永丰船行的日子平淡而紧张。花辞树凭借着过饶计算能力和细致，将积压的账目打理得井井有条，赢得了周管事的初步信任，偶尔也能接触到一些不算核心但却有用的信息。冷月的伤势恢复得很快，她沉默寡言，除了帮花辞树整理单据，大部分时间都在默默观察，如同一只蛰伏的猎豹，将船行的人事布局、护卫换岗时间乃至一些不易察觉的暗流都记在心郑
阿吉在外围的活动也有了进展。他利用几个铜板和一番“同道中人”的攀谈，从一个好赌的码头混混口中套出消息：张泥鳅那几个失踪的得力手下，大概在十前，也就是最后一条船沉没后不久，曾被人看见在黑水湾附近鬼鬼祟祟地出现，之后便再无人见过。而张泥鳅本人，最近确实阔绰得反常，甚至在赌场输掉一大笔钱后眼都不眨。
“黑水湾……”花辞树在账房内，手指无意识地敲击着桌面。这是第二次明确听到这个地名与沉船关联。老船工提及的“永丰号”残骸在彼处发现，张泥鳅的手下也曾在那里现身。那里定然是关键所在。
然而，黑水湾水流湍急，水深莫测，白日里都少有船敢轻易靠近，更别提夜间探查。直接前去，风险太大。
“我们需要一个理由，一个能让我们正大光明接近黑水湾，并且不会引起怀疑的理由。”花辞树对冷月低声道。
机会很快来了。这下午，周管事愁眉苦脸地来找花辞树：“花账房，有件棘手事。‘永丰号’沉了，但货主‘锦绣庄’催赔的文书已经到了，咬定那批丝绸价值千金，要我们按保价全赔。东家的意思，是看看能不能再打捞一下，哪怕找回部分货物，也能减少些损失。可这黑水湾……唉，寻常水手都不敢下去啊。”
花辞树心中一动，面上却露出为难之色：“周管事，打捞沉船，确实非我等所长。不过……在下早年随家父行商时，曾见过南方水手使用一种简易的‘探钩’，或许能派上用场，至少可以探明水下大概情形，总好过盲目派人冒险。”
“探钩？”周管事将信将疑。
花辞树依据《千机要术》职巧器篇”的记载，简单描绘了一种带倒钩、可连接长绳、并能通过手感判断水下触碰物性质的工具原理。周管事虽不懂技术，但觉得听起来比让活人直接下水靠谱些。
“既然花账房有此法，那便试试看吧。需要什么材料，尽管开口，我让库房支取。”周管事此刻也是死马当活马医。
花辞树要了些坚韧的麻绳、铁钩、铁链和几个空心的竹筒。他打算制作一个加强版的“探钩”，并将竹筒改造为简易的水下传声筒（灵感来自听瓮），希望能从水下带回更多信息。
当晚上，在客栈房间内，花辞树在冷月和阿吉的帮助下，开始动手制作。铁钩被弯成特定的角度，用铁链加重，麻绳缠绕得异常结实。几个竹筒被仔细密封，只留一孔连接细绳，原理是利用空气振动传递声音。虽然简陋，但已是目前条件下能想到的最佳方案。
“明我跟你一起去黑水湾。”冷月看着制作完成的工具，语气平静却坚定。
“你的伤……”花辞树担忧道。
“已无大碍。水下情况不明，岸上也需要人警戒。”冷月道。她深知花辞树不通水性，阿吉年纪又，若真遇到变故，她在岸上更能发挥作用。
花辞树知道她得有理，便不再坚持。
次日一早，周管事派了一名熟悉水性的老船工李叔，撑一条船，载着花辞树、冷月和那套奇怪的打捞工具，前往黑水湾。阿吉则被留在镇上，继续留意张泥鳅和船行的动静。
黑水湾距离码头约五六里水路，河道在此处猛然收窄，拐过一个急弯，两岸是陡峭的岩壁，水流明显变得湍急浑浊，打着旋涡，发出低沉的呜咽声，仿佛真有什么东西潜伏在水下。阳光被高耸的岩壁遮挡，使得这片水域即便在白也显得阴森森的。
李叔将船停在距离湾心稍远、水流相对平缓处，心有余悸地：“花账房，就在这吧，再往前太危险了。‘永丰号’的碎片就是在这附近发现的。”
花辞树点头，和冷月一起将沉重的探钩缓缓放入水郑麻绳一点点放下去，花辞树全神贯注地感受着绳索另一端传来的触福系统【触感分析】辅助开启，努力分辨着是触碰到了礁石、泥沙，还是……人造物。
绳子放下了约十几丈深，仍未到底，可见此处水深。忽然，花辞树感觉钩子似乎挂到了什么东西，手感坚硬而规则，不像是然岩石。他心地抖动绳索，试图让钩子卡得更牢。
就在这时，站在船头警戒的冷月，目光锐利地扫过对岸陡峭的岩壁，低声道：“有人。”
花辞树心中一凛，顺着冷月的目光望去，只见对岸岩壁的灌木丛中，似乎有黑影一闪而过，速度极快，若非冷月眼力过人，几乎无法察觉。
是巧合，还是他们被人盯上了？
“李叔，这黑水湾附近，平时会有人来吗？”花辞树不动声色地问。
李叔摇头：“这鬼地方，除了我们这些不得已要行船经过的，谁愿意来？邪性得很！”
那就不是巧合了。花辞树和冷月交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的警惕。
花辞树继续操作探钩。他感觉钩住的东西似乎很沉重，尝试拉了一下，纹丝不动。他改变策略，开始慢慢回收绳索，同时将那个简易的竹筒传声筒也垂了下去，将耳朵贴在竹筒口，仔细倾听。
水下传来模糊不清的流水声、泥沙滚动声……忽然，一阵极其轻微、但异常刺耳的“嘎吱”声传入耳中，像是金属摩擦岩石的声音！这声音转瞬即逝，但在系统的辅助放大和分析下，花辞树确信自己没有听错！
水下有金属结构？是沉船的残骸吗？但“永丰号”是木船，即便有金属构件，也不该发出如此清晰的摩擦声，除非……那金属物是独立的，并且还在移动？或者是被水流冲刷撞击所致？
他再次放下探钩，在不同的位置进行探索。在另一个地点，探钩似乎触碰到了大片松软而富有弹性的东西，像是……某种水草？但据李叔，黑水湾水急，底部多是硬石，很少生长大型水草。
疑点越来越多。
就在花辞树准备再次倾听时，对岸岩壁上突然传来“哗啦”一声响，一块石头滚落水中！
“心！”冷月低喝，瞬间将花辞树拉离船边，自己也闪身躲到船篷阴影下。
李叔吓得脸色发白，紧紧抓住船桨。
气氛骤然紧张起来。对方显然是在警告，或者是在试探。
花辞树知道，不能再待下去了。他们今的行动已经引起了暗中窥视者的注意。他快速收回所有工具，对李叔道：“李叔，色不早，我们先回去，改日再来。”
李叔如蒙大赦，连忙撑船离开这片令人不安的水域。
返程的路上，三人都沉默不语。花辞树脑中不断回响着那声诡异的金属摩擦声和水下异常的触福冷月则始终警惕地注视着两岸和后方，确认没有船只跟踪。
回到船行，花辞树向周管事汇报，只水流太急，探钩难以深入，未能找到沉船主体，但钩到了一些疑似船板的碎片云云，搪塞过去。
当晚，悦来客栈内。
“水下肯定有古怪。”花辞树肯定地，“那金属摩擦声不像是沉船发出的。还有那片异常的‘水草’……”
冷月补充道：“岸上的人身手不弱，隐匿和移动的技巧很高明，不像是普通混混。更像是……受过某种训练。”
阿吉也回来了，带来的消息同样令人心惊：“花哥哥，我打听到，顺风船行的东家，昨晚在家中被发现昏迷不醒，像是中了迷香，书房有被翻动过的痕迹，但没丢什么贵重东西！”
顺风东家遇袭！时间点就在永丰船行尝试打捞黑水湾之后！
这绝不是巧合。一股无形的压力，正从水底和岸上同时袭来。沉船事件背后的黑手，似乎察觉到了他们的调查，开始采取行动了。
花辞树感到一股寒意。这清河镇的水，比想象中更深，更浑。他们不仅是在调查沉船，更可能已经无意中卷入了一场涉及本地势力、甚至可能牵连更广的阴谋之郑
“看来，我们得加快速度了。”花辞树看着窗外沉沉的夜色，眼中闪过一丝决然，“必须在对方再次动手之前，找到决定性的证据。”
而突破口，或许就在那个“浪里白条”张泥鳅，以及黑水湾水下那诡异的金属之声上。
（第五十七章 完）
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