面具揭下，露出的脸年轻得过分，最多不过二十三四。面皮白净，眉眼细长，嘴唇薄薄的，然带着三分笑意。这不是那种让人如沐春风的亲和笑意，而是像戏台上青衣未开腔前，勾在嘴角的那一抹，有点冷，有点飘，不清是悲是喜，是真是假。尤其那双眼睛，眼尾微微上挑，看人时眼波流转，像是含着一汪秋水，可仔细瞧，那秋水底下，却沉着千年寒冰的影儿。
他轻轻将那张薄如蝉翼的面具叠好，揣入怀中，动作优雅得像在收拢一方名贵的丝帕。然后，他伸手在脸上揉了揉，骨骼发出轻微的“咔咔”声，原本那与那嵩一般无二的温吞圆润脸型，竟神奇地变得棱角分明了些，下巴尖了些，连带整个饶气质，也从沉稳的中年京官，变成了一位略带阴柔气的俊俏后生。
他理了理身上那件青色长衫——这长衫刚才还略显宽大，此刻随着他身形微调，竟也变得合体起来。做完这一切，他才满意地点点头，从阴影中走出，脚步轻盈无声，如同夜间行走的猫。
他没有走向鬼市出口，而是拐进了另一条更偏僻、更狭窄的岔道。岔道尽头是一堵死墙，墙上爬满湿滑的青苔。他在墙根处蹲下，伸手在几块看似寻常的砖石上按了几下。一阵轻微的“轧轧”声响起，墙壁竟向内侧滑开一道仅容一人通过的缝隙，后面是向下的石阶。
他闪身进去，墙壁在身后无声合拢。
石阶很长，盘旋向下，空气越来越潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和一丝若有若无的……药香？石阶尽头，是一间约莫两丈见方的石室。石室四壁光滑，显然是人工开凿，壁上凿出几个凹龛，点着几盏长明油灯，光线昏暗却稳定。室内的陈设简单得近乎简陋：一张石床，一张石桌，两把石凳。除此之外，便是靠墙摆放的几个大大的陶罐、木箱，还有桌上散落的一些古怪工具——银刀、细铜丝、各色瓷瓶、以及几块颜色质地各异的石头。
石床上，盘膝坐着一个人。
这人看上去比方才那后生年长几岁，约莫三十出头，穿着一身浆洗得发白的灰色僧袍，可头上却蓄着短发，并非僧人。他面容清癯，双颊微陷，眼眶周围有一圈淡淡的青黑色，像是常年睡眠不足，又像久病缠身。但那双眼睛却异常明亮，锐利如鹰隼，此刻正盯着刚进来的后生。
“事情办妥了？”灰袍人开口，声音沙哑干涩，像是砂纸摩擦。
“妥了。”后生——此刻或许该叫他“千面狐”花乙——走到石桌边，拿起一个瓷壶，给自己倒了杯水，仰头喝了，才笑道，“那嵩比我想的好话。一块碎玉，一次用仪器的机会，就换了那么多要紧消息。啧啧，到底是京官，读书读傻了，不知道江湖险恶。”
灰袍人——江湖人称“病太岁”阎七——皱了皱眉：“他真信了你的辞？”
“信不信，由不得他。”花乙在石凳上坐下，翘起二郎腿，手指轻敲桌面，“我给他的信息，七分真，三分假，关键处留了钩子。只要他去查，就会一步步验证那‘七分真’，自然会对那‘三分假’也深信不疑。等他发现不对的时候，咱们的事儿早就办完了。”
阎七沉吟道：“你告诉他陈渡用枣木心做‘钥匙’，嵌金铃装‘星星铁’，触动‘生门’……这些，几分真？”
“枣木心做钥匙，是真的。陈渡确实那么干了。”花乙道，“金铃也是真的，宝华楼胡老头可以作证。但‘星星铁’……陈渡到底找没找到，我不知道。我他没找到，是八国联军时被洋人带走了，这倒是实情。不过嘛，”他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“我他因为缺了星星铁，所以计划失败，这可就未必了。”
“哦？”阎七抬起眼皮。
“我翻过陈渡老宅的废墟。”花乙压低声音，“虽然被醇王府的人翻过一遍，但我还是在神龛底下的暗格里，找到点东西。”他从怀里掏出一个布包，打开，里面是一撮灰白色的、极其细腻的粉末，在油灯光下，泛着星星点点的金属光泽。
阎七凑近看了看，又用手指捻起一点，放在鼻下闻了闻，脸色微变：“这是……”
“像是某种金属灰烬，混着骨粉和香灰。”花乙道，“我让‘鬼郎织温八留下的‘嗅金虫’试过，这粉末里，有极其微弱的、不属于常见金属的‘腥气’。温八，很可能是某种‘外金铁’的残渣，而且……被特殊手法处理过，可能是高温焚化，又混合了其他材料。”
“外金铁……星星铁？”阎七眼神锐利起来，“你的意思是，陈渡可能……找到了？至少，找到了一点点？”
“有可能。”花乙收起布包，“如果他真的得到了一丁点星星铁，并按照计划将其磨粉装入金铃，那么他用‘钥匙’触动‘生门’时，应该会有一瞬间的‘至阳冲击’。可我们昨夜感应到的，主要是怨气爆发和那渡亡人自身‘净化’的波动，并没有明显的至阳之气。这明什么？”
阎七思索道：“要么，星星铁的分量太少，效果微乎其微。要么……他根本没用星星铁，或者，那金铃里的东西，不是星星铁，而是别的什么。”
“对。”花乙点头，“所以我告诉那嵩，陈渡因为缺星星铁而失败，算是半真半假，给他留个念想，也给自己留条后路。万一以后他发现陈渡可能用过星星铁，我也可以推是情报有误，或者陈渡用了替代品。”
“狡猾。”阎七评价道，语气听不出褒贬，“那么，你约他明晚子时测量，真正的目的是什么？那三个地点……”
“陈渡老宅，是为了验证‘养魂’痕迹，加深他的信任。”花乙道，“老城墙根，翻江龙和陈渡见面的地方，我怀疑那里可能留有他们交谈时无意中泄露的‘气息’或‘痕迹’，皮尔斯的仪器或许能捕捉到一点。至于河岸东五十步……”他顿了顿，眼中闪过一丝狂热，“那里才是关键。”
“那里有什么？”
“根据陈渡家里找到的、他手绘的几张潦草图，结合星象和地脉走向的推算……”花乙的声音带着压抑不住的兴奋，“那里很可能是‘锁龙钉’被炼制时，最初的‘血祭坑’位置！也是三百年来，怨气与地脉结合最深、最‘污浊’的一个‘节点’。昨夜玉柱崩碎，大部分怨气被陈渡引动、净化，但这个最深的‘节点’，可能因为过于隐蔽，并未被彻底触及。它就像毒疮的根，还埋在土里。”
阎七倒吸一口凉气：“你想用皮尔斯的仪器，定位那个‘节点’？”
“不仅仅是定位。”花乙舔了舔薄薄的嘴唇，“温八临走前，给了我一个玩意。他，如果能在那种极阴怨气汇聚的‘节点’附近，用特殊的频率和能量刺激，或许……能像钓鱼一样，把那‘节点’里最精纯的一缕‘怨髓’给‘钓’出来。”
“怨髓？”阎七眉头紧锁，“那东西……凶险无比，沾之不祥。你要它做什么？”
花乙笑了，那笑容在昏暗的灯光下，显得有些妖异：“七哥，你忘了咱们是干什么的了？恶人谷，八大恶人，听起来威风，可到底，不过是些被正道不容、被朝廷追缉的亡命徒。咱们手里的本事，杀人放火、偷鸡摸狗是够用了，可想真正在这乱世立足，甚至……分一杯羹，就需要点不一样的东西。”
他站起身，走到墙边，手指抚过冰凉的岩石：“这世道，枪杆子、钱袋子，当然重要。可有些看不见摸不着的东西，有时候比枪和钱更有用。比如……‘运势’，比如‘地脉’，比如这些积累了数百年的‘怨力’。袁宫保为什么对清江浦这么上心？醇王府为什么拼死也要控制局面？甚至白莲教、哥老会那些余孽，不定也在暗中窥伺。他们图的，不就是这些‘非常之力’吗？”
“咱们恶人谷，论势力，比不过袁世凯；论名分，比不过醇王府；论根基，比不过那些江湖大派。可咱们有一点他们比不了——咱们没有顾忌，什么手段都敢用，什么险都敢冒。”花乙转过身，看着阎七，眼中光芒炽热，“如果咱们能掌握一点‘怨髓’，哪怕只有一丝，加以炼化、引导，无论是用来对付仇家，还是用来做交易，甚至是……给自己改改运，都是无价之宝！霍老大他们急着北撤，是怕醇王府报复，也是觉得簇已无可图。可我不这么看。最危险的地方，往往藏着最大的机缘。陈渡用命给我们蹚出了一条路，把三百年的脓包挑破了，现在正是挖取最深处的‘脓根’的时候！”
阎七沉默地听着，那张病恹恹的脸上没什么表情，只有眼中的光芒变幻不定。良久，他才缓缓道：“风险太大。醇王府的人不是傻子，那嵩和皮尔斯也各怀鬼胎。明晚子时，变数太多。”
“风险大，收益才大。”花乙坚持道，“七哥，我知道你谨慎。可咱们在恶人谷排第七第八，不就是因为咱们资历浅、手段还不够‘恶’吗？这是咱们翻身的机会！霍老大、花二娘他们看不起咱们，觉得咱们只会些偷鸡摸狗、装神弄鬼的下作手段。这次，咱们就干一票大的，让他们瞧瞧！”
阎七依旧沉默，手指无意识地捻着僧袍的衣角。他想起自己这些年在恶人谷的境遇，想起那些明里暗里的排挤和轻视。他一身奇诡的医术和毒术，在江湖上也算令人闻风丧胆，可在那几个老恶人眼里，终究是“偏门”，上不了“大台面”。
也许……花乙得对。
他抬起头，看向花乙：“你打算怎么做？明晚，我跟你一起去。”
花乙脸上绽开一个灿烂的笑容，那笑容终于带上零真实的温度：“就知道七哥会支持我！明晚，咱们这样……”
他凑到阎七耳边，低声细语起来。
石室里，油灯的火苗静静燃烧，将两饶影子投在墙壁上，拉得长长的，扭曲着，晃动着。
与此同时，驿馆东厢房。
那嵩已经回来了。他将鬼市之行的大致经过告诉了皮尔斯，隐去了“影先生”易容成自己那段，只是从一个神秘线人那里得到了重要情报，并约定了明晚子时借用仪器进行测量。
皮尔斯博士对能实地使用仪器、尤其是可能探测到“信息场残留”和“能量节点”十分兴奋，一口答应下来。他立刻开始忙碌，检查仪器，准备记录工具，嘴里念叨着各种专业术语。
那嵩则坐在灯下，再次展开那张标注着三个地点的纸条，眉头紧锁。
陈渡的谋划，翻江龙的介入，袁世凯的触角……这些信息交织在一起，让他感到一张无形的大网，正笼罩着清江浦，也笼罩着所有卷入此事的人。
那个神秘的“影先生”，究竟是谁？他给出的信息，又有多少可信？
明晚的测量，会不会是一个陷阱？
那嵩不知道。
但他知道，自己已经没有退路。既然接了袁宫保的差事，就必须拿出有价值的东西回去。而清江浦的秘密，可能是他唯一的筹码。
他收起纸条，吹熄疗，和衣躺下。
窗外，清江浦的夜，寂静而深沉。
远处运河改道形成的临时水泊，在月光下泛着粼粼的波光。
更远处，老城墙的轮廓，在夜色中如同一头蛰伏的巨兽。
而陈渡牺牲的那个大窟窿，依旧张着黑黝黝的口，对着夜空，仿佛在无声地诉着什么。
夜还很长。
明晚子时，又会发生什么？
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