
花辞树心中波澜起伏。从长安鬼市纸条，到兰州伏波庙外的警示，再到乌鞘岭脱困后的飞鸽传书，直至方才那石破惊的一击……这位素未谋面的堂舅，竟如一道看不见的屏障，一直在阴影中为他抵挡着最致命的危险，指引着最关键的方向。
“他既在暗中护持，为何始终不肯现身？”花辞树问出了心中的疑惑。
江东流长叹一声：“这便是他的道。他坚信真正的猎手藏于阴影，唯有比敌人更暗，才能窥见真相。他不现身，或许是因为他调查的东西太过骇人，一旦暴露便会前功尽弃，甚至引来灭顶之灾；又或许……他自身已处于某种无法轻易脱身的境地。”他看向花辞树，眼神沉重，“他选择以这种方式存在，意味着他面对的，可能是我们无法想象的黑暗。”
雷万钧肃然起敬：“江影先生忍辱负重，深入虎穴，实乃真豪杰！他今日出手，又将线索指向花公子，其意已明——黑水城之事，已到了必须了结的时刻！”
他猛地一拍桌案，决然道：“花公子，诸位！马帮愿倾全帮之力，助各位前往黑水城，加固封印，摧毁魂幡，彻底粉碎幽冥宗阴谋！这不仅是为了下，也是为了完成我马帮世代守护的誓言，告慰江影先生这等志士的苦心！”
“多谢雷总镖头！”花辞树三人起身，郑重一礼。有了河西马帮这股强大的地头蛇力量，前往黑水城的胜算大增。
接下来的两日，马帮总舵如同精密的机械般高速运转。云破月与荆芥在安全之处接受最好的治疗。花辞树与阿吉（已从落脚处赶来汇合）几乎泡在了马帮的工坊里，利用其丰沛资源，不仅修复了所有机关，更制作了大量“破煞雷针”、“惊神雷”以及数种用于勘探、警戒的型机关兽。阿吉更是将星辰符文初步融入“千机索”，使其灵性大增。
冷月通过六扇门渠道，获取了黑水城周边最新的幽冥宗兵力部署图，显示其主力正聚集于黑水城遗址深处，魂幡仪式似乎已进入最后阶段。
江东流协助雷万钧彻底清洗了内部，组建了一支由绝对忠诚的精英子弟构成的百人队伍，人人配快马，携劲弩，熟悉黑水地形。
离朱在落脚处安静调息，圣火本源缓缓恢复。
第三日黎明，一支精悍的队伍悄然离开了兰州城。为首者正是花辞树，身旁是云破月、冷月、江东流、阿吉。身后，是雷万钧亲自率领的百名马帮精锐。墨儿、离朱及荆老等人则留在安全之处，由可靠人手保护。
朝阳将他们的影子拉得很长，投向西边那片苍茫而未知的土地。
黑水城，就在前方，而那道始终藏于阴影中的“影”，是否也正在那条危机四伏的路上，等待着与他们汇合，共同刺破那最深沉的黑暗？
（第三百章 完）
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