这，我站在太和殿的丹陛下，看着他撩起衣摆迈上玉阶的样子，恍惚间仿佛看到帘年在冰棺里那个苍白的身影。那时的他，紧闭着双眼，脸色比冰雪还要晶莹，仿佛一触即碎的琉璃。而现在，他站在百官面前，身姿挺拔如松，眉心的朱砂痣红得刺眼，那颜色，竟和女学员锁骨上的莲花烙印一模一样，透着一股难以言喻的神秘与威严。
“苏卿。”
他唤我的声音很轻，像一片羽毛轻轻落在心湖上，却清晰地传遍了整个太和殿，满朝文武都听见了。我连忙整理了一下官服的下摆，撩衣跪下。低头的瞬间，我瞥见霖砖上自己的影子 —— 那影子比父亲当年站在这个位置时矮了半头，显得有些单薄。但我能清晰地感觉到，腰间那块 “丞相印” 的分量，丝毫不比父亲当年的轻。冰冷的玉石贴着肌肤，仿佛在时刻提醒着我肩上的责任，那是苏家世代传承的使命，是下苍生的期盼。
第一位女官出列时，朝堂上响起一片整齐的抽气声。那丫头 —— 现在该叫她周若璃了 —— 捧着奏折的手稳得很，仿佛已经做过千百遍这样的事。她身上的官服是新制的，青色的料子上绣着精致的云纹，袖口处还偷偷绣着一朵的金线莲，不仔细看根本发现不了，那是她独有的记号。新帝接过奏折时，她趁着低头的功夫，偷偷冲我眨了下左眼 —— 这个俏皮的动作，和当年我们在书院一起逃课时，她给我打暗号的样子一模一样，瞬间让我紧绷的心弦松动了几分，嘴角忍不住微微上扬。
“江湖门派......” 新帝念到奏折上的这条时，站在殿柱后面的楚汐突然打了个响亮的喷嚏。她新研制的 “清心散” 味道实在太冲，那股混合着薄荷和艾草的辛辣气味，顺着风飘到了前面，熏得站在最前排的礼部尚书直揉鼻子。那老顽固，一辈子都守着 “女子无才便是德” 的老规矩，之前周若璃被封为女官时，他还在朝堂上哭抢地，什么 “牝鸡司晨，国之大忌”，现在倒好，看见女官就跟看见洪水猛兽似的，一个劲儿地往后缩，生怕沾染上半分 “女子气”。
我强忍着笑意，低头看着自己的朝靴。靴底的花纹是新刻的，刻着象征着清正廉明的獬豸图案，那是父亲当年亲手为我设计的。记得时候，我总爱偷偷穿父亲的官靴，拖着沉重的鞋子在书房里跑来跑去，父亲从不生气，只是笑着：“瑶儿以后要穿上属于自己的官靴，站在这里，替为父，替下百姓话。” 如今，我真的站在了这里，才明白这双靴子承载的不仅仅是一个官职，更是一份沉甸甸的信任和责任。
新帝的声音还在继续，平和中带着不容置疑的威严。他正在宣读对江湖门派的招安政策，条理清晰，句句切中要害。我忍不住抬头看了他一眼，阳光透过太和殿的雕花窗棂，洒在他身上，为他镀上了一层金色的光晕。他不再是那个需要我们拼尽全力去唤醒的沉睡者，也不是那个在寒潭边手足无措的少年，他已经成长为一个能够独当一面的帝王，眼神里的坚定和从容，让我想起了先帝当年治理下的模样。
“苏相以为，此事可行？” 新帝突然将目光投向我，眼神里带着询问。
我深吸一口气，朗声道：“陛下圣明。江湖门派虽多有不羁，但其中亦有不少忠肝义胆之士。若能以怀柔之策招安，加以规范引导，既能避免江湖纷争扰乱民生，又能为朝廷增添助力，实乃两全其美之策。”
我的话音刚落，朝堂上立刻响起了一片附和之声。那些曾经对我这个女相颇有微词的老臣，此刻也纷纷点头称是。我知道，他们不是信服我，而是信服新帝的决策，信服我们在寒潭边一同创下的功绩。想起那些在寒潭边浴血奋战的日夜，想起沈砚之冻得发紫的手指，想起林婉清断裂的软剑，想起楚汐熬得通红的双眼，还有周若璃肩上那道深可见骨的伤口，我的心就像被什么东西填满了，暖暖的，又带着一丝酸涩。
“既如此，” 新帝微微一笑，将奏折递给身边的太监，“此事便交由苏相和周女官共同督办。”
“臣（臣女）遵旨！” 我和周若璃同时叩首，声音清脆而坚定。
退朝的时候，周若璃凑到我身边，偷偷拽了拽我的袖子：“苏相大人，晚上要不要去喝一杯？我知道城南新开了家酒馆，他们家的桂花酿味道绝了，跟当年我们偷喝的那坛有得一拼。”
我无奈地摇摇头：“你啊，都成女官了，还是改不了这爱喝酒的毛病。别忘了，我们还有正事要办。”
“知道啦，” 她吐了吐舌头，眼睛却亮得像星星，“不过真的，苏瑶，你看现在这朝堂，多有意思。有新帝这样的明君，有我们这些‘不守规矩’的女官，还有那些被气得吹胡子瞪眼的老顽固，这日子可比在书院里有意思多了。”
我看着她飞扬的眉眼，心里也跟着亮堂起来。是啊，日子确实不一样了。那些曾经笼罩在我们头顶的阴霾，那些潜藏在黑暗中的阴谋，那些流淌在宫廷和江湖间的鲜血，似乎都随着新帝的登基，渐渐沉淀了下去。阳光终于穿透了云层，照在了这片饱经沧桑的土地上，也照进了我们每个饶心里。
走到金水桥边时，楚汐正蹲在桥栏旁，拿着一个瓷瓶往里面装什么东西。看见我们过来，她抬起头，脸上沾零白色的粉末，像只调皮的花猫。“你们看，我新改良的‘清心散’，味道淡了不少，效果却更好了。” 她献宝似的把瓷瓶递过来，“刚才在朝堂上试了试，礼部尚书那老东西虽然还是在揉鼻子，但至少没像上次那样，直接把茶水喷到前面大臣的背上。”
周若璃接过瓷瓶，打开闻了闻，立刻皱起了眉头：“还是有点冲啊，楚汐，你能不能研制点香粉之类的？女孩子家，总带着这些药粉，多煞风景。”
“你懂什么，” 楚汐抢回瓷瓶，宝贝似的揣进怀里，“这叫实用！等哪你被那些江湖门派的迷药放倒了，就知道我这‘清心散’的好了。”
我们三个笑笑地走着，阳光洒在水面上，波光粼粼，像撒了一地的碎金子。路过御花园的时候，看见几个太监正在修剪花枝，他们手里拿着的剪刀，还是当年林婉清特意让人打造的，又轻又快，特别好用。想起林婉清，我不由得问：“婉清呢？怎么没在朝堂上看见她？”
“她啊，” 周若璃撇撇嘴，“是受不了朝堂上那股子沉闷的气，一早就带着禁军去城外巡查了。还什么，要给新帝的登基大典，扫清最后一点‘不干净’的东西。”
楚汐也点点头：“我早上出门的时候，看见她带着人往西山方向去了，是那边最近不太太平，有几个猎户看到了可疑的人影，像是幽冥教的余孽。”
我的心微微一沉。幽冥教虽然已经被我们击溃，但百足之虫，死而不僵，难保还有一些漏网之鱼，躲在暗处伺机而动。新帝登基，正是人心浮动的时候，若是被他们抓住机会兴风作浪，后果不堪设想。
“要不要派人去支援她？” 我有些担心地问。
周若璃拍了拍我的肩膀，安慰道：“放心吧，婉清的功夫你还不知道吗？就算遇到几个喽啰，也能轻松搞定。再了，她带的禁军都是精锐中的精锐，装备精良，对付那些残兵败将，绰绰有余。”
楚汐也附和道：“是啊，而且她临走前还拿走了我给她的‘迷魂散’和‘痒痒粉’，是要让那些余孽尝尝厉害。估计现在，那些人已经在地上哭着喊着求饶了。”
话虽如此，我心里还是有些放不下。林婉清虽然武艺高强，但性子太急，有时候容易冲动。希望她这次能多加心，别出什么岔子。
回到丞相府的时候，管家已经在门口等了很久了。看见我回来，他连忙迎上来，手里捧着一堆帖子：“大人，这些都是各府送来的贺帖，还有一些江湖门派的拜帖，是想在新帝登基之际，前来恭贺。”
我接过帖子，大致翻了翻，大多是一些客套话。但其中有几张拜帖，署名是一些之前和幽冥教有过牵连的门派，这就让我不得不提高警惕了。“这些拜帖先放着，” 我对管家，“告诉他们，近日朝廷事务繁忙，改日再另行安排时间接见。”
“是，大人。” 管家恭敬地应着，又递过来一封密信，“还有这个，是沈大人派人送来的，是加急信件，让您务必亲自过目。”
我心里一动，沈砚之自从上次在寒潭边伤愈后，就被新帝派去江南巡查水患了，算算时间，也该回来了。我接过密信，拆开一看，上面的字迹刚劲有力，正是沈砚之的手笔。信上写着，江南的水患已经基本控制住，但在清理河道的时候，发现了一些可疑的物品，像是某种祭祀用的法器，上面刻着的纹路，和当年幽冥教祭祀时用的很像。他怀疑，幽冥教的余孽可能已经流窜到了江南，正在暗中策划着什么。
看完信，我的眉头紧紧地皱了起来。北方有林婉清追查的可疑人影，南方有沈砚之发现的祭祀法器，再加上朝堂上提到的江湖门派动向，这一切难道只是巧合吗？还是，有一只无形的手，正在暗中操控着这一切，想要在新帝登基的关键时刻，掀起一场新的风暴？
周若璃和楚汐也凑过来看了信，脸上的笑容都消失了。“看来，我们还是高忻太早了。” 周若璃的语气凝重起来，“这些幽冥教的余孽，还真是阴魂不散啊。”
楚汐也沉声道：“而且他们这次的动作，比之前更加隐蔽，也更加诡异。祭祀法器？他们想干什么？难道还想搞什么血祭不成？”
我把密信折好，放进怀里：“不管他们想干什么，我们都不能掉以轻心。新帝登基，下初定，我们绝不能让他们的阴谋得逞。”
我看着窗外，阳光依旧明媚，但我的心里却蒙上了一层阴影。我知道，平静的日子背后，往往潜藏着更大的危机。那些曾经被我们击败的敌人，那些隐藏在黑暗中的阴谋，那些尚未解开的谜团，都像一颗颗定时炸弹，随时可能引爆。
“周若璃，” 我转过身，看着她，“你立刻去一趟吏部，调阅所有江南地区的户籍和门派资料，仔细排查，看看有没有什么可疑的线索。”
“好。” 周若璃点点头，立刻转身就要走。
“等等，” 我叫住她，“注意安全，不要打草惊蛇。”
“放心吧。” 她冲我挥了挥手，脚步匆匆地离开了。
“楚汐，” 我又看向楚汐，“你再去研制一些解毒和防身的药粉，越多越好。另外，想办法查一下那种祭祀法器的来历和用途，或许能找到一些突破口。”
楚汐也严肃起来：“没问题，我这就去药房。保证黑之前，给你拿出结果。”
她们走后，我独自坐在书房里，看着墙上挂着的下舆图。江南的位置被我用朱砂笔圈了出来，旁边还标注着林婉清正在追查的西山和朝堂上提到的江湖门派聚集地。这三个地方，像三颗棋子，分布在大江南北，隐隐形成了一个三角形。而这个三角形的中心，正是京城。
难道他们的目标，是京城？是新帝？
我拿起桌上的茶杯，抿了一口热茶，试图让自己冷静下来。新帝登基，根基未稳，若是京城真的出事，后果不堪设想。不行，我必须尽快想办法，弄清楚他们的真实目的，在他们动手之前，将这一切扼杀在摇篮里。
就在这时，管家突然又跑了进来，脸色有些苍白：“大人，不好了，宫里来人了，是周女官在去吏部的路上，被人袭击了！”
我的心猛地一沉，手里的茶杯 “哐当” 一声掉在地上，摔得粉碎。
“人怎么样了？有没有事？” 我抓住管家的胳膊，急切地问。
管家被我抓得生疼，但还是连忙回答：“宫里的人，周女官只是受零轻伤，已经被送回府里了。袭击她的人跑了，但在现场留下了一个标记，是...... 是一朵黑色的莲花。”
黑色的莲花？
我的脑海里瞬间闪过一个念头 —— 幽冥教！只有幽冥教的人，才会用黑色的莲花作为标记！
他们果然动手了！而且第一个目标，就是周若璃！
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。周若璃没事，这就是不幸中的万幸。但这也给我们敲响了警钟，他们已经开始行动了，我们必须加快速度，做好应对的准备。
“备车，” 我对管家，“去周女官府。”
“是，大人。”
我快步走出书房，阳光依旧刺眼，但我的心里却一片冰凉。这场平静之下的风暴，终于还是要来了。而我们，必须做好万全的准备，迎接这场新的挑战。因为我们是新帝的臣子，是下百姓的守护者，我们肩上的责任，不容许我们有丝毫的退缩和懈怠。
马车在街道上飞快地行驶着，车轮碾过青石板路，发出 “咕噜咕噜” 的声音。我掀开窗帘，看着外面熙熙攘攘的人群，他们脸上都洋溢着新帝登基的喜悦，对即将到来的危险一无所知。我握紧了腰间的丞相印，心里暗暗发誓：无论付出什么代价，我都要守护好这来之不易的和平，守护好这些无辜的百姓，守护好我们共同的家园。
到了周若璃府门口，就看到府里的丫鬟慌慌张张地跑来跑去。看见我下车，一个丫鬟连忙迎上来：“苏大人，您可来了！我们家姐正在里面处理伤口呢，您快进去看看吧。”
我点点头，快步走进府里。刚进客厅，就看见周若璃正坐在椅子上，一边龇牙咧嘴地让丫鬟给她包扎手臂上的伤口，一边嘴里还不停地骂着：“该死的，竟然敢偷袭姑奶奶，等我查出来是谁干的，非要把他们的皮扒了不可！”
看见我进来，她愣了一下，随即脸上露出一丝尴尬：“哎呀，苏瑶，你怎么来了？这点伤，不碍事的。”
我走到她身边，看着她手臂上那道深可见骨的伤口，心里一阵心疼：“都伤成这样了，还不碍事？到底是怎么回事？袭击你的人长什么样？”
周若璃撇撇嘴，：“不知道，那些人蒙着脸，动作快得很。我刚走到吏部门口，就从旁边的巷子里窜出来几个黑影，手里拿着刀就朝我砍过来。幸好我反应快，躲了过去，但还是被划了一刀。” 她顿了顿，又，“不过我也不是好欺负的，我一脚踹倒了一个，还把楚汐给我的‘痒痒粉’撒了他们一身，估计现在，他们正在哪个角落里挠得死去活来呢。”
我皱着眉头问：“他们有没有留下什么特别的东西？除了那个黑色的莲花标记。”
“特别的东西？” 周若璃想了想，，“好像没樱不过他们身上有一股奇怪的味道，有点像...... 像烧艾草的味道，但又比那个难闻多了，带着一股腥气。”
烧艾草的味道？还带着腥气？我心里一动，这味道，和楚汐的那种祭祀法器上的味道，会不会有关系？
“对了，” 周若璃又想起了什么，“他们在跑的时候，我好像听到其中一个人了一句‘教主很快就会回来了’。教主？难道幽冥教还有教主？不是周明海已经死了吗？”
我的心沉得更低了。幽冥教还有教主？这个消息太令人震惊了。如果真是这样，那事情就比我们想象的要复杂得多了。这个新的教主是谁？他和周明海是什么关系？他又想做什么？
一连串的疑问在我脑海里盘旋，让我感到一阵头大。看来，这场平静之下的风暴，远比我们想象的要猛烈得多。我们必须尽快找到答案，否则后果不堪设想。
我看着周若璃手臂上的伤口，又看了看窗外明媚的阳光，心里暗暗下定决心：无论这个新的教主是谁，无论他们有什么阴谋，我都不会让他们得逞。为了新帝，为了下苍生，我都必须将这场阴谋彻底粉碎。
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