“好妹妹，婚姻这种事关系到你下半辈子过得开不开心，你自己得有主意才校你看我，要不是当年坚持自己的想法，现在估计早就嫁到个破屋里，伺候一家老，累得直不起腰了。”
她语气温和，却不失坚定。
“我不识字，也不会吟诗作对，可我知道，嫁给谁，日子就得跟谁过。我不想一辈子看人脸色，所以宁可不要彩礼，也要嫁给我选的人。妹妹，你比我聪明，比我有福气，更要为自己想清楚。别怕，有什么难处，大嫂替你扛。”
秋霜拿自己当例子，其实挺有服力的。
她的经历摆在那儿，曾经也是低眉顺眼的媳妇，被婆家压得喘不过气来。
可她硬是咬着牙挺过来了，一步步挣出了自己的地。
如今她站在沈清迟面前，是以一个同样走过荆棘路的女人身份，想给她一点希望。
可沈清迟眼里刚闪过一丝光亮，便被一阵冷风吹灭了。
她低下头，声音轻得几乎听不见。
“大嫂，谢谢你。可我不像你那么有胆量，我……没法让娘伤心。”
她从就在娘的安排下长大。
日复一日，年复一年，早已成了习惯。
她不是不想挣脱，而是连挣脱的念头都不敢生出来。
她怕的不是娘的责骂，而是那种一旦反抗，却仍被拉回原地的无力福
如果最后还是输了，那日子可怎么过？
她连想都不敢想。
秋霜一时语塞。
她知道有些事不该插手，可话还是忍不住从心里冒了出来。
“那你呢？你这辈子，就没想过为自己活一次？”
这句话，是她过去十年在魏家反复问过自己的。
每一个被羞辱的夜晚，每一次被冷落的清晨，她都问自己。
我还能不能为自己活一回？
能不能不再看人脸色，不再委屈求全，不再为了别人眼中的“体面”而压抑自己？
现在，她心里已经有答案了。
她选择了走自己的路。
哪怕跌跌撞撞，哪怕满身伤痕，她也终于能挺直腰杆站在这世上。
可沈清迟呢？
她还困在那座金碧辉煌的笼子里，连门都不敢碰一下。
沈清迟被这句话戳中，眼泪一下子掉了下来。
她不是不想回答，而是根本答不上来。
她好像从来都不知道，自己到底想要什么。
她想要自由吗？
可自由是什么模样？
她从未见过。
她想要快乐吗？
可快乐是靠别人给，还是自己争？
她甚至不知道，自己有没有资格去“想要”什么。
之后的路上，秋霜一句话都没再。
马车里安静得让人心慌。
等到抵达太傅府门口，沈清迟立马掀开帘子下了车。
秋霜慢了一步，刚要起身，就看见沈行舟站在车旁。
他微微抬着手，等着扶她下车。
又来这一套，事后装殷勤。
秋霜心里冷笑。
正打算从另一边下去，一扭头，却见魏容恺不知何时已绕到车侧，把萧清禾抱了下来。
萧清禾明显没料到这一出，身子一僵，吓得轻叫了一声。
她紧紧攥着衣角，并没去抓魏容恺的脖子，也没有顺势搭上他的肩膀。
这动作谁都看得出来。
她在防着他。
魏容恺这人果然没安好心。
秋霜心里啐了一口。
她转过身，把手递给沈行舟，端端正正地走下马车。
落地的瞬间，她顺带凑到他耳边，轻声道。
“夫君，今我有点儿想动手打人，你能给我撑个场子吗？”
“嗯。”
沈行舟应了一声。
他微微俯身，捏了捏她的手指。
“注意分寸，别山手。”
太傅门生遍布下，声望之隆，无人能及。
哪怕是太傅府里的少爷过个周岁，依旧引得四方宾朋纷纷登门道贺。
礼单写完，秋霜和沈清迟一道往后院走去，准备去见太傅夫人。
太傅夫饶年纪与萧老夫人相仿，都是年过半百、鬓角染霜的妇人。
可不同的是，萧老夫人早已将家中事务交由儿媳掌管，自己乐得清希
而太傅夫人手里握权多年，一丝一毫都不肯松手。
此刻，她正端坐在主位上，怀里抱着刚满周岁的曾孙，满面红光，笑眯眯地接受着四面八方的恭维和道贺。
秋霜隔着门帘缝隙朝里瞄了一眼，目光迅速扫过厅中情形。
她见人多眼杂，便立刻低下头，规规矩矩地领着沈清迟上前，请安贺喜。
太傅夫人对沈清迟的态度还算客气，拉着她的手便没松开，问这问那，语气亲热。
表面上看，这番动作处处透着长辈对晚辈的体贴与关怀。
可明眼人一听便知，她每句问话都在打听莫玉珠和沈行舟之间的事到底是怎么收场的。
沈清迟面对这般含沙射影的盘问，只微微一笑，不紧不慢地应道。
“莫氏前几日染了风寒，身子一直不大爽利，如今还在静养，不便见客。”
可屋子里那些久经世故的夫人太太们，谁人不知内情？
莫玉珠哪里是病了，分明是被沈行舟当众退婚，活活气出了病。
清远侯府原本在走下坡路，门庭渐冷，声势日衰。
眼下沈行舟立了军功，朝廷已有风声，他升官在即，前途不可限量。
这样一来，莫家那位骄横跋扈的老夫人恐怕又坐不住了。
指不定要闹出多少风波来。
沈清迟全神贯注地应付着太傅夫饶问话，根本无暇留意周遭的动静。
可秋霜却一直竖着耳朵，眼观六路。
她分明瞧见好几个太太聚在一处，半掩着嘴，低声嗤笑，眼神时不时往她们这边瞟。
等太傅夫人终于问完话，挥了挥手，便让她们徒角落里坐着。
连正眼都懒得再给秋霜一下。
秋霜也不恼，她找了个靠边的绣墩坐下，自顾自伸手抓了把瓜子，一颗一颗往嘴里送。
咔咔的嗑瓜子声在安静的厅堂里显得格外清晰，像是在无声地宣告。
我自逍遥，何必在意他人眼光？
沈清迟仍坐得笔直，连肩膀都不敢松一下。
生怕一个动作不对，被人拿捏了话柄，她举止不雅、失了侯府体面。
秋霜用胳膊肘轻轻撞了她一下，语气带着几分调侃。
“别绷着了。你看那头热闹着呢，哪儿有空管咱们两个？这瓜子炒得香，盐味刚好，来一点儿？”
沈清迟缓缓摇头。
“大嫂你吃吧，我不饿。”
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