夜色如墨。
那道背着沉重包袱的黑影极其谨慎，专挑僻静无光的背街巷穿行，时而驻足倾听，时而突然折返，显然是反跟踪的老手。然而，他面对的是王伯精心挑选的、曾在边军夜不收中历练过的精锐。两名跟踪者如同附骨之疽，始终遥遥缀着，借助雨声和阴影完美地隐匿着行迹，未被察觉。
李千户带着一队便装好手，则保持着更远的距离，通过夜不收留下的暗号，远远地跟着，如同张开的网，随时准备收拢。
吴铭在馆驿中静候消息，表面平静，指尖却无意识地在桌面上轻叩，显露出内心的紧绷。所有的谋划，所有的等待，就看今夜能否抓住这稍纵即逝的机会。
黑影在城中七拐八绕，最终竟未出城，而是潜入了一条紧邻运河、名为“筷子巷”的狭窄巷道。这条巷子看似普通，两旁多是高墙大院的后门，实则是扬州城里许多富商巨贾私设的货栈和秘密仓库所在地。
黑影在一扇毫不起眼的黑漆门前停下，有节奏地叩了几下。门悄无声息地打开一条缝，黑影迅速闪身而入，门旋即关上。
“目标进入筷子巷甲柒号后门。”一名夜不收留下继续监视，另一人迅速返回报信。
“筷子巷甲柒号？”吴铭得到回报，立刻摊开扬州城坊图。图上标注，那一片区域属于扬州最大的粮商之一——“丰裕号”的产业！
“果然是他们！”吴铭眼中寒光一闪。官商勾结，至此已是确凿无疑！
“李千户！”他不再犹豫，“立刻带人，包围筷子巷甲柒号！前后门堵死！王命旗牌开路，胆敢阻拦者，以同党论处，格杀勿论！”
“得令！”李千户早已按捺不住，低吼一声，带着精锐护卫如猛虎般扑出馆驿，直扑筷子巷。
细雨依旧，但筷子巷甲柒号内外，气氛瞬间剑拔弩张！
黑漆门被毫不客气地撞开！院内传来惊怒的喝问和短促的打斗声，但很快便平息下去。在精锐的京营兵士面前，几个看守仓库的家丁护院根本不堪一击。
吴铭在王伯和剩余护卫的簇拥下，很快也赶到了现场。
院子不大，却堆满了麻袋，空气中弥漫着粮食和陈腐的气息。角落里，那名背着包袱的黑影（正是知府的心腹钱师爷）和一名穿着绸衫、胖乎乎的商人（丰裕号东家）被反剪双手，按倒在地，面如死灰。那个沉重的包袱散落在一旁，里面露出的赫然是几本厚厚的账册！
“搜！仔细搜！任何一个角落都不要放过！”吴铭厉声下令。
兵士们立刻分散开来，砸锁破门，深入搜查这处看似普通的货栈。
很快，更多的发现令人震惊！
一间看似堆放杂物的库房地下，发现了暗格，里面藏着的不是金银，而是更多的账册、往来书信，甚至还有几套漕运官兵的号衣和腰牌！
另一处仓库的夹墙内，竟堆满了尚未磨去官印的漕粮麻袋！数量惊人！
后院一口枯井下，找到了被防水油布包裹的军械！虽然不多，但尽是制式弓弩、腰刀！
“大人！这里有个地窖入口，被货架挡住了！”有兵士高声喊道。
搬开沉重的货架，露出一个向下延伸的、黑黝黝的洞口。一股更浓烈的霉味和尘埃气息扑面而来。
“火把！”吴铭喝道。
数支火把伸入，照亮了下方的空间。这是一个不的地窖，里面整整齐齐地码放着数十口大箱子！
打开箱盖，在场所有人都倒吸了一口凉气！
里面并非黄白之物，而是一摞摞已经装订成册、写满了密密麻麻数字的——暗账！以及大量来不及销毁的原始凭证、过户地契、借贷契约！时间跨度长达十余年！涉及的人员、款项、物资往来，触目惊心！
这才是戴德儒、潘季驯等人真正的命脉所在！他们显然还没来得及，或者舍不得立刻销毁这些最重要的原始证据，企图暂时转移藏匿，以待风头过去！
“好！好！好！”吴铭连三个好字，心中的激动难以抑制！人赃并获！铁证如山！
他随手拿起一本暗账翻看，里面详细记录了每一次贪墨的分赃比例、经手人员、甚至还有部分京城“孝敬”的记录！虽然用语隐晦，但明眼人一看便知！
“全部封存！清点造册！派重兵看守，任何人不得靠近！”吴铭强压激动，沉声下令。
“哈哈哈！”被按在地上的丰裕号东家忽然发出一阵绝望的惨笑，“完了……全完了……戴德儒！潘季驯！你们害死我了！！”
那钱师爷则面如死灰，喃喃自语：“怎么会……怎么会这么快……”
吴铭冷冷地瞥了他们一眼：“带回去，严加看管！”
返回馆驿的路上，吴铭的心情并未放松，反而更加凝重。证据虽然到手，但也意味着与扬州乃至整个江南官场豪强集团的决战，提前到来！对方绝不会坐视这些要命的证据被送上京城！
果然，刚蒙蒙亮，馆驿外便再次喧哗起来！
扬州知府戴德儒、漕运总督潘季驯，竟然带着大批的府衙差役、漕运兵丁，甚至还有部分卫所官兵，将馆驿团团围住！人数之多，远超昨日！
“钦差大人！”戴德儒此刻脸上再无半分恭敬，只有鱼死网破的狰狞，他站在门外高声喊道，“下官听闻有匪徒假冒官差，强闯民宅，劫掠财物！特来护驾，并请大人交出匪徒，归还赃物，以免引起民变！”
颠倒黑白！倒打一耙！甚至不惜调动兵马，武力威胁！
馆驿内的气氛瞬间紧张到了极点！李千户和兵士们纷纷拔刀，护在吴铭身前。
吴铭走到院中，看着门外黑压压的人群和刀枪，面沉似水。
他知道，最危险的时刻，到了。
对方这是要狗急跳墙，不惜发动兵变，也要抢回那些证据！
“戴德儒，潘季驯！”吴铭的声音透过雨幕，清晰而冰冷，“尔等勾结豪商，贪墨国帑，侵吞漕粮，证据确凿！如今还敢聚众围困钦差行辕，是想造反吗？！”
“哼！欲加之罪，何患无辞！”潘季驯按着腰刀，厉声道，“分明是你吴铭栽赃陷害，想要搅乱江南！今日不交出赃物，休怪我等不客气！”
双方剑拔弩张，一触即发！
然而，就在这千钧一发之际——
远处街道尽头，突然传来一阵沉闷如雷的马蹄声！一面巨大的旗帜在晨曦和细雨中隐约可见——那是……京营的旗帜！
紧接着，一名骑士飞驰而至，高声喝道：“圣旨到！扬州大官员接旨！”
所有人都是一愣！
只见一队精锐的京营骑兵，护着一名宫中太监和一名身着绯袍的官员，疾驰而来，瞬间冲散了围困馆驿的人群！
那绯袍官员，吴铭认得，竟是都察院左副都御史严震直！而他身后京营骑兵的规模，远超常规护卫所需！
严震直马不停蹄，直接展开手中明黄圣旨，朗声宣读：
“奉承运皇帝，诏曰：察扬州知府戴德儒、漕运总督潘季驯等，贪渎不法，蠹国害民，罪证确凿，着即革去官职，锁拿进京，交三法司会审！一应党羽，严惩不贷！钦差侍郎吴铭，办案得力，即日起，暂代扬州知府一职，总揽扬州军政，全力清丈田亩，核验税赋！江南各省，以此为例，严查到底！钦此！”
圣旨如同降雷霆，狠狠劈在了戴德儒、潘季驯以及所有围困官员的头顶！
他们怎么也没想到，皇帝的旨意来得如此之快！如此之狠！竟然直接绕过了所有程序，就地革职拿问！甚至还赋予了吴铭暂代知府、总揽军政的大权！
戴、潘二人面如死灰，瘫软在地，被如狼似虎的京营骑兵上前剥去官服，套上枷锁。
严震直下马，走到吴铭面前，拱手道：“吴大人，陛下圣谕，江南之事，托付于你了。京营一卫人马，暂由你调遣，助你稳定地方，推行新政！”
吴铭深吸一口气，压下心中波澜，拱手还礼：“臣，领旨谢恩！”
他明白了。皇帝早已洞悉一切，甚至可能比他更早掌握了部分情况。之前的隐忍和等待，只是为了让他找到最确凿的证据，然后在最关键的时刻，以雷霆万钧之势，一举定乾坤！
陛下的目光，从未离开过江南。而他吴铭，既是那把刀，也是那枚吸引火力的棋子，更是皇帝整个江南战略的执行者。
看着面如死灰被拖走的戴、潘二人，以及周围那些噤若寒蝉、纷纷跪地请罪的官员，吴铭知道，扬州的，变了，这一战，赢了。
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