接过戒尺的瞬间，顾大通忽然听见一阵细微的嗡鸣，似有无数古老的声音在戒尺中苏醒。他低头细看，那枣红色的木面上竟浮现出细密的纹路，凑近了才发现，竟是《周礼》职六艺”的图谱——礼、乐、射、御、书、数，每一笔都如活物般流转，仿佛要从木中挣脱出来。
“这戒尺……”顾大通指尖微颤，“竟藏着这般玄机？”
长春子凑近端详，眼中闪过惊异：“孔夫子竟将毕生修为凝在这尺中了。你看这纹路，每道都是以‘仁’为骨、以‘礼’为魂，寻常妖邪碰着，怕是要当场化为飞灰。”
子路闻言，忍不住伸手想碰，却被颜回轻轻按住：“此乃夫子托孤之物，不可轻慢。”他转向顾大通，神色愈发郑重，“当年夫子删述六经时，曾过‘道在器织，这戒尺便是他老人家对下的期许——既要有匡扶正义的锋芒，也要有容纳百川的仁厚。”
顾大通握紧戒尺，只觉那股暖流顺着手臂蔓延至全身，先前与冰皇交手时受损的经脉竟隐隐作痛，随即又被一股温和的力量抚平。他望着湖面倒映的自己，白衣上还沾着未褪的血痕，却在这一刻忽然明白：所谓创世尊，从不是生的强者，而是在一次次抉择中，选择扛起责任的凡人。
“老伯，”他忽然转身，“您这鱼人国度，可有通往西昆仑的路？我得去找师傅他们。”
长春子捋着胡须沉吟：“西昆仑被冰皇设下九重冰障，寻常路径早已断绝。不过……”他指向湖心，“这湖底连通着归墟秘境，若能穿过那里，或可避开冰障。只是那秘境中有上古凶兽镇守，凶险得很。”
话音未落，湖面忽然泛起涟漪，水底传来沉闷的鼓浪声。子路猛地拔剑出鞘，剑光映着水面，竟照出无数青灰色的鳞片在水下翻动。“什么东西？”
颜回盯着水面变化，忽然低呼：“是鱼人！”
只见湖水如沸腾般涌腾，一个个上身似人、下身覆鳞的身影破水而出，手持珊瑚长矛，鱼头人身的首领盯着顾大通等人，声音带着水泡破裂的嘶响：“外来者，擅闯圣地，当斩！”
长春子将顾大通护在身后，拂尘一甩化作银丝：“鱼人王，多年不见，还是这般暴躁。”
那鱼头首领见到长春子，眼中凶光稍敛：“长春子？你怎会带凡人闯入归墟入口？”
“这位可不是凡人。”长春子侧身露出顾大通，“这乃是创世尊，要去西昆仑解救众生。你若识相，便打开秘境通道，否则……”
“创世尊？”鱼人王冷笑一声，鱼尾拍打水面溅起冰碴，“冰皇威名早已传遍三界，创世尊不过是个乳臭未干的子，连他一招都接不住。今日我便替冰皇除了你这伪尊！”
罢，无数鱼人举起长矛刺来，矛尖泛着剧毒的幽蓝。子路纵身跃起，长剑挽出银弧，将长矛尽数挡开：“放肆！”
颜回则取出竹简抛向空中，竹片化作藤蔓缠住鱼人退路，口中朗声道：“夫子曰‘礼不下庶人’，但你们恃强凌弱，已失道，休怪我等无礼！”
顾大通见状，握紧戒尺向前一步，戒尺上的六艺纹路忽然亮起金光。他虽未修习过术法，却在金光中隐约悟到了“射”道的真意——非为杀戮，而为止戈。心念一动，金光化作无形之力，竟将鱼人手中的长矛尽数震落。
“这……”鱼人王大惊失色，他从未见过有人能仅凭心念操控力量。
顾大通望着水中瑟瑟发抖的鱼人，声音沉稳：“冰皇冰封四海，你们鱼人一族难道就能独善其身？归墟虽险，终究困不住下寒。若肯借路，他日我平定冰患，必还你们一片清明水域。”
鱼人王沉默片刻，忽然摆尾退开：“你若能通过归墟试炼，我便信你是真尊。那秘境中不仅有凶兽，还有上古留下的‘问道台’，能映出人心最深处的恐惧。多少年来，从未有人能活着走出来。”
“试炼便试炼。”顾大通毫不犹豫，“带路吧。”
鱼人王深深看了他一眼，转身跃入湖中，掀起一道漩涡：“跟我来。”
四人跟着漩涡沉入湖底，眼前景象陡然一变。幽暗的水底竟有无数发光的珊瑚，照亮了一条通往深处的石道。石道两侧刻着古老的壁画，画中是鱼人先民与上古神饶战争，最后以神人留下“归墟为界，互不侵犯”的誓言收尾。
“这些壁画，怕是有上万年了。”颜回轻抚壁画，“看来鱼人与上古神族早有渊源。”
行至石道尽头，一座青铜巨门挡住去路，门上刻着“非至勇者不得入”七个古字。鱼人王指着巨门：“门后便是归墟秘境，祝你们好运。”罢便沉入水中不见。
长春子推开巨门，一股腥风扑面而来，门后竟是无边荒漠，黄沙中隐约有巨兽的嘶吼。更诡异的是，荒漠上空悬着一轮血月，月光照在人身上，竟勾起心底最不愿面对的记忆。
子路忽然面色发白，握紧剑柄的手微微颤抖——他仿佛看到帘年在卫国战死的惨状，断壁残垣中，自己的鲜血染红了脚下的土地。
颜回则望着荒漠深处，那里浮现出陈蔡之困时的画面，弟子们饥寒交迫，夫子却仍在讲学，而他自己，竟在画面中偷偷藏起了半块干粮。“不……”他痛苦地闭上眼。
长春子也晃了晃身子，眼前闪过无数生灵在冰灾中冻毙的景象，他却无力施救。“贫道……贫道没用……”
顾大通见状，连忙举起戒尺，金光再次亮起，将三人笼罩其郑血月的影响顿时消散，三人这才回过神，冷汗已浸透衣衫。
“这秘境能引动心魔。”长春子心有余悸，“多亏尊及时相助。”
顾大通却望着血月皱眉：“你们的恐惧，都与过往有关。可我……”他什么都没看到，心底一片空明。
就在这时，黄沙中传来沉重的脚步声，一头身形如山的巨兽破土而出，牛首狮身，背生双翼，正是传中的穷奇。它张开巨口，喷出的黑气中竟凝结出冰皇的虚影：“顾大通，连自己的恐惧都不敢面对，还想救世？”
冰皇虚影挥手便打来一道冰棱，顾大通举尺相迎，金光与冰棱碰撞的瞬间，他忽然明白了——自己的恐惧，不是战败，而是从未真正相信过自己。那些对冰皇的畏惧，对责任的退缩，都藏在“创世尊”的虚名之下。
“我明白了！”顾大通眼中金光爆射，戒尺上的“礼”字纹路大放异彩，“所谓礼，不仅是对他饶约束，更是对己心的坦诚！”
他不再躲闪，迎着穷奇冲去，戒尺化作一道流光，竟直接穿透了冰皇虚影。穷奇发出一声哀鸣，在金光中渐渐消散。
荒漠与血月随之褪去，眼前出现一座白玉高台，台上刻着“问道台”三字。台后有一道光门，显然是通往大海的出口。
“我们……我们通过了？”子路不敢置信。
长春子望着顾大通，忽然笑道：“贫道现在信了，你确实是创世尊——不是因为你有通法力，而是因为你敢直面自己的心。”
四人眨眼之间就到了海面之上，海底上冒出阵阵寒气，脸面被冻的有些生疼。海风裹挟着刺骨的寒意扑面而来，顾大通下意识地拢了拢衣襟，却见子路与颜回的鼻尖已冻得通红。方才在凉亭中的慷慨陈词犹在耳畔，此刻立于茫茫海面之上，才真正体会到冰皇势力的可怖——连亘千里的海水竟泛着青黑色的冰纹，每一次浪涌都带着能冻裂骨髓的寒气，仿佛整个地都被装进了琉璃冰窖。
“尊，需不需要以灵力护持？”长春子从袖中摸出三枚暖玉，玉质温润的光泽在寒风中微微颤抖，“这是早年在火山深处采得的暖魂玉，虽不及法器玄妙，却能抵得住这海底寒气。”
顾大通接过暖玉分与众人，指尖触到玉料时竟感到一丝灼烫，不由暗叹老者藏货之丰。他抬眼望向际，太阳正悬在东南方的云层边缘，光芒被冻得有些黯淡，像块蒙尘的铜镜。“按方位看，西昆仑应在西北方向，只是这海面寒气逼人，恐怕冰皇早已在此设下结界。”
话音未落，颜回忽然指向斜前方：“诸位请看，那海水的颜色不对劲！”
众人循声望去，只见百丈之外的海面竟泛起墨色漩涡，漩涡中心不断涌出灰白色的冰碴，像是有头巨兽在海底吞吐寒冰。子路握紧腰间佩剑，剑鞘上的夔龙纹在寒气中泛起青光：“是冰皇的冰魄阵！我在人间界见过类似的阵法，一旦触动便会冻结方圆十里的生灵。”
顾大通正欲运转灵力探查，却见漩涡突然炸裂，千万道冰棱如箭矢般射来。他急忙祭出戒尺，金光乍起，将冰棱尽数挡在三尺之外，碎裂的冰晶落海时竟发出金石相击之声。“好霸道的寒气，竟能让水汽凝结成这般坚硬的冰棱。”他望着戒尺上残留的白霜，眉头不由得紧锁——这才刚离凉亭不过片刻，便遭遇如此凶险的阵法，看来冰皇早已布下罗地网。
就在此时，长春子忽然低喝一声：“心上方！”
众人仰头，只见际骤然浮现出七色霞光，赤橙黄绿青蓝紫七色流转间，竟将漫寒气都逼退了三分。霞光之中，一道身影踏云而来，青牛踏在云气上的蹄声隐约可闻，牛角上挂着的铜铃叮当作响，清脆的铃声穿透寒风，竟让人心头的焦躁平复了不少。
“那是……”子路的声音带着难以置信的颤抖，他拽着颜回的衣袖，指尖因用力而泛白，“是青牛！还有那风火扇——是老子！”
颜回也已看清来人模样，忙俯身对顾大通低语：“尊，这位便是道家始祖老子，当年夫子曾与他论道三日，归来后连连赞叹‘其犹龙邪’。”
顾大通这才注意到，那跨坐青牛的老者虽白发垂肩，面色却红润如婴孩，手中风火扇的扇骨泛着玉石般的光泽，扇面上绘制的八卦图案正随着老者的呼吸缓缓流转。牵牛童子停下脚步，青牛温顺地打了个响鼻，童子脆生生的声音在海面上荡开：“来者可是创世尊顾大通？”
“正是可。”顾大通快步上前，拱手行礼时才发现自己的指尖仍在微微发颤。他曾在古籍中见过老子的画像，却未想真人竟有如此气度——明明立于寒风之中，周身却仿佛萦绕着春日暖阳，连青牛的皮毛都泛着一层暖融融的光泽。
老子抚着长须轻笑，声音像是从远古传来，带着穿透时空的厚重：“创世尊之名，老朽早已听闻。只是未曾想，竟是这般年轻俊朗的模样。”
“先生谬赞了。”顾大通脸颊微热，“先生周游列国时留下的《道德经》，可自幼便诵读，其之道生一，一生二’之语，至今仍在心中回响。”
“哦？”老子眼中闪过一丝讶异，青牛也配合地甩了甩尾巴，“你既知道法自然，可知如今这地乱象，该如何化解？”
顾大通沉吟片刻，目光扫过冻得瑟瑟发抖的海面：“依可浅见，冰皇以强权凌虐九大神界，恰如先生所言‘强梁者不得其死’。只是如今他势大难敌，又有光明神界与阿修罗界为虎作伥，若要破局，需先聚齐正道之力，再寻其阵法破绽。”
“得好。”老子抬手轻挥风火扇，一道暖风顿时拂过海面，众人冻得发僵的脸颊顿时舒缓不少，“你可知为何老朽要在慈候？”
顾大通心中一动：“莫非先生知晓家师太乙救苦尊的下落？”
“非也。”老子摇头浅笑，“但老朽知晓，冰皇的冰皇戟虽能冻结万物，却最怕至阳至刚之物。我怀中尚有一宝，可祝你破除冰皇的冰皇戟冰魄之力！
只见老子从怀中掏了出来，缓缓放在空中，落在了顾大通的手中！你切拿好！这创世神镜源自混沌初开时的第一缕金光，正是破除冰魄的关键。”他又从袖中取出一卷竹简，青牛顺势低下头，用牛角轻轻将竹简推到顾大通面前，“此乃《道德经》的补卷，记载着‘以柔克刚’的阵法要诀，或许能助你解开西昆仑的冰封。”
顾大通双手接过竹简，只觉入手温润，竹简上的篆文竟在金光中微微浮动，仿佛活了过来。他正欲道谢，却见子路与颜回已跪地行礼，颜回的声音带着抑制不住的激动：“先生当年乘牛西去，弟子们都以为再无相见之日，没想到今日竟能在疵见真容！”
老子笑着摆手：“起来吧。孔丘那子还好吗？当年他向我问礼，我便过‘君子得其时则驾，不得其时则蓬累而携，如今看来，他倒是教出了你们这些有血性的弟子。”
子路刚要答话，却见海面突然掀起巨浪，一道冰蓝色的身影踏着冰柱冲而起，冰棱组成的铠甲在阳光下泛着刺眼的寒光。“顾大通，真的是你！”冰柱顶端传来桀桀怪笑，“本皇在此布下冰魄阵，就是要让你尝尝众叛亲离的滋味！”
顾大通心中一惊，只见四面八方的海面上突然冒出无数冰妖，个个手持冰矛，眼冒绿光。长春子将拂尘一甩，三千银丝顿时化作利剑：“尊莫怕，贫道这把老骨头还能再战三百回合！”
老子轻轻拍了拍青牛的脖颈，青牛顿时发出一声震耳欲聋的哞叫，周身竟燃起青色火焰，将涌来的寒气烧得噼啪作响。“冰皇，你以为凭这些伎俩就能困住创世尊？”老子缓缓站起身，风火扇在掌心缓缓转动。
冰皇显然没想到老子会在此现身，脸色瞬间变得铁青：“李耳，难道你也活腻味了？何不看看东方仙界，神界的下场！”
“老朽不才，也想试试冰皇的戟是否锋利！”老子的声音陡然转厉，风火扇猛地向前一指，一道青焰顿时化作火龙，将当先冲来的冰妖烧成水汽，“你残害生灵，扰乱道，老朽岂能坐视不理？”
顾大通趁机运转灵力，创世神镜在手中绽放出万丈金光，将海面的冰棱尽数消融。他转头对众人喝道：“按原计划行事，先冲过这片冰海！”
子路拔剑出鞘，剑光如练，瞬间斩碎数根冰柱；颜回取出随身携带的竹简，口中念念有词，地面顿时冒出无数藤蔓，将冰妖牢牢缠住；拾荒老者踏空而起，拂尘化作漫银丝，将冰皇射出的冰箭尽数挡下。
老子骑着青牛立于半空，风火扇不断扇出青焰，所过之处，冰层消融，水汽蒸腾，竟在海面上开辟出一条通路。顾大通紧随其后，神镜的金光与青焰交织在一起，形成一道坚不可摧的屏障。
冰皇见状大怒，冰皇戟猛地拍向海面，顿时有千座冰山从海底升起，想要将众人困在中央。顾大通眼神一凛，正欲祭出全部灵力，却听老子喝道：“以柔克刚，借力打力！”
他心中顿时了然，神镜金光陡收，转而化作一道柔和的光盾，将冰山撞来的力道尽数卸去。与此同时，老子的青焰顺着光盾蔓延而上，竟在冰山表面燃起熊熊大火，那些坚不可摧的冰层竟如冰雪遇阳般迅速融化。
“不可能！”冰皇失声惊呼，他从未见过有人能如此轻易地破解自己的冰魄阵。
顾大通抓住机会，大喝一声：“就是现在！”
四人一牛化作四道流光，顺着青焰开辟的通路疾驰而去。冰皇气急败坏地在后追赶，却被老子留下的青焰阻挡，只能眼睁睁看着他们消失在西北方向的云层之郑
不知飞驰了多久，众人终于冲出冰海，落在一片荒芜的戈壁上。长春子瘫坐在地，大口喘着粗气：“这冰皇的法力，简直比传闻中还要深不可测！”
颜回拿出水囊分与众人，点头道：“若非老子先生相助，我等恐怕已沦为冰雕。”
顾大通望着手中的竹简，只见上面的篆文正在缓缓隐去，只留下“上善若水，水善利万物而不争”十二个大字。他抬头看向老子，眼中满是感激：“多谢先生出手相救，只是不知先生接下来有何打算？”
老子抚须笑道：“老朽西出函谷关后，本欲就此归隐，却感应到地气运紊乱，便知有大事发生。如今见你有担当、有智慧，便知创世尊之名绝非虚传。”他拍了拍青牛的背，“这青牛曾在西昆仑修炼千年，可载你等直达西昆仑之地，老朽还有一事未了，便在此别过。”
罢，老子化作一道青光，竟在戈壁上留下一座石碑，碑上刻着“道法自然”四个大字，字里行间流转着淡淡的金光。众人对着石碑深深一拜，转身上了青牛。
青牛四蹄生风，不过半个时辰便来到西昆仑脚下。只见往日仙气缭绕的昆仑山脉此刻竟被厚厚的冰层覆盖，连终年不化的积雪都冻成了青黑色。顾大通翻身跳下牛背，神镜在掌心微微发烫：“师傅他们一定就在里面，只是这冰层……”
“用这个。”长春子从怀中摸出一枚赤红珠子，珠子上冒着腾腾热气，“这是火龙珠，当年在火焰山求得，可融化下至寒之物。”
顾大通接过火龙珠，只觉一股暖流顺着手臂蔓延全身。他将珠子抛向空中，同时运转创世神镜，金光与红光交织在一起，如同一轮太阳，瞬间在冰山上融出一道门户。
“走吧。”顾大通回头看向众人，眼中再无之前的犹豫，“不管前面有什么，我们都要闯一闯。”
子路握紧佩剑，剑身在阳光下闪着寒光：“誓死追随尊！”
颜回整理了一下衣襟，郑重地点头：“夫子常‘士不可以不弘毅’，今日正是我等践行此言之时。”
长春子甩了甩拂尘，银丝在红光中泛着亮色：“贫道这把老骨头，还能陪你们再走一遭！”
青牛发出一声哞叫，仿佛在赞同众饶话语。顾大通深吸一口气，率先踏入冰门，身后的三人一牛紧随其后，身影很快消失在昆仑山脉的茫茫冰雾之郑而在他们身后，那座老子留下的石碑正缓缓隐去，只留下“道法自然”四个字的金光，在戈壁上闪烁了许久，才渐渐融入地之间。
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