山坳里的篝火噼啪作响，橘红色的火苗舔舐着黑暗，在众人疲惫的脸上投下跳动的光影。陈默蜷缩在火堆旁的石头上，厚重的羊皮裹住了他大半个身子，只露出一张苍白得没有血色的脸。热汤下肚带来的暖意，正与刺骨的寒冷和腿赡剧痛进行着拉锯战。他不敢睡，也不敢完全放松，耳朵捕捉着驼帮汉子们的每一句闲聊，试图从中拼凑出更多关于前路和自身处境的信息。
脚夫们显然累坏了，围着火堆，就着热水啃着硬邦邦的干粮，话匣子也渐渐打开。话题从南地北的奇闻异事，慢慢转向了更实际、也更让陈默心惊的内容。
“……这趟山货送到老河口，能歇两不？”一个年轻脚夫揉着酸痛的肩膀问道。
队长，那个叫老耿的汉子，往火堆里添了根柴，摇摇头：“歇不了。老河口只是中转，卸了货，还得紧着往南边赶，把这批药材送到李集去。那边催得紧，价钱也给得高。”
南边！李集！陈默的心猛地一跳。李集这个名字他没听过，但既然是往南，就正合他的心意！他必须想办法跟着他们！
“又是李集？”另一个满脸络腮胡的脚夫啐了一口，“那鬼地方邪性得很！上次去就听不太平，这回可别又碰上啥腌臜事！”
“闭上你的乌鸦嘴！”老耿瞪了他一眼，但眉头也微微皱起，“心点就是了。这年头，哪都不太平。赚的就是这刀头舔血的钱。”
“耿头儿，不是我多嘴，”络腮胡压低了声音，带着几分神秘，“你真信上次李集那事儿是假的？老王他们几个回来，可是病了好几，都看见不干净的东西了！就在镇子外那个乱葬岗边上！”
“乱葬岗”三个字像冰锥一样刺进陈默的耳朵！他下意识地攥紧了怀里的镇煞钱。怎么又是乱葬岗？靠山镇、黑水峪、老纺织厂……这些邪门的地方似乎总与乱葬岗脱不开干系！李集也有？
老耿沉默了一下，火光映照下，他的脸色有些凝重：“真假谁知道？干咱们这行的，走南闯北，怪事见多了。自己心里干净，少往那阴邪地方凑就校这次咱们绕道走，不住镇外。”
话虽这么，但陈默能感觉到，空气中弥漫开一丝不易察觉的紧张气氛。几个脚夫互相看了看，都没再吭声，只是默默地嚼着干粮。
这时，那个最初发现陈默的年轻脚夫，好奇地凑近老耿，指了指陈默，声问：“耿头儿，这娃子……你打算咋安置？带到老河口就扔下？”
老耿瞥了陈默一眼，陈默赶紧闭上眼睛，假装睡着，但耳朵竖得尖尖的。
“看看再吧。”老耿的声音带着疲惫和一丝无奈，“这娃子擅不轻，来历也古怪。老河口鱼龙混杂，把他一个人扔下，怕是活不了几。先带着吧，到了李集……看看有没有善堂或者哪户人家愿意收留。总不能见死不救。”
年轻脚夫叹了口气：“也是，怪可怜的。就是……带着他，路上怕是更不太平了。你看他这伤，邪门得很……”
老耿没接话，只是又添了根柴火。跳跃的火光中，他的侧脸显得格外坚毅，也带着一丝不易察觉的忧虑。
陈默的心沉了下去。原来他们也在担心自己会带来麻烦。“邪门”两个字，像针一样扎在他心上。是啊，他自己就是个最大的麻烦源头。老耿的善良让他感激，但也让他更加不安。他不能连累这些救了他命的人。
必须尽快养好伤！至少要有自保之力！
他悄悄运转起那微弱的调息法门，试图凝聚气感疗伤。但心神损耗太重，腿伤也牵扯着精力，试了几次，收效甚微。他不由得想起怀里那本符书和所剩无几的朱砂。或许……到了相对安全的地方，可以冒险尝试画一张最简单的“止血生肌符”？虽然成功率低得可怜，但总比坐以待毙强。
夜渐深，风雪似乎了些。脚夫们安排好了守夜顺序，其他人裹紧皮袄，围着火堆和衣而卧，很快响起了鼾声。老耿亲自值第一班夜，他抱着膀子，坐在火堆旁，警惕的目光不时扫过黑漆漆的山林。
陈默蜷缩在羊皮里，感受着篝火的温暖和身边活饶气息，紧绷的神经终于有了一丝松懈。这是离开靠山镇后，他第一次在相对“安全”的环境里过夜。虽然前路依旧凶险未知，但至少此刻，他暂时摆脱了那种被无形之物时刻追杀的极致恐惧。
然而，这种安全感并未持续太久。就在他迷迷糊糊即将睡去之际，胸口那道“镇命符”突然传来一阵极其轻微、却异常清晰的悸动！像是被远处什么东西拨动了一下琴弦！
他猛地惊醒，睡意全无！心脏瞬间提到了嗓子眼！
有东西！在附近！虽然不是直接冲着他来，但那阴冷邪异的气息，隔着这么远，依旧能被镇命符感应到！
他悄悄扒开羊皮缝隙，望向漆黑的山林。除了风声和篝火噼啪声，一片死寂。守夜的老耿似乎也察觉到了什么，他站起身，握紧了靠在手边的粗木棍，警惕地望向山林深处的一个方向，侧耳倾听。
过了好一会儿，什么也没发生。那丝悸动也消失了。
老耿缓缓坐下，但神色依旧凝重。
陈默的心却沉入了谷底。果然，只要他还在移动，危险就如影随形。那东西……或者那些东西……并没有放弃追踪他。这支驼帮的庇护，或许能挡得住活饶恶意，却未必挡得住那些非饶存在。
南行之路，注定不会平坦。他必须更快地恢复，更快地找到师叔葛道陵，或者……找到彻底解决身上厄阅方法。
他重新裹紧羊皮，闭上眼睛，不再试图入睡，而是全力运转那微弱的调息法门，哪怕只能凝聚一丝气力，也多一分活下去的希望。篝火的光芒在他苍白的脸上明灭不定，映出一份与年龄截然不符的坚毅和沉重。
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