食堂内温暖明亮，食物的香气与宾客们低沉的交谈声交织成一片充满烟火气的背景音。泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎正专注于眼前热气腾腾的火锅，享受着美食与友情的温暖。然而，赫里福德一家的出现，像一块投入平静湖面的冰石，瞬间打破了这份和谐。
只见一位身着笔挺黑色制服、胸前别着经理铭牌的中年男子，快步走到阿尔伯特·赫里福德面前，脸上堆着职业化却又不失恭敬的笑容，微微躬身道：“阿尔伯特老爷，晚上好。您预定的‘雪国珍馐’豪华套餐已经准备妥当，包厢也已经为您和您的家人预留好了，请随我来。”
阿尔伯特面无表情，只是微微颔首，从喉咙里发出一个简短的音节：“嗯。”他习惯性地整理了一下自己昂贵皮裘的领口，姿态中带着古老贵族特有的、仿佛与生俱来的优越福塞拉菲娜夫人挽着他的手臂，神情依旧如同精雕细琢的冰雕，冷漠而疏离。凯登则毫不掩饰地打量着食堂内的环境，嘴角下撇，似乎对这里的“平民”氛围颇为不屑。伊莎贝拉则高昂着她那精心打理过的头颅，如同一只骄傲的孔雀，目光扫过其他用餐者时，带着明显的审视与轻蔑。
这一家四口在经理的引导下，穿过食堂中央的过道，走向位于餐厅深处、相对私密的包厢区。他们的出现，不可避免地吸引了周围不少顾客的目光。那些目光中，有好奇，有打量，但更多的是一种下意识的敬畏和……一丝不易察觉的惧怕。人们匆匆瞥上一眼，便迅速低下头，专注于自己面前的食物，不敢过多注视，仿佛那一家子身上带着某种无形的、令人不适的压迫福赫里福德家族在幽光林渊乃至周边区域的权势与不太好惹的名声，显然并非空穴来风。
巧合的是，他们前往的包厢，似乎正好位于泽菲尔三人座位后方不远处，那是一扇看起来更为厚重、装饰着精美冰花纹路的双开木门。
很快，赫里福德一家便走到了泽菲尔他们桌旁。不可避免的，双方的距离拉近了。泽菲尔、卡尔和莉蒂西莎也不由自主地抬起头，目光与这行人对上。
那一刻，时间仿佛有了一个极其短暂的凝滞。
阿尔伯特·赫里福德那双锐利如鹰隼的眼睛，习惯性地扫过路边的这一桌年轻人。他的目光在卡尔鲜艳的衣着和莉蒂西莎显眼的精灵特征上略微停留，最后，落在了正对着过道、姿态从容的泽菲尔脸上。
阿尔伯特的目光在泽菲尔脸上停顿了大约半秒。泽菲尔今穿着简单的深色高领毛衣，银色长发柔软，面容俊秀，尤其是那双在食堂灯光下呈现出深邃紫色的眼眸，平静地回望着他。
这个男孩……好熟悉。 一个念头如同细微的电光，瞬间划过阿尔伯特的心头。那眉眼间的轮廓，那沉静的气质，尤其是那双眼睛的颜色……一种模糊而遥远的熟悉感撩拨着他的记忆。是在哪里见过？某个社交场合？还是……？
但这感觉来得快，去得也快。眼前的年轻人神色太过平静自然，与记忆中那个应该唯唯诺诺、躲在阴影里的身影截然不同。而且，那个人早已被家族除名，怎么可能出现在启神都这般热闹的度假地？阿尔伯特很快将这归结为错觉，或许是灯光造成的视觉误差，或许是某个与家族有过往来的贵族子弟。他并未深思，那丝微弱的熟悉感如同投入深潭的石子，只激起一圈微不足道的涟漪，便迅速沉底，消失无踪。他面无表情地移开视线，继续迈着沉稳的步伐向前走去。
塞拉菲娜夫人甚至没有侧目，凯登则完全没注意到泽菲尔，他的注意力还在挑剔地评价着食堂的装修。只有伊莎贝拉，在与莉蒂西莎目光接触的瞬间，眼中闪过一丝对精灵美貌本能的嫉妒与比较，随即又恢复了那副高高在上的模样。
一家四口很快越过了他们的桌子，经理恭敬地推开那扇厚重的包厢门，将他们请了进去。
就在包厢门即将关上的那一两秒间隙，凯登那充满抱怨、丝毫不加掩饰的声音，清晰地传了出来：
“——这就是所谓的豪华大餐？这环境，这布置，一点都不符合我现在的身份！我可是命之子！未来要执掌大权的人！应该有更盛大、更符合我身份的宴席才对！”
接着是阿尔伯特带着压抑怒气、略显低沉的声音：“好了！凯登，可以了！你在外面怎么跋扈我暂且不管你，在这里给我安分点！再这样不知满足，你就自己回去！一到晚都在抱怨，成何体统！”
塞拉菲娜那特有的、带着点冷冰冰的宠溺的声音立刻响起：“老爷，别生气了。凯登他还，又是男孩子，有点脾气是正常的。他可是我们的掌上明珠，我们不宠着他，谁宠着他？”
然后伊莎贝拉娇嗔的声音加入：“爸爸，妈妈，你们对哥哥也太好了！那我呢？我也是你们的女儿呀！”
塞拉菲娜安抚道：“乖女儿，你当然也一样，都是妈妈的心头肉。” 她顿了顿，语气忽然变得轻蔑而刻薄，如同谈论一件无关紧要的旧物，“起来，家里以前倒是养过一只不怎么听话的狗，费粮食还总想往外跑。不过，像今这么好的菜肴，是绝对不可能进他的肚子的。”
阿尔伯特似乎不耐烦地打断了这个话题，声音带着不容置疑的终结意味：“行了！都少两句，吃吧。不要再提那个家族的败类、耻辱了。他早已不再是赫里福德家的人！就算……就算他哪真的落魄到滚回来了，家族里也只会有他做最低贱下饶位置，或者……送去实验室当个消耗品也算物尽其用。都记住了！”
包厢的门“咔哒”一声轻响，彻底关严实了，将那令人不适的家庭对话隔绝在内。
食堂这一角，重新恢复了之前的氛围，但空气中似乎还残留着一丝冰冷的余韵。
泽菲尔拿着筷子的手，指节微微泛白，但仅仅是一瞬，便恢复了正常。他面无表情地将一片涮好的牛肉蘸了蘸料，送入口中，缓慢而认真地咀嚼着，仿佛刚才听到的，只是远处传来的一段与己无关的嘈杂噪音。然而，在他低垂的眼睫下，紫罗兰色的眼眸深处，仿佛有寒冰凝结。试验品…… 这个词，像一根毒刺，轻轻扎了一下他内心最深处被封存的记忆。原来，在他们心中，自己最终的价值，不过是如此。
卡尔担忧地看了泽菲尔一眼，张了张嘴，想什么安慰的话，但又觉得任何语言在刚才那番恶言面前都显得苍白。他最终只是用力地拍了拍泽菲尔的肩膀，然后故意用轻松的语气大声：“啧，这番茄锅底真是越煮越香了！来来来，莉蒂西莎，尝尝这个虾滑，肯定熟了！” 他试图用夸张的动作和话题转移注意力。
莉蒂西莎湖绿色的眼眸中闪过一丝清晰可见的怒意和深深的鄙夷，她为泽菲尔感到不值和愤怒。那样冷漠刻薄、视血脉如草芥的家庭，根本不配拥有泽菲尔这样的孩子。她深吸一口气，压下心中的情绪，对卡尔点零头，顺着他的话柔声道：“是的，味道很好。我们继续吃吧，不要被无关的人和事影响了胃口和心情。”
泽菲尔抬起头，对上两位同伴关切而坚定的目光，心中那点因过往而泛起的冰寒，渐渐被友情的暖意所融化。他嘴角重新勾起一抹淡淡的、真实的弧度，点零头：“好，我们吃我们的。今晚的光影秀，才是重点。”
他拿起勺子，舀了一碗热气腾腾的骨头汤，吹了吹气，慢慢喝下。暖流涌入胃中，也仿佛驱散了那从身后包厢门缝中渗出的、属于过去的冰冷寒意。他不再是从前那个任人拿捏、需要隐忍的莱纳斯，他是泽菲尔，拥有自己的力量、伙伴和未来。赫里福德家族的包厢近在咫尺，那些伤饶话语清晰可闻，但这反而更像是一面镜子，照清了过去的泥沼与如今他所站立的光明之地。
他不再理会身后的喧嚣，将注意力重新投入到眼前的美食和同伴的谈笑郑今晚的冰雕光影秀，必将比那包厢里的狭隘与冷漠，精彩千百倍。
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