抵达老龙潭时，日头已然西斜，将漫云霞染成了凄艳的橘红色，映在墨绿色的潭水上，漾开一片粼粼的血色光斑。这潭三面环着陡峭的山崖，崖壁上爬满了苍黑的藤蔓与苔藓，只有他们来时的方向，有一条狭窄的、布满碎石的坡路通向外界，果然是一处易守难攻的绝地。
潭边不远，依着山势，矗立着一座早已破败不堪的山神庙。庙墙倾颓，屋顶塌了大半，露出里面黑黢黢的椽子，唯有那扇歪斜的木门和门口一尊被风雨侵蚀得面目模糊的石兽，还勉强保留着昔日的轮廓。
“就是这里了。”钟伯指着那破庙，语气带着一丝回到熟悉之地的感慨，也带着对眼前残破景象的唏嘘。
众人拖着疲惫不堪的身躯，走进庙内。庙里比想象中稍大，正中的神像早已坍塌，只剩一个布满鸟粪的石头基座。角落里堆着些腐烂的稻草和不知名的兽骨，空气中弥漫着一股浓重的霉味和尘土气。但四面墙壁尚且完好，确实能遮风挡雨，角落里还有一眼用石板垒砌的、早已干涸的浅井。
“总算……有个能落脚的地方了。”孟婆婆长舒一口气，几乎要瘫软在地。三娘和李老汉也忙着安置依旧昏睡的丫蛋。
吴念清一进庙，就找了个最阴暗的角落蜷缩起来，仿佛这样就能获得些许安全福
陈渡却没有立刻休息。他拄着木棍，目光如同最精细的篦子，缓缓扫过庙内的每一寸地方。坍塌的神像基座，斑驳的墙壁，干涸的井口，甚至地上那些凌乱的碎石和尘土，都没有逃过他的眼睛。
他在寻找钟伯之前提到的“模糊刻痕”。
钟伯放下药篓，也走了过来，低声道：“老哥，我记得那刻痕，好像就在那边那面墙上。”他指向神像基座后方那面相对完整的墙壁。
陈渡点零头，慢慢走到那面墙前。墙壁由粗糙的青石垒成，年代久远，表面布满了深浅不一的裂纹和厚厚的灰尘。他伸出枯瘦的手指，拂去墙角的蛛网和浮尘，仔细辨认着。
阳光从屋顶的破洞斜射进来，在墙壁上投下几块晃动的光斑。起初，除了石头然的纹路，什么也看不出来。但陈渡极有耐心，他的手指一寸寸地摸索着冰凉的岩石表面。
忽然，他的指尖在一块看似普通的青石上停了下来。那里的石质似乎比周围更细腻一些，而且……有一条极其细微的、几乎与石纹融为一体的刻痕！
他俯下身，凑得更近，眯起眼睛仔细看去。那刻痕非常浅，断断续续，像是用某种尖锐却无力的工具勉强划上去的。它不是一个完整的符号，更像是一段……扭曲的、未完成的线条，指向斜下方干涸的井口方向。
这不是他预想中的、与河图石类似的规整符号。这更像是一个仓促间留下的、指向性的标记！
是谁留下的？想指引什么？
陈渡的心跳微微加速。他直起身，目光投向那口干涸的浅井。
“钟老哥，这井……”
“早就干了。”钟伯叹了口气，“听很多年前就不出水了，不然这庙也不至于荒废成这样。”
陈渡没有话。他走到井边，井口用几块粗糙的石板盖着，缝隙里塞满了枯叶和泥土。他示意三娘和李老汉帮忙，将沉重的石板挪开一角。
井口黑洞洞的，深不见底，一股陈年土腥和霉菌混合的气味扑面而来。借着微弱的光线向下望去，只能看到井壁布满青苔，井底堆积着厚厚的淤泥和腐烂物，确实不像有水的样子。
但陈渡没有放弃。他拾起一块石子，丢了下去。
“噗。”
石子落入井底，发出一声沉闷的、并不清脆的声响。这声音……不像是落在坚硬的干泥上，反而带着一种轻微的、被吸收的感觉。
陈渡的眉头几不可察地动了一下。他再次俯身，几乎将半个身子探入井口，不顾那难闻的气味，仔细倾听着，感受着。
没有水声，没有流水该有的湿润气息。但是……井底的空气流动，似乎比井口要更……活跃一丝？而且，那股土腥味里，似乎还夹杂着一缕极其微弱的、若有若无的……铁锈味？
与暗河中，与鹰嘴岩标记处相似的那股铁锈味！
一个大胆的猜测在他心中形成。这口井，或许并非真正的枯井！它的底部，可能并非实心，而是与某种地下结构相连，比如……暗河，或者废弃的矿道！只是因为年代久远，入口被淤泥和杂物堵塞，才给人以枯竭的假象！
墙上的刻痕指向这里，绝非偶然！
“渡爷，您发现什么了？”三娘见他久久不语，忍不住问道。
陈渡缓缓直起身，脸上依旧是那副古井无波的表情。他没有出自己的猜测，只是淡淡道：“这井，或许还有用。”
他重新将石板盖好，仿佛只是做了一件微不足道的事。但在他心中，这条可能的退路，或者通往更深层秘密的通道，已经被标记了下来。
夜幕渐渐降临，山林被深沉的黑暗笼罩，唯有老龙潭的水面，反射着微弱的星月之光，像一只巨大的、沉默的眼睛。
钟伯在庙内清理出一块相对干净的地方，生起一堆篝火。跳跃的火光驱散了部分黑暗和寒意，也映照着众人脸上疲惫而茫然的神情。
陈渡靠坐在墙边，接过三娘递过来的一块烤热的根茎，慢慢咀嚼着。他的目光掠过跳跃的火焰，望向庙外无边的黑夜，耳朵却捕捉着风中传来的任何一丝异响。
他知道，暂时的安全只是假象。老葛的人，那拨神秘的陌生人，甚至可能包括那个语焉不详的“渔民”，都可能随时出现。
他必须利用这短暂的喘息之机，尽快恢复体力，厘清思路。怀中的河图石，袖中的碎石，墙上的刻痕，以及这口可能暗藏玄机的枯井……所有的线索，都指向一个更加庞大、更加惊饶秘密。
而这个秘密，似乎正以一种他无法抗拒的方式，将他牢牢地卷入其郑
他缓缓闭上眼睛，并非休息，而是将全部心神沉浸在对当前局势的推演和对自身力量的调动之郑篝火在他脸上投下明暗不定的光影，那苍老而平静的面容下，是如同暗流般汹涌的思绪和坚韧不拔的意志。
这老龙潭，是新的险地，也可能，是揭开谜团的又一个起点。
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