长安城仿佛被按下了静音键，喧嚣的市井安静了许多，勾栏瓦舍的丝竹之声也停了。朱雀大街两侧的店铺，纷纷撤下了鲜艳的幌子。素服白冠的官员和百姓，沉默地行走在飘飞的柳絮郑空气中弥漫着一种难以言喻的肃穆与哀思。国子监的学生们，自发地在尚书省外墙贴满量念的诗词文章，墨迹未干，便被风吹起，如同无数白色的纸鸢，带着对一代贤相的追思，飘向远方。
李世民的悲痛是切肤的。他不仅失去了最得力的臂膀，更失去了一个可以推心置腹、共谋国是的知己。罢朝三日，他几乎将自己关在甘露殿内，对着房玄龄生前批阅过的奏疏，对着那方房玄龄赠他的旧砚台，久久不语。殿内弥漫着浓重的檀香，也掩盖不住那深入骨髓的哀伤。他提笔，亲自为房玄龄撰写碑文，字字泣血，句句含悲。
长安城在暮春的飞絮与哀思中，送别了它的“房谋”，贞观朝堂的空，一颗最明亮的星辰，就此陨落。属于老一辈开国功臣的时代，正在缓缓落下帷幕。一股无形的重担，伴随着深切的哀伤，沉沉地压在了监国太子李承乾的肩头。
梁国公府内，素幔低垂，白烛摇曳。沉重的哀乐在灵堂内回旋，前来吊唁的王公大臣、门生故吏络绎不绝，人人面带戚容，气氛压抑得令人喘不过气。
李承乾身着素服，在太子詹事张玄素等东宫属官的陪同下，于灵前郑重上香。檀香的气息混合着纸钱焚烧的味道，萦绕鼻端。他深深三拜，目光落在灵柩后房玄龄那幅庄严肃穆的画像上。画像中的老者目光深邃睿智，仿佛仍在洞察着这纷繁的朝局。
“房相…”李承乾心中默念，一股巨大的失落感与沉甸甸的责任感同时涌上心头。这位看着他长大的老臣，这位贞观朝堂的定海神针，终究是走了。朝堂之上，如魏征般耿直敢谏者，如长孙无忌般深谋权变者，皆有其位，但像房玄龄这样既能总揽全局、调和阴阳，又深得父皇绝对信任、威望足以服众的“首辅”之才，却再难寻觅。老臣凋零，意味着一个时代的结束，也意味着他李承乾必须更快地成长，去填补这权力核心骤然出现的巨大空缺。
“殿下节哀。”张玄素在一旁低声劝慰，声音也有些沙哑。他亦是东宫老臣，与房玄龄共事多年，深知其才其德。
李承乾微微颔首，收回目光，低声道：“孤非仅为房相哀。哀我贞观，痛失栋梁；亦忧前路，柱石渐稀。”他环顾灵堂内那些白发苍苍或正值壮年的面孔，杜如晦身体也一直不好，魏征更是倔强得让父皇又爱又恨…未来的朝堂，将是他李承乾需要独立支撑的地。这份认知，在此刻尤为清晰，也尤为沉重。
离开梁国公府，李承乾并未直接回东宫，而是转道去了位于皇城东南隅的四方馆。这里是大唐接待四方来使的官方场所。他此行的目的，是为了那批刚刚抵达扬州不久，正等待觐见的拜占庭商人。
馆丞诚惶诚恐地将太子迎入一间布置得颇具异域风情的厅堂。厅内已坐着几位深目高鼻、卷发虬髯的男子，穿着色彩鲜艳的锦袍，佩戴着镶嵌宝石的金饰，与唐人装扮迥异。为首的是一位约莫四十岁、气质沉稳精明的商人，名叫约瑟。他们见到大唐太子亲临，皆是大吃一惊，慌忙起身，以手抚胸，躬身行拜占庭礼。
“诸位远道而来，一路辛苦。”李承乾在主位坐下，语气平和，带着一国储君的威仪，却又显得平易近人。通过通译，他询问了对方航海的经历，对拜占庭的风土人情表现出浓厚的兴趣。
约瑟等人受宠若惊，恭敬地回答。当李承乾似不经意地问及他们航行所携带的海图，以及沿途所经岛屿、海岸的详细情况时，约瑟眼中闪过一丝警惕，但面对大唐太子的垂询，他不敢隐瞒，谨慎地表示，海图是他们商队赖以生存的命脉，极为珍贵，但为了表达对大唐的敬意，愿意献上一份标注了主要航线和重要港口的摹本。
李承乾脸上露出满意的笑容：“贵使诚意，孤心甚慰。大唐海纳百川，愿与拂菻互通有无。详细的海图与水文记录，对两国商贸往来，乃至…友谊长存，都至关重要。孤会奏明父皇，给予诸位在大唐行商最优惠的便利。”他话语温和，却带着不容置疑的分量。他需要的，正是这些第一手的、跨越遥远海域的地理情报。未来大唐的目光，绝不会仅仅局限于陆上的丝绸之路，那浩瀚的海洋，蕴藏着无限的机遇与力量。
就在李承乾于长安为房玄龄之逝哀悼，并为未来海洋布局之时，遥远的南亚次大陆，竺的戒日王朝，正陷入一场因王位继承而引发的剧烈动荡漩危
戒日王尸逻逸多虽是一代雄主，统一了北印度大部，但他晚年未能妥善解决继承人问题。他无子，只有两个女儿。长女罗伽室利嫁给了邻国国王，次女尚未婚配。围绕着这巨大的权力真空，各方势力蠢蠢欲动。
婆罗门教与佛教的千年之争，在戒日王死后彻底白热化。戒日王本人后期对佛教极为推崇，曾广建佛寺，举办无遮大会，这引起了传统婆罗门祭司阶层的强烈不满，视其为对“达摩”的破坏。如今王位空悬，婆罗门势力支持的贵族们，意图拥立与婆罗门关系密切的戒日王远亲、骄奢暴戾的二王子阿罗那顺为傀儡，以期恢复婆罗门的绝对权威，打压佛教。
而戒日王的弟弟，野心勃勃的大王子摩诃达摩，则自恃血统纯正，在部分军方将领和佛教势力的支持下，也公然宣称自己才是合法继承人。他秘密联络了南方几个尚未完全臣服的国，许诺厚利，试图借助外力夺取王位。
一时间，曲女城内外，暗流汹涌，阴谋迭出。阿罗那顺在婆罗门祭司的策划下，频频设宴，广结权贵，席间美酒佳肴，丝竹悦耳，但私下里，毒药、刺客、离间之计无所不用其极。一位支持大王子的将领，在赴宴归家途中便“意外”坠马身亡。佛教高僧的寺院，夜间常遭不明身份者的投石骚扰。
就在这两股势力剑拔弩张、即将爆发大规模冲突之际，一股更隐蔽、也更致命的力量，在混乱的阴影中悄然滋生。
喜欢长安新火请大家收藏：(m.fhxs.com)长安新火凤凰小说网更新速度最快。