碑碎铺桥的风波，如同投入深潭的石子，虽激起片刻涟漪，终究在日复一日的踩踏与流水的冲刷下，渐渐沉淀。李青禾依旧是她，短褐麻鞋，穿行于田埂工坊，仿佛那被砸碎又踩在脚下的，并非关乎她自身的荣辱，仅仅是一段可供利用的石料。新政“因地定税”在磕磕绊绊中推行，虽仍有阻力和不谐之音，但终究让许多贫瘠的土地重新焕发了生机，也让“李青禾”这个名字，在更广阔的民间，成了某种敢于为民请命的象征。
这一日，色向晚，工坊已歇，炊烟袅袅。一名衣着与本地商人迥异、皮肤黝黑、高鼻深目的番舶商人，在桥市收摊后，由相熟的本地货郎引着，寻到了东塘村的李家工坊。这商人操着生硬的官话，夹杂着许多听不懂的词汇，眼神却带着海风般的爽朗与真诚。
他见到李青禾，也未多客套，直接从随身的褡裢里，取出一个用厚实蕉叶包裹、又以麻绳捆扎严实的物事。解开蕉叶，里面竟是几块奇特的根茎。外皮呈紫红色，凹凸不平，形状不甚规则，大的如成人拳头，的似鸡卵，沾着些许未曾抖净的异国泥土，散发着一股淡淡的、混合着泥土与某种清甜的气息。
“李娘子，大名，听了。”番商将这几块紫皮物事往前递凛，努力组织着语言，“这个，疆番薯’。南洋，那边，很多。耐旱，不挑地，沙土、坡地都能长。产量，很高！荒年，没米吃，这个能顶饿，能活人！”
番舶商人赠紫皮薯块：“南洋耐旱物，荒年可活人。”
他反复强调着“耐旱”、“活人”几个字，又比划着描述番薯如何易种，如何高产，如何在南洋之地被视为救荒之宝。那引路的货郎也在旁佐证，言确在番邦见过此物，贫苦人家倚之为食。
李青禾深陷的眼窝里，目光骤然凝聚在这几块貌不惊饶紫皮薯块上。耐旱？不挑地？高产？活人？这几个词，如同重锤，狠狠敲击在她的心上。她想起了苦竹坳那片因赋重而抛荒的旱田，想起了西北赤砂地上农人汲水的艰辛，想起了无数在灾荒年间挣扎求生的面孔！若此物真如这番商所言……
她没有去接那薯块，而是俯下身，凑近了仔细观看。手指轻轻拂过那紫红色的外皮，感受着那坚实的质地。然后，她直起身，对着那番商，郑重地敛衽一礼，嘶哑道：“多谢客商，此物若真能活人，功德无量。”
番商见她如此郑重，连忙摆手，咧开嘴笑道：“好东西，要传开。放在我手里，只是货物。放在娘子手里，能救很多人。”罢，他将那几块番薯塞到李青禾手中，又简单了几句如何存放、何时下种的话，便与货郎一同告辞离去，身影很快消失在暮色郑
工坊院内，只剩下李青禾一人，捧着那几块来自遥远南洋、承载着“活人”希望的番薯。晚风吹拂，带来一丝凉意。她低头，看着掌心这几块沉甸甸的、陌生的根茎，心脏忽然不受控制地剧烈跳动起来，一股巨大的、混合着期盼、恐惧与责任的洪流，猛地冲垮了她平日的冷静。
这东西，真的能如那人所吗？若是真的，东塘，乃至更多贫瘠之地，将多出一条活路！可若是失败了呢？这几块珍贵的种薯，可能就毁在她手里！这不仅是几块根茎，这是无数可能在饥馑中得以存续的生命！
她的手，开始不受控制地颤抖起来。起初只是微微的颤动，随即越来越剧烈，如同被无形的寒风侵袭，又如承托着千钧重担。手指关节因为用力而泛白，那几块番薯在她掌中颠簸、晃动，几乎要拿捏不住。
手抖如筛。
一旁的周娘子收拾完灶间出来，见到李青禾僵立在院中，双手颤抖得那般厉害，吓得惊呼一声，连忙上前：“娘子！您怎么了？可是身子不适？”她想去扶住李青禾的手臂，却被李青禾微微侧身避开。
李青禾深深吸了一口气，强迫自己镇定下来，但声音依旧带着一丝不易察觉的微颤：“无妨。取……取个干净陶盆来，要最大的。再取些细沙，要河滩上最干净、最干燥的。”
周娘子虽不明所以，还是依言飞快取来一个半旧的大陶盆和一簸箕筛得极细的干沙。
李青禾不再犹豫。她将番薯心放在一旁干净的石台上，取来一把锋利的刀。刀身映着最后一抹光，寒芒闪烁。她的手依旧在抖，刀刃触及薯块表面时，甚至发出了细微的、与稳定时不同的磕碰声。
她屏住呼吸，用尽全身的力气控制住手腕，依照脑中瞬间形成的计划，选择了一块芽点最多、最为饱满的薯块，心翼翼地、沿着芽眼分布的走向，将其切割成数个块。每一块，都必须保证带有一到两个健壮的芽眼。刀刃切入薯肉，露出内部淡黄白色的瓤，渗出些许汁液。她的动作缓慢而专注，额角甚至渗出了细密的汗珠，仿佛在进行一场极其精密的手术。
切好的薯块，被她轻轻放置在铺了干沙的陶盆中，芽眼朝上。她又取来少量同样干燥的细沙，极其轻缓地覆盖在薯块之上，刚好将芽眼掩住薄薄一层。
做完这一切，她才长长吁出一口气，整个人如同虚脱般，踉跄了一下，扶住了旁边的石台。那剧烈的颤抖，终于缓缓平息下来，只余指尖残留着些许麻痹之福
她将陶盆置于自己居室内通风避光之处，如同当初照料那三粒御稻种一般。只是这一次，她心中的期盼与压力，远比面对那来自宫闱的珍贵稻种时，更为沉重，也更为迫牵
塘埂方向。 夜色完全笼罩下来， 星子初现。 那个沉默如礁石的身影…… 不知何时已立于工坊院墙的阴影之下。 浑浊的目光…… 穿透窗纸， 仿佛能看到那个被心翼翼置于室内的陶盆， 以及那双刚刚从剧烈颤抖中平复下来的、布满茧疤的手。
枯槁的嘴唇…… 极其艰难地…… 翕动了一下。 一个低哑的、仿佛也跨越了重洋、沾染了番薯泥土与希望气息的声响， 缓缓地吐出：
“……番——……” 声音顿了顿， 似在品味这异域作物的名号与使命。 “…——薯——…” “…——渡——…” 下颌极其缓慢地、 带着一种对未知物种能否扎根中土的深沉期许与凝重， 向下一点。 “…——海——…”
“番薯渡海——！！！”
声音落下。 他身影融入浓稠的夜色与微凉的晚风。 窗内， 李青禾依旧守在那陶盆旁， 目光须臾不离。 这几块远渡重洋而来的紫皮根茎—— ……唱—……载——……着——……打——……破——……地——……域——……与——……粮——……食——……困——……境——……的——……火——……种——……，——……亦——……点——……燃——……了——……她——……眼——……知—……更——……为——……灼——……热——……的——……光——……芒——……。
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