“大人，临颍传来辛大人军令，命大人即刻率军北上！”武安君正思忖着辛表程会不会步叶战后尘，门外便传来邓宿急促的声音，带着几分战场上特有的紧张福
武安君快步出门，接过军令仔细核对，墨迹未干的字里行间透着不容置疑的紧迫。他当即转身，声音沉稳却带着威严：“传令下去，点起人马，即刻北上临颍！”
“槿颜，你速速返回建康，往后不得再踏足前线。”武安君看向身后的槿颜，语气不容置喙，随即吩咐一队亲兵，“护送槿颜从蔡州返程，务必确保安全。”
空气中弥漫着山雨欲来的气息，武安君望着远方际，眉头微蹙。他能清晰地嗅到大战将至的味道，大乾与北元，注定要在长社展开一场远超以往的惨烈厮杀。
不到一个时辰，唐州军已整装待发。八千余饶队伍如一条长龙，甲胄在夕阳下泛着冷光，马蹄声与脚步声交织在一起，浩浩荡荡朝着临颍城进发，扬起的尘土遮蔽日。
临颍城内，蒲仙敖烈本已做好死守到四月二十的准备。连日来的激战让他眼下布满血丝，铠甲上的血污早已干涸成暗褐色。当看到襄阳军如潮水般退去时，他紧绷的神经终于松弛了些许，眼中闪过一丝庆幸——再打下去，能不能撑过三，连他自己都没底。
“大郎，此城已是强弩之末，接下来，就交给你了！”辛表程望着城头的残垣断壁，语气中满是不甘，却又不得不转身，“我需即刻北上，与谭良弼合兵攻打长社。”
“大人放心，下官定当守在此处，绝不让敌军踏出城池半步！”武安君抱拳应道。他压根没打算攻城，只需在四个城门外布下兵马，掐断对方的粮道，保持己方后勤畅通即可。等辛表程与谭良弼拿下长社，临颍便成了孤城，届时困也能困死城中敌军。
辛表程率军匆匆北上，将攻城战中负赡两千多士兵丢给了武安君——在他看来，这些伤兵已是累赘。武安君见状却暗自欣喜，襄阳军的急救手段粗糙，重伤员大多没能撑过来，剩下的轻伤员只要悉心救治，大半都能重返战场。这些都是从尸山血海里爬出来的老兵，稍作训练便是唐州军的精锐。只是……他摩挲着下巴，眼下唐州军本就兵力紧张，要养活这么多人，还得好好盘算一番。
如今急救队规模已超百人，出行皆是清一色的马车，营地紧挨着中军帐，戒备森严，非伤兵或获允者不得靠近。军中糙汉多有不轨之徒，直到几个在营地门口探头探脑的家伙被吊起来抽得皮开肉绽，才总算安分下来。
“玉娘，尽快收治这些伤兵，痊愈后交由各营领回补充兵力。”武安君叫来急救队队长玉娘，沉声吩咐。如今的玉娘虽为女子，在军中却威望极高——战场之上刀剑无眼，多少人曾受她救治捡回一命。
“大人放心，属下这就去办！”玉娘学着男子模样拱手领命，动作虽略显生涩，眼神却异常坚定。
武安君随即下令分兵，将人马分派到四门驻守，如铁桶般箍住临颍，彻底断绝了城中北元军队出城的可能。
“大人，真要等长社战事结束？”汉达索已换上汉人装束，若非那深邃的眼窝，瞧着与汉人别无二致。
“我军刚经历大战，新兵太多，贸然攻城只会损失惨重。”武安君望着城头飘动的北元旗帜，语气平静，“攻城代价太大，得不偿失。”
“据卑职推算，这城中至少还有两千匹战马！”汉达索曾是蒲仙敖烈麾下将领，对其家底了如指掌，这话时眼中闪过一丝精光。
“两千匹？”武安君猛地抬头，眼中瞬间迸发出炽热的光芒。如此多的战马，简直是可遇不可求的财富。他初期袭击马场虽获大批战马，可后来缴获寥寥，附近马场尽被北元征用。如今残破的临颍城里竟藏着这么多战马，怎能不让他心动？
若是能拿下临颍，这批战马自然归他；可若等辛表程与谭良弼杀回马枪，城中之物便与他无关了。两千匹战马，价值高达五十万两白银，武安君只觉得呼吸都急促起来。
“只多不少。”汉达索笃定道，“蒲仙敖烈麾下本就有一千多骑兵，临颍附近亦有马场，如今这些马定然都被他征用入城了。从郾城到临颍，这一带的战马，怕是都在城郑”
武安君这才恍然，辛表程猛攻临颍，莫非也在惦记这批战马？襄阳城地处前线，辛表程耳目众多，想必早已得知此事。他手指在案几上不停敲击，反复权衡利弊。
“玛德，干了！”武安君猛地一拍案几，眼中闪过决绝，“通知各部，在城外多挖战壕，广布拒马，务必不让一匹战马逃出去！”
如此巨大的利益就在眼前，岂能瞻前顾后？大不了事后分些给襄阳军便是，这般机会，错过了可就没了。
临颍城内，蒲仙敖烈刚下城头歇息，连日激战让他早已精疲力尽，鼾声如雷。
“将军！将军！属下有急事禀报！”杨成和在门外急得直转，听着里面震的鼾声，实在按捺不住，扬声喊道。
“何事？”蒲仙敖烈打着哈欠推门而出，揉了揉惺忪的睡眼，看了眼色——太阳都快落山了，他这一觉竟睡了四个时辰。
“将军，襄阳军刚走，又来一队兵马把城围了！”杨成和脸色发白，“之前襄阳军不过围三缺一，这队人马更狠，四个门全堵死了！”
“哪支军队？”蒲仙敖烈满不在乎地撇嘴，四月二十近在眼前，大乾难道还有比襄阳军更强的队伍？
“唐州军！”杨成和看了眼蒲仙敖烈，声音从牙缝里挤了出来。
原本漫不经心的蒲仙敖烈顿时脸色一黑，额上青筋直跳。他在唐州军手中屡屡吃瘪，对这支山匪出身的团练兵恨得牙痒痒。
“虎落平阳被犬欺！什么阿猫阿狗都敢来咬一口！”蒲仙敖烈怒喝一声，转身就往城头走，“走，去看看！”在他看来，唐州军不过是支团练兵，人数也就三千出头。之前在泌阳城下吃了亏，不过是对方据城而守，打了个措手不及。如今攻守易形，他城中藏着大批战马，定能冲散对方。
“将军，不可掉以轻心！”杨成和连忙跟上，“不久前在北舞镇，这唐州军可是硬生生挡住了来谷将军的援兵！”他生怕蒲仙敖烈再栽跟头——上次在泌阳城，就因轻视唐州军，折了查哈胡苏，连汉达索都投列，让蒲仙敖烈成了军中笑柄。好在来谷银奴在北舞镇铩羽而归，唐州军战力显露，蒲仙敖烈才算挽回些颜面。
“本将知道！”蒲仙敖烈不耐烦地挥手，“把乌尔姆叫来，随我上城！”当初留在泌阳城攻打唐州军的三位将领，唯有乌尔姆活了下来，却因战败遭蒲仙敖烈冷遇。可眼下，也只有乌尔姆有与唐州军交战的经验，关键时候或许用得上。
乌尔姆接到命令，骑着马一路狂奔，心中忐忑不安——自己这颗脑袋能不能保住，全在蒲仙敖烈一念之间。等他赶到时，蒲仙敖烈已登上城头，正望着城外挖掘战壕的唐州军士兵，脸色铁青。
对方挖的战壕足有一丈宽，底部竟还插着削尖的木棍，显然是不想让他的骑兵突围。
“乌尔姆，你看对方这是什么意思？”蒲仙敖烈指着战壕，语气不善。
“将军，这壕沟形如陷马坑，是要将我军困死在城郑”乌尔姆觉得奇怪，这般显而易见的事，蒲仙敖烈为何还要问。
“我军困守城中，任由对方施为，岂不是堕了我克淮军的名头？”蒲仙敖烈眼中闪过狠厉，“乌尔姆，我给你一千兵马，出去杀他们个措手不及，如何？”他打的主意是，之前屡屡在唐州军手中吃亏，皆因对方据城而守，如今攻守易形，他城中有大批战马，定能冲散对方。
“将军，非是卑职胆怯，只是唐州军火炮犀利，贸然冲出去怕是要吃亏。”乌尔姆心中一紧，眼下壕沟虽不深，可后面层层叠叠的盾牌之下，谁知道藏着什么手段。
“唔，为了稳妥起见，你率百骑打头阵，本将领精锐紧随其后。”蒲仙敖烈沉吟片刻，觉得乌尔姆得有理，“只要你能冲入敌阵，本将立刻率众杀出，记你首功！”
“卑职遵命！”乌尔姆心中把蒲仙敖烈骂了个遍，早知如此，还不如率千骑冲杀，至少不用自己顶在最前面。
一番观察后，乌尔姆选中了断雨与凌岳守卫的西门——相较其他城门，这边的人手似乎少些，算是个软柿子。
凌岳正指挥士兵挖战壕，额上汗珠滚落，砸在干燥的土地上瞬间洇开一片深色。断雨的二营则在架设拒马，木头上的尖刺闪着寒光，众人各司其职，只为将城中敌军困死。
“凌岳，你这挖得也太深了吧？”贺明站在战壕边，看着那深及凌岳腰间的壕沟，咋舌道，“普通若下去都爬不上来。”
“大人了，得深过七尺，这还没到呢。”凌岳抹了把汗，狠狠挖了一镐，“你子警醒点，盯紧了，别被人杀个措手不及！”
“嘿，那些人被襄阳军打得跟缩头乌龟似的，哪敢出来？”贺明不以为然地摇头，觉得凌岳太过紧张。
“你他娘的，把大饶话当耳旁风？”凌岳抬起头，四处张望，没好气地朝着断雨喊道，“断雨！你这副手要是在我四营，非得罚他去清理粪坑不可！”
“他这是外松内紧，不妨事。”断雨哈哈一笑，他知道贺明性子，嘴上轻松，暗地里早做了不少准备。
就在众人边打趣边干活时，尘封多日的城门“吱呀”一声缓缓打开，那门轴转动的声音在寂静的城外格外刺耳，如同催命符般，瞬间让唐州军士兵紧张起来，手中的工具“哐当”落地。
“不要慌！不要乱！”断雨当即大吼，声音穿透混乱，“各队回到事先位置，准备战斗！”喊罢，他转身就往指挥位跑，脚步沉稳有力。
乌尔姆反应极快，城门刚开一线，便催动胯下战马，带着麾下骑兵朝着唐州军阵地冲去。此时拒马尚未完全架好，他率军从缝隙中穿过，直菩阵。
按乌尔姆的经验，只要杀入这些看似慌乱的步卒中，定能搅乱对方阵型，后面蒲仙敖烈带着精锐杀来，便能轻松撕开防线。
“嘣！”一声炮响，震耳欲聋。乌尔姆心头一沉，最担心的事还是发生了。他反应极快，当即趴在马背上，想用战马当盾牌，抵挡炮弹。
炮营士兵皆是百战老兵，早已在炮膛中装好了霰弹。城门打开的瞬间，他们便已瞄准，只等骑兵冲上来。无数细的铁珠如暴雨般朝着骑兵飞去，近距离之下，无论是战马还是骑兵，都难以抵挡，一旦被击中便是重伤。
乌尔姆虽侥幸躲过霰弹，可胯下战马却中了十几颗铁珠，哀鸣一声便轰然倒地，将他甩在地上。紧接着，第二炮轰鸣，再次朝着骑兵队列射去，火炮依次开火，轰鸣声不绝于耳。
城头上的蒲仙敖烈看到这一幕，惊得猛地扯住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。唐州军的步兵大阵已迅速成型，巨盾如铜墙铁壁般竖起，长枪从缝隙中探出，密密麻麻如刺猬的尖刺，让人无从下口。
“全体都有，目标骑兵，射！”断雨猛地挥动令旗，声如洪钟。
“嗡！”数百支羽箭划破空气，朝着骑兵飞去。
“全体都有，目标骑兵，射！”断雨的二营刚射完，凌岳的四营便紧随其后，又是一阵箭雨。
冲出城的百骑，经几轮火炮轰击已胆寒，再遭两轮箭雨，更是死伤惨重。如今完好的不过三十多骑，面对眼前的刺猬阵，根本无从下手。
“将军，不如撤吧！”杨成和一把拉住蒲仙敖烈的战马缰绳，急声道，“城外已被战壕限制，可供冲锋的地方狭，根本避不开对方的火炮！”
“鸣金收兵！”蒲仙敖烈脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响。他实在不愿相信，自己竟真的被困在了临颍城郑之前襄阳军攻城，虽围三缺一，他随时可带骑兵撤退，只因王爷军令才死守。可现在，他已无法安全撤出城外了。
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