东海之战后的第三个月圆夜，惊鸿书院的莲池泛起细碎银光。林晚棠斜倚在九曲长廊的竹栏上，缠着绷带的左臂微微发麻。她望着水中月影，思绪不由自主地飘向那场与千鳞邪君的恶战——当金色光球炸裂的瞬间，她仿佛又看见了初代枢术师残魂中闪过的画面，那抹熟悉的身影与母亲的面容重叠，却在意识清醒时消散如烟。
“在想什么？”萧砚礼的声音惊碎一池涟漪。他提着食盒缓步走来，青衫下摆沾着些许墨渍，显然刚从书房出来。食盒打开，是一碟桂花糖糕和温热的莲子羹，“厨房新做的点心，是给你补身子。”
林晚棠拈起一块糖糕，甜香在舌尖散开，却难掩眉间愁绪：“砚礼，你初代枢术师的残魂里，是不是藏着关于我母亲的秘密？每次调动那股力量，我都能感觉到......”她的话被突如其来的急促脚步声打断。
谢云舟喘着粗气撞入长廊，酒壶在腰间晃得叮当作响：“幽精传来飞鸽传书，西北边境的沙漠中出现海市蜃楼，景象里竟有座和惊鸿阁古籍中记载的‘机阁’一模一样的建筑！”他展开泛黄的信纸，上面的朱砂字迹力透纸背，“而且，有商队目睹蜃楼中飘出带着火焰纹章的旗帜。”
林晚棠猛地起身，牵动伤口闷哼一声。火焰纹章——这个与枢秘术纠缠不休的标志，即便在邪君伏诛后仍如附骨之疽。她摩挲着腰间重新修复的玉珏残件，那是东海之战后幽精用惊鸿阁秘术熔铸的，此刻正微微发烫：“看来我们又要启程了。”
三日后，一行人踏入西北荒漠。烈日炙烤下，沙丘泛着刺目的白光，驼队铃铛声在空旷地间显得格外寂寥。林晚棠戴着面纱，却仍被风沙迷了眼。恍惚间，她似乎看见沙丘上浮现出幼年时的场景：母亲牵着她的手，在同样滚烫的沙地上奔跑，身后是漫火光。
“心！”萧砚礼的惊呼将她拉回现实。一道黑影自沙丘后暴起，竟是只浑身覆盖鳞甲的巨蝎，尾钩泛着幽幽蓝光。谢云舟甩出软鞭缠住蝎钳，却被蝎尾横扫击中胸口，倒飞出去撞在沙岩上。林晚棠挥剑斩向蝎尾，剑刃却被鳞片弹开，反震之力震得她虎口发麻。
“这蝎子的鳞甲有古怪！”萧砚礼长剑刺入蝎身关节处，黑血喷涌而出，“像是被某种秘术强化过！”话音未落，远处传来此起彼伏的嘶鸣，数十只同样的巨蝎从沙海中钻出，将众人团团围住。林晚棠突然注意到蝎钳上刻着细的符文，与惊鸿阁古籍中记载的“蚀骨咒”如出一辙。
“它们被下了咒！”林晚棠将灵力注入玉珏残件，光芒所及之处，符文开始崩解，“砚礼、云舟，攻击符文所在的关节！”三人配合默契，剑气、鞭影与玉珏光芒交织。当最后一只巨蝎倒下时，沙丘突然剧烈震动，一道暗门从沙下缓缓升起，门楣上刻着半块残缺的火焰纹章。
暗门内寒气扑面而来，与外界的酷热形成鲜明对比。通道两侧的石壁上镶嵌着夜明珠，照亮满地白骨。谢云舟踢开一具骸骨，捡起其手中的青铜令牌，上面刻着“机卫”字样：“看来这里曾有过一支神秘卫队。”
行至通道尽头，一座悬浮在岩浆池上的水晶宫殿映入眼帘。宫殿穹顶镶嵌着星辰般的宝石，地面却铺满染血的锁链。林晚棠的玉珏残剑突然剧烈震动，指向宫殿深处。当他们靠近时，听见了若有若无的 chanting（咒语吟唱）声，声音中夹杂着孩童的啼哭。
“是幻术！”幽精不知何时现身，额间凤凰图腾亮起，“这些声音会勾起人心底最恐惧的回忆！”她指尖火焰燃起，驱散部分迷雾。林晚棠却在幻象中看见母亲被锁链束缚的身影，泪水不受控制地滑落。萧砚礼握紧她的手，剑上灵力暴涨：“晚棠，记住，那是假的！”
在众人合力下，幻象消散。宫殿中央的祭坛上，摆放着七个水晶棺椁，棺中沉睡着身着白衣的少女，容貌竟与林晚棠有七分相似。祭坛边缘刻着古老文字：“七魄归位，机重明。” chanting声突然变得震耳欲聋，祭坛四周升起黑色火焰，一个戴着青铜面具的人缓缓走出......
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