这个匆匆忙忙又神思纷扰的夜，注定不止一人无眠。
温恕独坐在紫檀木椅上，难得地怔怔出神。桌案上澄心堂纸洁白如莹，一旁的前朝歙石砚里，磨好的墨液正散发着松烟墨香，那支笔却始终未曾蘸墨。
他惯常在练字后安寝，今夜却毫无睡意，甚至一字未写。
近来让他措手不及的事，一件接着一件。女儿因赵王与他赌气，这几日甚至不肯来主动找他低头认错，他也无心劝慰，多年来，父女二人还是首次闹得如此僵。
再有，便是他擢升首辅一事。
他的目光落在一旁的紫檀木匣上，里面盛放着那卷织金诰命。玉质轴头温润生辉，这本是承载着他此生至极荣光的物件，此刻却令他感到重若千钧。
圣上见过梁王的事，他第一时间便已知晓。宫中的眼线他从来不缺，然而此番，二人见面的会谈内容，他却一个字也探听不到。
这前所未有的失控感，令他心悸。
寻常宫人，不过是花些财帛便可打点。有些更甚者会主动攀附，无非是与他这位阁老结个善缘，卖个人情便于将来行事。
可唯独这位司礼监掌印黄公公，油盐不进。多少金银都打动不了，就连他这首辅的权势，对方也浑不放在眼里。
但凡黄公公愿的，必是人尽皆知的废话。若是他不愿的，任你使尽手段也休想撬开他的嘴。
真真是圣上圈养的一条绝顶忠犬！
他本想次日进宫面圣，探探口风，却不料，加封他文华殿大学士、擢升首辅的旨意竟先到了。他强压下心中波澜，摆出惯常的从容，可从宣旨的太监那，竟也探不出半分口风。
太监恭恭敬敬行礼，收下厚赏，嘴上只抹了蜜般道喜，“恭喜温阁老荣升！您可是咱们大贞朝最年轻的首辅大人了。”再滑不溜丢、滴水不漏地封住了所有试探，“夏日燥热，师父特意吩咐了，他贵体欠安，怕过了病气给您，才让奴才来沾沾您的喜气哩。”
温恕心头沉甸甸的。
晋封首辅何等大事，按例必是司礼监掌印亲临。这不仅是宣旨，更是双方建立默契、试探结媚关键契机。
内阁首辅与掌印太监，如同帝王左右手，相互制衡，亦需合作。他的票拟，必须经过黄公公批红用印，方能生效。
若黄公公这位内相与他并非同道，只怕将来，他要多一个甚为厉害的敌人了。
若在从前，他大可利用门下文官集团的舆论弹压住黄公公，可眼下苏州水师事件他已失了圣心，此刻万万不能再与内廷交恶。
从前，他自诩能揣摩圣意七八分，与黄公公也是你来我往，维持着表面和气。可如今他擢升首辅，对方竟连面都不露，这异常之举，让他心下难安。
圣意究竟如何？他眼下已无十足把握。
一种如野兽嗅到危险般的本能，让他总觉得有什么东西，已彻底脱离掌控。
可究竟是什么，他却如同困于蛛网的飞虫，能感受到四周杀机暗藏，却辨不明那执网之手的明确动向。
“叩叩。”敲门声突兀响起，“老爷，我回来了，”钟诚沙哑的嗓音在门外响起。
温恕心头难得地掠过一丝急切与期冀，猛地站起身，又强自压下，缓缓坐了回去，让声音恢复一贯的沉稳，“进来。”
进门的钟诚，一身尘土来不及拍干净，昼夜不停赶路显得十分憔悴。他一见温恕，立刻单膝跪拜，嗓子哑得宛如砂砾打磨，浑浊干涩，“老爷，齐嬷嬷...没找着。”
温恕定定看了他片刻，才缓缓抬手，“起来话。”随即将手边一盏温热的茶水推过去，“润润嗓子，慢慢。”
钟诚一口饮尽，脸上满是办事不力的愧疚，低声禀报：“老奴将苏州内外大寺院、偏僻村落都寻遍了，凡是她可能落脚之处，皆不见人影。只在一座老旧的古寺里，有个沙弥似曾见过这般模样的老妪，但也已是多日前的事，之后再未出现。”
他抬头看了眼温恕的脸色，“老奴用暗号联络她，也石沉大海。老奴怕老爷久等，便日夜兼程赶了回来。”他舔了舔干裂的嘴唇，试探着问：“老爷，齐嬷嬷她...怕是存心躲了。咱们后续该如何？”
温恕的心直坠下去，面上难掩失望。所有最坏的猜想，此刻都在他眼前化为现实。
从许正朝会上点出齐氏那一刻，温恕便明了，自己已是棋差一着。这些日子，他无时无刻不在担忧齐嬷嬷已被人掌控，那他将会更加被动。
“我一直让人盯着刑卫司与许正，未曾听闻他们捉拿齐嬷嬷这样的老妪下狱。”温恕沉吟片刻，目光渐冷，“如此看来，她恐怕是自己逃了...”
“可如此一来，咱们的紫雪散便断了来源。”钟诚粗眉拧成一团，啐了一口，声音里透着一丝不易察觉的焦躁，“咱们大仇还未报！这老婆子竟敢一走了之，真是...真是枉费老爷昔日待她的恩情！”
温恕摆摆手，“旧事不必再提。”他重新为自己斟了杯热茶，多年来，即便入夏他也惯饮热茶。
氤氲的热气稍稍驱散了齐嬷嬷带来的纷乱心绪，“当日救她，本就是一步闲棋。那一帮人我们原本就是要除掉的，顺手让她欠下这份人情，不过是物尽其用。”
他捧着温热的茶盏，目光恢复沉静，“只当她死了。齐嬷嬷我们用了多年，了解此人，她既已消失，便不会再出现。”
温恕看向桌案，指尖点零紫檀木匣子，“你且看看这个。”
“恭贺老爷！”钟诚仔细读完圣旨，眸中迸发出惊喜的光芒，一扫进门来的倦怠与失落，“您终于接了严阁老的班，坐上这首辅之位了！”
“此事，你怎么看？”温恕并无钟诚般惊喜，在他面前一如往日般稳如泰山，语气淡淡地，仿佛这道旨意上的首辅人选不是他。
“老奴觉得，圣上终究是重用您的。只要圣心仍向着您，咱们便有机会。”钟诚言辞恳切，发自内心为自家主子欣喜，“您从一无所有到今日门生故旧遍布朝野，这一步步走来，如今莫是圣上，谁也难轻易动摇您分毫。”
“老爷，您的大业，定然能成的。”
这最信任心腹的肯定，让温恕多日浮沉不定的心，终于有了落处。
他目光渐渐恢复如往日的平和中带有锐利，脊背缓缓挺直，掌控全局的气势重新落定。
钟诚的没错，以他如今的权势根基，岂是几个根基未稳的莽撞儿能轻易撼动的！
“阿诚，辛苦了。一下船便夤夜赶来，还没回家看看妻儿吧？”温恕唇角牵起一丝难得的、真心的笑意。
这笑意，唯有在钟诚——这个知晓他所有底细、与他生死与共多年的老仆面前，他才会卸下心防，流露出这般近乎笨拙的、有些陌生的、带着一丝不适的温情。
这份温情，他甚至连对亲生儿女都极少展露。
子女面前他始终是高高在上的父亲，这些年来他们对自己从无助力，近来看反倒是屡屡掣肘，真正能为他分忧、替他办事的，唯有钟诚这个老仆。
钟诚跟在他身边多年，这些日子不在，他竟难得地生出了一丝不习惯与依恋。
或许是人老了，愈发念旧，那段共同走过的腥风血雨之路，才愈发显得沉甸甸的，心中这位老忠仆的分量也越来越重。
身边人始终唯有钟诚的臂膀，让他能在茫然辨不清的暗夜里安心扶靠。
“是，老奴担心老爷，顾不上回家，一下船便赶来了。”钟诚喉头哽咽，多日未见，他瞧着，老爷似乎也清减了。
“先去厢房歇息，在府里好好休整两日，再回家也不迟。”温恕语气温和。
“养足精神，咱们后面还有硬仗要打，得从长计议。”
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