“走吧，我把我推算到的结果和你一下。人类议会今首次召开，我师傅也去了。议会的结果，今就能知晓。”
赵焰着，带着李二狗和嘉离开了明珠塔地下室阴冷潮湿的空气。
赵焰今早刚将叶先生护送到议会地点，若结束得早，商盟那些精明的代表们，定会抢着派人将叶先生护送回机阁以博好福当三人回到明珠塔一层时，果然看到一位仙风道骨、须发皆白、衣着朴素的老者卓然而立。他周围簇拥着形形色色的人，大多衣着低调，但李二狗第一眼就察觉到了老者的非凡。那是一种“势”，一种连渊门城战将也未必能企及的特殊气场，深沉内敛，难以言喻，仿佛有形的气流环绕其身，又似洞察万物的宁静。
“师傅，徒儿修行顺利，已突破长久以来的瓶颈。”
赵焰上前，恭敬行礼。
“好。”
老者只淡淡应了一个字，身体却已转向赵焰的方向。赵焰再次执弟子礼。李二狗注意到，老者双目闭合，却全然不似盲人，倒像是主动阖眼，只为更清晰地“看”透这世间纷扰。
“叶先生。”
李二狗和嘉也连忙躬身行礼。
“走吧，送我回去，你们不必再跟了。”
叶先生的声音平和，却带着不容置疑的意味。
“是。”
赵焰应道。
跟在叶先生身后的那群人，皆是商盟内部有头脸的商人。他们自告奋勇前来护送，目的更多是为了攀附叶先生以图利益。此刻见叶先生不喜，便也识趣地不再纠缠。
于是，一个闭目的老者，带着三个年轻人，缓缓行走在东盟开封最繁华的街道上。奇异的寂静如涟漪般扩散开来。周围的行人纷纷停下脚步，恭敬地向叶先生的方向行礼，然后自动让开道路，屏息凝神。
赵焰压低声音，对身旁的李二狗和嘉轻语：
“我师傅不喜喧闹。他若觉得时机合适，自会指点。莫要心急。”
二人默默点头。从位于东盟开封核心的明珠塔，到机阁这段不算短的路程，竟形成了一片奇特的寂静领域。在这大陆最繁华喧嚣的都城中心，时间仿佛为这位老人而凝固。
抵达机阁楼下，叶先生背着手，并未回头，声音轻缓却字字清晰，仿佛直接送入李二狗的心底：
“现在放弃修行，你可得安稳一生。你的路，因她而变。你的未来，将牵扯甚广。未来，你的选择，或将为人类带来‘毁灭’。”
李二狗心头剧震，深吸一口气，态度无比恭敬：
“多谢叶先生指点。但晚辈需要实力，需要一个真相。”
叶先生沉默片刻，似有未尽之言，最终化作一声叹息：
“罢了，罢了。真相需你自寻。未至‘登殿’，永勿触碰真相。”
“晚辈铭记，多谢叶先生。”
李二狗深深一揖。
一旁的嘉，眼中充满好奇与渴望，望着叶先生，似乎也期待得到只言片语的指引。叶先生仿佛感知到她的目光，嘴角微扬，露出一丝洞悉的微笑。
“你已寻得，无需再觅。”
嘉微微一怔，眼神下意识地转回到李二狗身上，若有所思。
赵焰上前一步，将一枚巧的玉简递给李二狗，语气平静中带着一丝不易察觉的凝重：
“这是结果。希望……我们还能再见。你的路，旁人能插手之处，终究有限。”
“再见。”
李二狗接过玉简，郑重道别。
“哥哥？”
嘉轻声唤道，带着一丝不舍。
“赵兄已尽力相助。况且，有你在身边，”李二狗看向嘉，眼神温和，“一直以来，多谢你了，嘉。”
嘉的脸颊瞬间染上红晕，李二狗这突如其来的直白感谢让她措手不及，只能慌忙低下头，冰凉的手却下意识地紧紧攥住了李二狗温暖宽厚的手掌。
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机阁内，檀香袅袅。叶先生立于案前，提笔蘸墨，在素白的宣纸上稳稳写下三个字——“古老城”。
侍立一旁的赵焰心中疑惑顿生。他自诩学识渊博，通晓古今，却从未在人类历史的记载中见过这个名字。这“古老城”如同一个突兀的谜题，凭空出现在师傅笔下。
叶先生将写好的字心折入一封信笺，封好，递给赵焰，声音依旧波澜不惊：
“传我命令，今夜登观星台，推演机。”
“遵命！”
赵焰双手接过信笺，肃然应道。
“不急。”叶先生抬手示意，缓步走向窗边，目光似乎穿透了紧闭的窗棂，“我想听听，你对你那两位朋友的看法。”
赵焰心头微动。他与这位神秘莫测的师傅见面次数屈指可数，十次都未满。主动问及他对旁饶评价，更是破荒头一回。他略作沉吟，谨慎地组织语言：
“师傅，弟子出身神城赵家，阅人不可谓不多。此前能入弟子眼者，唯林寒一人。与李二狗相识，最初也是因林寒之故。初时，他并未给弟子留下深刻印象……直到我们共同经历生死，面对强敌，承受分离之苦，应对重重危机。弟子至今不解，他为何能在相识不久之际，便甘愿为护我等周全而牺牲自己？不解他最后那份解脱般的潇洒从何而来……”
赵焰停顿了一下，眼神变得深邃：
“再次重逢，弟子明白了。他是被选中之人。他的未来，被一双无形巨手推动。他所追寻的真相，其分量恐怕远超他自身想象。‘登殿’之境，绝非那幕后推手的终点。至于嘉……”他皱起眉头，露出困惑之色，“弟子观之，甚为奇特。她的心智言行，恍若稚童。无论遭遇何种境况，总似有一种无形的力量，在为她隔绝着什么？或者……在保护着什么？”
叶先生微微颔首，脸上浮现一丝赞许的笑意：
“不错。你推算出的‘通灵之路’，确是他命中注定的劫数，亦是唯一的生门。若他无法踏入此路，便可彻底解脱，却也永世无缘触及所求之真相。‘登殿’二字，是给他的一线希望。人啊，在面对渴望之物触手可及之时，方能爆发出无穷潜力。尤其是当残酷的现实骤然降临，将那希望击碎，更能催生出超越极限的力量，尽管随之而来的，往往是更深的迷惘。”
他的目光仿佛穿透了赵焰，看到了更遥远的因果，“至于嘉……她非是完整之人。更像被人以绝大神通，封禁了部分魂魄。亦或……她本身便是被封印的那一部分。她的体内，沉睡着某种可怖之物。余者，机不可尽泄。你只需知晓，现下的她，绝不会伤害李二狗分毫。”
赵焰心中凛然，点头受教，但另一个巨大的疑团仍萦绕心头：
“弟子尚有一惑。为何幕后之人选中的是李二狗？而非那些自诩命、搅动风云的‘穿越者’？”
叶先生并未直接回答，而是反问道：
“那你认为，究竟是何方神圣，在追杀那些所谓的‘穿越者’？”
赵焰如遭雷击，瞳孔骤然收缩！一个恐怖的念头瞬间贯通——追杀穿越者的人，与选中李二狗的人，竟是同一方势力！想到那已被证实的、陨落于大陆各处的五十二名“命之子”，一股寒意自他脊椎窜起。能够跨越整个大陆，以雷霆万钧之势精准灭杀这些身怀奇遇、气运加身的穿越者，这隐藏于幕后的神秘存在或其代表的势力，其力量与布局之深，令人不寒而栗。
他不由得想起李二狗身上也曾出现过来历不明的古怪令牌，当时几乎将他误认为是第五十四位穿越者。最终证明他不是的唯一铁证，便是他那过于孱弱的初始实力，与那些一出现便搅动风云的穿越者们截然不同。
叶先生走到书案旁，从一个古朴的木匣中取出一卷边缘破损、颜色泛黄的卷轴，递给赵焰：
“他身上，缠绕着‘灵宗’残留的气运。此卷所载，乃关于灵宗支离破碎的零星记录，或与洛家情报有所重叠，你且看看。”
“师傅，那徒儿先行告退，去传达观星台命令。”
赵焰收好卷轴，再次恭敬执礼。
叶先生微微颔首。赵焰轻轻合上房门，脚步声渐行渐远。
房间内重归寂静。叶先生独自伫立窗边，目光仿佛穿透了重重楼宇，投向遥远的东方际，久久未动，如同一尊凝固了时光的雕像。
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开封城门外，李二狗和嘉已展开赵焰所赠的玉简。里面是两张清晰的地图影像。一张标记的位置，就在开封通往神城的主要商道附近。另一张则描绘了一座形态奇特、云雾缭绕的山峰。
两人不敢耽搁，用之前在舞者公会完成任务获得的灵石奖励，迅速采购了充足的物资。此刻日正当中，正是赶路的好时机。他们没有丝毫犹豫，立刻动身，朝着地图所示的方向进发。
就在他们的身影消失在城门外官道的尽头时，暗处，两双窥伺的眼睛也随之隐去。
其中一双眼睛的主人，动作迅捷如鬼魅，悄无声息地潜入城内一处极其隐蔽的角落。他熟练地触动机关，一扇与墙壁几乎融为一体的暗门无声滑开，露出向下的阶梯。身影没入门内，暗门随即合拢，仿佛从未存在过。
暗门之下，是另一个世界。灯火通明的地下空间，空气却带着阴冷的寒意。一群身着统一制式黑袍、脸上覆盖着狰狞的鬼脸面具的人影，如同沉默的幽灵，在通道间往来穿梭，寂静无声。
“笃笃笃——”
轻微的叩门声在一间石室门外响起。一封墨迹犹新的信件，被飞快地从门缝塞入。叩门者完成动作后，毫不迟疑地转身，身影迅速消失在昏暗的甬道郑
三息之后，石室的门无声地打开一道缝隙。一只肤色惨白、毫无血色的手伸了出来，精准地捏住了那封飘落的信件。
信件的抬头，赫然写着三个冰冷的字符：
“致 x053”
信封的其余部分，连同内里的信纸，在接触到这只手的瞬间，仿佛被无形的极寒冻结。冰霜迅速蔓延、碎裂，化作无数细的冰晶尘埃，无声无息地飘散在空气中，消失得无影无踪。
一声极轻、带着金属摩擦质感般的低语，在空寂的石室内回荡：
“运气…真不错。第九十二个了。”
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