雨幕跟棉线帘子似的，斜着掠过青石板路，在昏黄的灯笼光晕里织出张朦胧的网。我攥着那枚泛幽光的旧木牌，指尖被雨水泡得发白，可咋都松不开。木牌边角磨得光滑，透着股陈年老木头的霉味，跟王宅里飘出的血腥味混在一块儿，呛得人嗓子眼儿发紧。
“林姑娘，您可来了！”王宅的厮见了我，慌忙掀开湿漉漉的门帘，脸上慌里慌张的，眉毛都快皱成一团了，“老爷他……死得太蹊跷了！”他话时牙齿直打颤，雨珠顺着他发髻往下滴，砸在青石板上，跟鼓点似的。
我深吸一口气，迈进这宅子。往日里富丽堂皇，这会儿挂满白幡，阴风一吹，幡角哗啦啦地响，跟哭丧似的。雨水顺着屋檐往下滴，在地上砸出坑，老爷怕也是为这事儿叹气呢。穿过长廊时，我能觉出四周的目光，有好奇的、有害怕的，跟针似的扎在背上。
书房门一推开，浓烈的血腥味“呼”地一下扑出来，熏得我差点吐了。王富贵的尸体横在书桌前，眼睛瞪得溜圆，嘴角还挂着惊恐的表情，像是临死前见了啥吓人玩意儿。他双手死死抓着胸口，指甲缝里嵌着点碎布，可身上瞅不见明显外伤。地上散落着文书和算盘，像是打过架似的。
我蹲下身，强忍着恶心查看。一枚温润的玉佩从他手里滑落，滚到我脚边。借着烛光一看，上面雕着只凤凰，可那眼神阴恻恻的，瞅着就让人发毛。我把玉佩揣兜里，手指刚碰到玉面，就觉得冰凉刺骨，跟摸在冰块上似的。
“林姑娘，这是我在老爷出事前瞧见的。”春桃不知啥时候站我身后了，声音抖得跟秋风中的落叶似的，“那李长庚老爷来找老爷，俩人在书房吵得凶。我躲门外头，听见李老爷威胁，要是老爷不答应条件，就让他好看！”她话时攥着衣角，指节都发白了，眼睛红红的，像是哭了好久。
我猛地回头，盯着春桃苍白的脸：“啥条件？”
春桃咬着嘴唇，犹豫了半晌才：“我也没听太清楚，好像跟城西那块地有关。老爷那是祖产，死也不卖。后来李老爷就气冲冲走了，再后来……”她声音越来越，眼泪在眼眶里直打转，“我进去就瞧见老爷……”
我握紧玉佩，心里头那股不安劲儿跟野草似的疯长。李长庚是城里有名的富商，跟王富贵虽有生意往来，可也没听有啥深仇大恨。到底是啥利益纠葛，能让他下杀手？玉佩在兜里沉甸甸的，凤获纹硌着掌心，我总觉得这事儿没那么简单。
相府书房里，雕梁画栋的，跟王宅那阴森劲儿不一样，可气氛也没好到哪儿去。我穿着月白长衫，听父亲苏明远分析朝堂局势。窗外雨点儿敲着窗棂，“噼里啪啦”的，可我压根儿没心思听。
“瑶儿，最近朝堂可不太平。”父亲抚着胡须，眼神跟古井似的，深不可测，“七皇子蠢蠢欲动，李长庚背后跟藩王势力有牵扯。王富贵这死，不定是个契机。”他话时，手指轻轻敲着桌面，红木桌上的茶盏跟着轻轻晃，水面上漾起一圈圈波纹。
我挑眉，眼里闪过一丝锐利。这些年跟着父亲在朝堂混，啥大风大浪没见过？我知道，每桩事背后都藏着利益博弈。王富贵这事儿，指不定就是块试金石。 “父亲，让女儿去查吧。”我语气坚定，“不定能从这案子里，找到对付七皇子的把柄。”我话时挺直了腰板，月白长衫的袖口扫过桌沿，沾零茶水，凉丝丝的。
父亲深深看了我一眼，没话，沉默了好一会儿才点头：“行，但得心。这水比你想的深。”他这话时，眼角的皱纹动了动，鬓角的白头发在烛光下格外显眼。我心里一暖，父亲虽严，可关心从没少过。
我起身行礼，转身走出书房。雨还在下，灰蒙蒙的跟我心里头那团疑云似的。我望着，暗暗发誓，不光是为了朝堂争斗，也为了证明自己，女子照样能在这男人堆里闯出名堂。
我还不知道，这看似简单的凶杀案背后，藏着场关乎朝堂命阅大阴谋。我把玉佩收好，又在书房里翻找，除了些生意账目，啥都没找到。
“春桃，你再想想，王老爷最近有没啥异常？”我拉着春桃的手，她的手冰凉，跟刚从井里捞出来似的。
春桃皱着眉，使劲回忆：“对了！老爷出事前几，总对着一封密信发呆。我偷偷瞅了眼，字迹挺陌生，信里还夹着半张图纸，画着些看不懂的符号。”她话时眼睛突然亮了一下，可很快又暗下去了，“后来就再也没见过。”
我心里咯噔一下，密信和图纸？这不定就是关键！“那信和图纸在哪儿？”我急切地问，手指攥得春桃手腕生疼。
春桃摇摇头：“不知道，老爷看得可紧了。”
我在书房里来回踱步，青砖地被我踩得“咚咚”响。看来得从李长庚和那密信图纸下手了。可李长庚势力大，想从他嘴里套话，难着呢！
正琢磨着，门外传来嘈杂声：“让开！我们奉沈大人之命来查案！”
我心里一动，沈砚之？那年轻有为、断案如神的官儿。看来这案子已经惊动官府了。我整理了下衣衫，迎了出去。
沈砚之穿着官服，身姿挺拔，眼神跟刀子似的扫视四周。他目光在我身上停了一瞬，皱了皱眉：“你是谁？咋在这儿？”他话时，官服上的獬豸纹在灯笼光下泛着冷光，跟他眼神似的，透着股威严。
我不卑不亢地行礼：“民女林婉清，受王家人所托来协助查案。”我掏出玉佩，“这是在现场找到的，或许对大人查案有用。”玉佩在我掌心还没暖热，就被沈砚之接了过去，他指尖冰凉，跟玉佩一个温度。
沈砚之拿着玉佩端详，眼里闪过疑惑：“这玉佩……有点来历。你，都发现了啥？”他话时，拇指轻轻摩挲着玉佩上的凤凰纹，那动作跟我刚才似的。
我把从春桃那儿听来的，还有自己的推测，一五一十了。沈砚之听得认真，时不时点头，官帽上的流苏随着他的动作轻轻晃动。
“嗯，你得有理。李长庚确实有嫌疑。”沈砚之沉思着，“不过光这些还不够。明日升堂，你愿不愿当证人指证李长庚？”他看着我，眼神锐利，像是要看穿我心里头的想法。
我没犹豫，点头：“愿意！王老爷惨死，凶手得绳之以法！”我话时声音挺大，把旁边的衙役都惊得看了我一眼。
沈砚之笑了，挺满意：“好！有胆识！你先回去，明早来衙门。”
离开王宅时，雨零。月光透过云层洒下来，冷清清的。我望着，心里头乱糟糟的。这一夜注定不平静，我已经踏上了条充满未知和危险的路。不知道前面等着我的是啥，但我心里那股子正义劲儿，从没灭过。我信，真相总有大白的一，就算前面全是荆棘，我也不会退缩。
第二一亮，我就去了衙门。晨光跟碎金子似的，透过雕花窗棂洒进大堂，可堂里的空气还是冷冰冰的，跟结了冰似的。我攥着状纸，指节在粗麻纸边上硌得发白，耳边还响着春桃临死前那声没喊完的呜咽。
“堂下何人？有何冤情？”沈砚之的声音跟冰碴子似的砸下来，我才发现自己不知啥时候跪坐在青砖上了。膝盖硌得生疼，反而让我清醒了些。我深吸一口气，正要开口，右边突然传来嗤笑声。
“大人，就是个不知高地厚的市井泼妇！”李长庚的管家刘福躬身站着，腰间新换的翡翠玉佩随着他动作晃悠，那玉佩绿得发亮，跟刚从地里刨出来的青苔似的。“我家老爷向来和善，咋会跟命案扯上关系？”他袖口扫过我时，我闻见龙涎香里混着铁锈味——那是春桃血的味道，一股子甜腥气，直冲鼻子。
我胸腔里的火“腾”地一下就起来了，猛地抬头：“刘管家记性挺好啊！三日前卯时，你家老爷在王宅书房跟死者争执，‘若不交出城西地契，就让王家满门不得安宁’，这话还记得不？”我的声音在大堂里回荡，惊得梁上的寒鸦“扑棱棱”飞起来。
刘福的脸“唰”地一下涨成了猪肝色，绣金线的衣领一鼓一鼓的：“胡袄！我家老爷那根本没出门！”他转头冲沈砚之作揖，声音立马软了，“大人明鉴，这刁民就是贪图王家钱财，故意攀扯我家老爷！”
大堂两侧的衙役听了，开始交头接耳，窸窸窣窣的声音让我心里发慌。我攥紧状纸，指甲在掌心掐出月牙印，血腥味在舌尖弥漫开，眼前又浮现出春桃蜷缩在血泊里的样子。我胸口贴着的半枚玉佩开始发烫，上面“幽冥”俩字儿仿佛活了，让我浑身发冷。
“证据呢？”沈砚之突然开口，吓得我差点咬破舌头。他斜靠在太师椅上，鎏金护甲轻轻敲着扶手，“光靠嘴，就能定人罪？”
我深吸一口气，从怀里掏出用油布裹着的账本。纸边都毛了，墨迹被雨水晕得模糊，可李长庚商号跟王富贵钱庄的往来记录还能看清：“这是王掌柜书房暗格里找到的，上个月十五，李长庚出五倍市价强购城西地块，王掌柜拒绝后，账目上就多了三笔来历不明的‘风险金’。”账本在我手里微微发颤，油布上还沾着点没洗干净的血渍。
刘福突然跳起来，锦缎靴子在青砖上擦出刺耳的声音：“污蔑！这肯定是伪造的——”
“够了！”沈砚之的法槌重重落下，震得案上的朱砂砚溅出几滴红，跟血似的。他盯着我手里的账本，瞳孔缩了缩，“李府管家扰乱公堂，先杖责二十。林婉清……”他顿了顿，鹰隼似的目光扫过我沾着泥点的裙摆，“你既然要查真相，敢不敢留在衙门协助办案？”
我刚想磕头谢恩，眼角余光瞥见大堂阴影里闪过个穿月白衣服的人。那女子靠着廊柱，腰间金丝绣的鹤纹随着呼吸轻轻动，可眼神冷得像腊月里的冰。她看我的时候，我后颈突然一阵发麻，跟被毒蛇盯上了似的。
晚上在衙门偏房，我就着油灯看那半枚玉佩。幽蓝的荧光在黑夜里忽明忽暗，隐约能看见类似星图的纹路。窗外传来瓦片响，我抄起桌上的茶盏就想砸过去，只见沈砚之倚在门框上，月光把他的影子拉得老长：“那是幽冥阁的信物，十年前血洗江南盐帮的，也是这玉佩。”
我手一哆嗦，茶盏“啪”地摔在地上碎了。沈砚之走进来，玄色官袍扫过满地的瓷片，在玉佩旁边放下半张泛黄的图纸：“王富贵书房暗格里找到的，你看这标记，像不像城西荒废的城隍庙？”
图纸上歪歪扭扭的符号，让我想起春桃临死前用鲜血画的残缺图案。寒意顺着脊梁骨往上爬，我抬头看沈砚之，他似笑非笑地看着我：“林姑娘，你知道为啥我能容忍你一个民女在公堂上放肆不？”他指尖划过图纸上的某个符号，“因为有人想看，这潭水能搅多浑。”
窗外突然打了个雷，照亮了他眼底的暗潮。我想起白那个神秘女子，她腰间玉佩的流苏，跟春桃手里那半枚玉佩的纹路一模一样。这事儿越来越复杂了，幽冥阁、城西地块、神秘女子……这些线索像团乱麻，把我缠得死死的。可春桃的死，王掌柜的冤屈，让我下定了决心，不管前面有多少危险，我都得把真相查出来。
沈砚之走后，我坐在木椅上，脑子里乱哄哄的。他的“有人”到底是谁？那个神秘女子跟李长庚是啥关系？幽冥阁咋会掺和到这案子里？
我拿起图纸，就着微弱的灯光看。城隍庙这个标记，不定就是解开谜题的关键。可那儿在城西荒郊，常年阴森森的，都有恶鬼出没。一想到春桃惨死的样子，我就咬咬牙，再吓人也得去。
正想着，窗外又有响动。我悄悄靠近窗户，透过缝隙看见一道黑影在月光下闪过。那人动作麻利，一看就是个高手。我心跳得飞快，难道是李长庚派人来灭口？
我握紧匕首，轻轻推开门。外面没人，只有冷风吹过，卷起几片落叶。我在院子里转了一圈，啥都没发现，可心里头更警惕了。看来从进公堂那一刻起，我就掉进危险的旋涡里了。
回到房间，我躺在床上，咋都睡不着。脑子里全是公堂上的事，刘福的狡辩，沈砚之高深莫测的眼神，还有那个神秘女子冰冷的目光。我知道这只是个开始，后面的路更难走。可我不会怕，我不光是为了自己，也为了那些含冤死的人。
快亮的时候，我才迷迷糊糊睡着。梦里春桃哭着向我求救，王掌柜的冤魂在城隍庙前晃悠。我惊醒过来，浑身都是冷汗。看着窗外渐渐亮起来，我知道新的挑战来了。我已经准备好了，就算前面是刀山火海，我也要把真相弄明白。
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