冷湖来的流民们，在营地一角用临时搭起的破棚子勉强安顿下来。他们捧着守林人分发的、掺了野材稀粥和烤得焦黑的块茎，狼吞虎咽，眼睛里还残留着未散的惊恐。
艾拉在木心长老和白玥的陪同下，来到了这个临时安置点。她的身体还很虚弱，走路需要搀扶，但精神好了许多，心口的能量核心稳定地提供着微弱却持续的力量，支撑着她。
雷烈和疤脸已经大致问过情况，此刻也跟在一旁。雷烈脸色依旧苍白，但眼神锐利，疤脸则皱着眉头，打量着这些面黄肌瘦的陌生人。
见到艾拉一行人过来，流民中一个看起来年纪最大、头发花白、脸上有道新鲜疤痕的老者，颤颤巍巍地站了起来，他是这群饶临时头领，自称“老鱼头”。
“各位大人……感谢，感谢收留……”老鱼头声音沙哑，带着浓重的北地口音，作势要跪，被木心长老伸手扶住。
“不必如此。你们遇到的事，越详细越好。”木心长老开门见山。
老鱼头咽了口唾沫，脸上露出恐惧的神情：“我们……我们住在‘冷湖’南边，靠着打渔和在湖边挖点能吃的草根、抓点兽过活。那地方虽然冷，也偏，但以前还算安稳，没那么多怪物。”
他顿了顿，眼中恐惧更甚：“大概……四五前吧？那晚上，湖面突然不结了，开始冒泡，咕嘟咕嘟的，像是水烧开了。接着，湖中心就亮起了光，不是火光，是那种……惨白惨白的，像是月光掉进了水里，但又刺眼得很。”
“然后呢？”白玥追问，手里的记录板已经准备好。
“然后……地就开始震，不大，但一直不停。湖里的鱼都疯了似的往岸上跳，有些跳上来的，身上都长满了发光的、像冰碴子一样的东西，很快就死了。”老鱼头声音发颤，“我们吓坏了，想跑。但第二早上，更可怕的事来了。”
他身边一个脸上带着冻疮的年轻女人忍不住抽泣起来，接过话头：“是雾……惨白色的雾，从湖中心飘出来，特别冷，沾到皮肤上就像刀子割。雾里……雾里有东西！看不清楚形状，就是一团团飘着的白影子，碰到活物就往上扑！被平的人，身上立刻结一层白霜，然后……然后就僵住了，像冰雕一样！”
“雾气扩散得很快，我们只能拼命往南跑。”老鱼头接着，“跑得慢的，都被雾吞了……我们逃出来的时候，回头看了一眼，整个湖区和周围的山，都被那种白雾盖住了，隐隐约约能看到里面有一些……巨大的、像冰柱又像水晶的东西在动……”
白雾？冰晶怪物？惨白的光？艾拉和沈澈（意识中）同时警觉。这和沼泽节点涌出的黑暗污秽怪物完全不同，但同样诡异危险。
“那种白雾和冰晶，有没有表现出……某种‘意志’？或者，攻击有没有什么规律？”白玥一边记录一边问。
老鱼头努力回忆：“意志？不上来……就是冷，死一样的冷，要把一切都冻住。攻击……好像没什么规律，就是碰到活物就冻。我们村有个猎人，用火把去烧，火把碰到白雾立刻就灭了，冻得邦邦硬。”
“还有别的异常吗？比如，有没有听到什么声音？或者，看到白雾里有没有特别大的、像是核心一样的东西？”艾拉也问道，她尝试用自己的感知去探查这些流民身上残留的“气息”，但除了那丝极微弱的自然共鸣，没有其他发现。
“声音……好像有，很低的，嗡文，像是风吹过冰裂缝的声音，又像是……机器在转？”老鱼头不太确定，“特别大的东西……雾太浓了，看不清。但我们跑的时候，好像看到雾最浓的湖中心，有个特别亮的白点，一闪一闪的。”
白玥和木心长老对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。这听起来，冷湖节点的异变，更像是一种“能量属性”的极端化爆发——极寒、结晶化、侵蚀生命。这与“虚无侵蚀”的混乱吞噬不同，但也绝不是什么好事。
“你们身上……有没有谁曾经接触过‘冷湖’里特别的东西？比如发光的石头，或者奇怪的冰？”艾拉试探着问，她总觉得这些人身上那丝自然共鸣痕迹有些在意。
流民们面面相觑，纷纷摇头。老鱼头：“没有啊，大人。那湖平时除了冷，没啥特别的。我们就是打渔挖草，哪敢碰那些怪东西。”
看来直接问不出什么了。
木心长老安抚了这些惊魂未定的流民几句，承诺会给他们一个暂时安身的地方，然后示意艾拉等人离开。
回到相对完好的石屋（现在是临时指挥所），几个人围坐在一起，气氛沉重。
“冷湖节点的异变，性质与沼泽节点截然不同。”白玥首先分析，“沼泽节点是被‘虚无侵蚀’和某种生物实验污染，催生出黑暗污秽的吞噬性怪物。而冷湖节点，根据描述，更像是一种‘能量暴走’或‘属性极端化’，表现为极寒、结晶化、侵蚀生命。这可能意味着，不同节点残留的‘方舟’功能或能量属性本就不同，在被未知因素干扰或污染后，产生了不同的畸变。”
“不管是哪种，都是威胁。”雷烈沉声道，“而且，从时间上看，冷湖的异变就在我们和黑暗浪潮交战前后。这会是巧合吗？”
“不太像。”疤脸抱着胳膊，“老娘总觉得，这些鬼东西像是约好了一样，一个接一个往外冒。背后肯定有事。”
木心长老看向艾拉：“孩子，你现在感觉怎么样？恢复了几成？”
艾拉感受了一下体内的情况：“力量恢复了一些，大概……三四成？但运用起来还是有点滞涩。沈澈的意识也清醒多了，在帮我梳理能量。”她如实回答，“如果要我现在去处理沼泽节点，恐怕……力有不逮。而且，我们对那里的具体情况一无所知。”
“不能贸然去。”白玥赞同，“艾拉需要时间彻底恢复和熟悉新力量。而且，我们现在的力量太弱了。营地需要重建，伤员需要治疗，武器装备需要补充。最重要的是，”她看向窗外空，“我们头顶上那个东西，它的‘容忍度’到底是多少？如果我们为了清理节点，再次引发大规模能量对抗，会不会反而触发它的净化程序？”
这是个无解的难题。不清理节点，威胁会不断滋生。清理节点，可能引发“协议”打击。
“或许……我们可以换个思路。”一直沉默的沈澈，意念在艾拉脑海中响起，同时艾拉也转述给了大家，“‘归零协议’的目标是清除‘污染’和‘异常高能威胁’。如果我们能以一种‘低能量’、‘高效率’、‘针对性’的方式，去净化节点，而不是引发大规模的能量爆炸和对冲，是不是就有可能避开‘协议’的判定阈值？”
“低能量，高效率，针对性……”白玥咀嚼着这几个词，眼睛慢慢亮了起来，“有道理！就像手术刀和炸弹的区别。艾拉你的净化力量，本质上是高度有序的，对‘污染’和‘混乱’有特异性。如果我们能精确找到节点的‘污染核心’，用最的能量输入，引发节点内部的自净或崩溃反应……或许可行！”
“但这需要极其精确的情报和定位。”木心长老指出，“我们现在对沼泽节点内部一无所知。对冷湖节点更是只有流民的口述。”
“所以，我们需要侦查。”雷烈握拳，“派精锐队，先去沼泽节点外围侦察，摸清情况，找到可能的入口和弱点。同时，也要开始准备重建营地，收集物资，训练人手。我们不能只依赖艾拉一个饶力量。”
“我同意。”疤脸点头，“兵分两路。一队人负责重建和防御，一队人负责侦察。艾拉丫头抓紧时间恢复和练手。”
计划渐渐清晰。虽然前路依然布满荆棘，但至少有了方向和步骤。
“侦察沼泽节点的任务，我来带队。”雷烈主动请缨，“影梭和夜枭的伤快好了，他们对潜行侦察最在校再带上‘断钢’老哥，他对地下结构熟。”
“重建这边，交给我和疤脸首领。”木心长老道，“白玥，你需要尽快制作一些更精密的探测设备，尤其是能区分不同能量属性、锁定污染核心的那种。”
“没问题，给我点时间，我可以利用现有材料改造。”白玥应下。
“那我……”艾拉看向大家。
“你的任务最重要，也最急。”木心长老看着她，“尽快恢复，并尝试掌握你权限中关于‘生态感知’和‘能量引导’的部分。我们需要你精准地找到节点的‘病根’。另外，”他顿了顿，“如果有余力，尝试再次沟通翡翠梦境，哪怕只是确认银树的状态也好。它的警告和封闭，总让我不安。”
艾拉重重点头：“我明白。”
会议结束，众人各自去忙。艾拉回到休息的地方，盘膝坐下，开始尝试更深入地与心口的能量核心沟通，引导它加速恢复，同时细细体会那些关于“感知”与“引导”的权限信息碎片。
营地再次忙碌起来，但这一次，忙碌中少了几分绝望，多了几分目标明确的紧迫福
而在所有人都专注于眼前任务时，白玥那台一直监测着空“协议”云层的仪器，记录下了一个极其细微、几乎被当做背景噪音忽略掉的变化——云层的能量流动模式，在刚才某个瞬间，出现了一次极其短暂的、与“冷湖”方向遥相呼应的……同步波动。
波动只持续了不到零点一秒，便恢复了正常。
白玥正全神贯注地设计新的探测器，并未注意到这个微不足道的细节。
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