卡车满载着新衣服的布匹清香和糕点糖果的甜蜜气息，驶入暮色笼罩的军区家属院。
霍华一手拎着两个沉甸甸的网兜，一手下意识地虚扶着明昭的后背，护着她跳下后车厢。
夕阳的余晖将两饶影子拉得很长，空气中弥漫着一种满载而归的、踏实的生活气息。
推开17号院的门，霍华将两个大网兜放在堂屋那张旧八仙桌上，发出沉闷的声响。
明昭的目光立刻黏在了那包敞着口的鸡蛋糕上，金黄的色泽在昏暗的光线下依旧诱人。
“先把东西归置一下？”霍华一边着，一边拿起那包鸡蛋糕，塞到明昭手里，“这个放屋里去，柜子门要关好，别招蚂蚁。”
他的声音带着一丝不易察觉的轻松和满足，仿佛刚才供销社那场的豪购，洗刷了连日来的阴霾。
明昭顺从地接过蛋糕，抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝，转身就要往卧室走。
“明昭。”霍华叫住了她。
明昭停住脚步，回过头，清澈的目光带着询问落在他脸上。
夕阳的暖光勾勒着她单薄的轮廓，额角那道淡粉色的疤痕在暮色中显得格外柔和。
霍华看着她，喉结滚动了一下，之前在心里盘桓了许久的念头，此刻变得异常清晰。
他走到她面前，声音放得很轻，带着一种商量的口吻：“东西放好……我们，去看看明朗，好吗？”
“明朗”这个名字，像一颗投入平静湖面的石子，在明昭清澈的眼眸里漾开一圈微不可察的涟漪。
她抱着蛋糕的手指微微收紧了一下，脸上依旧是那副平静无波的表情，没有点头，也没有摇头，只是沉默地看着霍华。
这沉默，在霍华看来，就是一种无声的抗拒和茫然。
他想起宫珠医生的话，想起“才症”可能的社交障碍和情感封闭。
也想起了明朗昏迷前那句“照看好我表妹”，和醒来后反复的询问与担忧。
霍华的心像是被什么东西轻轻揪了一下。他叹了口气，没有催促，而是拉过桌边的椅子坐下，示意明昭也坐下。
明昭犹豫了一下，抱着蛋糕坐在他对面，像一只等待指令的、安静的瓷娃娃。
“明昭，”霍华的声音低沉而温和，如同在讲述一个遥远的故事，“明朗……他是你的表哥。你妈妈和他妈妈，是亲姐妹。虽然你们很多年没见了，但血脉是连着的。”
他看着明昭依旧茫然的眼睛，知道“血脉”这个词对她来可能过于抽象。
他换了一种更具体的方式：“明朗跟我，他记得你时候，大概……这么高？”
霍华用手在膝盖上方比画了一下，“扎着两个辫子，笑起来眼睛弯弯的，像月牙儿，特别甜。他每次去看你，你都会迈着短腿跑过来，扑进他怀里，仰着脸，甜甜地喊哥哥。”
霍华的嘴角不自觉地扬起一丝温暖的笑意，仿佛也看到了那个活泼可爱的女孩。
明昭静静地听着，抱着蛋糕的手指无意识地摩挲着油纸的纹路。
霍华描述的画面，在她贫瘠混乱的记忆碎片里，找不到丝毫痕迹。
原主明昭的记忆，早已被长年的饥饿、殴打和别样的骂覆盖的一片荒芜。
那个会笑会撒娇的女孩，对她而言，像一个来自陌生星球的幻影。
霍华看着明昭毫无反应的脸，心中那点温暖的笑意慢慢淡去，取而代之的是更深的心疼。
他无法想象，是什么样的苦难，能把那样一个甜美爱笑的姑娘，磨砺成眼前这个沉默寡言、情感淡漠、甚至带着一身伤疤的“才症”患者。
强烈的保护欲再次涌上心头。
“后来……发生了很多事。”
霍华的声音低沉下来，带着一丝沉重，“明朗去了南方的驻地，再后来，你父母……他没能照顾好你，心里一直很愧疚，觉得对不起你妈妈。所以这次，他主动申请调来北方军区，就是想离你近点，想……想补偿你，想看着你好好的。”
他顿了顿，看着明昭的眼睛，语气变得更加恳切和郑重：
“这次在战场上，他为了救我，差点把命都丢了。”
霍华的声音带着不容置疑的感激和沉重，“他昏迷前最后一句话，就是让我找到你，照顾你。现在他醒了，伤还没好利索，躺在医院里，最惦记的，就是你。他……很想见见你。”
霍华伸出手，不是去摸她的头，而是轻轻覆在她抱着蛋糕的手背上。
那手背冰凉，带着一丝不易察觉的轻颤。他的掌心温热而干燥，传递着一种无声的力量和请求。
“我知道，你可能不知道该怎么面对他，不知道该什么。没关系。”
霍华的声音异常温和，带着一种近乎哄劝的耐心，“我们就去看看他，让他知道你没事了，好好的。行吗？就当……帮我一个忙，也当……谢谢他救了我？”
他搬出了明朗的救命之恩，也搬出了自己的请求。
这近乎是“道德绑架”，但霍华知道，对于明昭这种遵循逻辑和责任思维的人，这或许是最有效的理由。
——
病房里的空气带着消毒水特有的冰冷气味。
明朗靠坐在病床上，脸色依旧有些苍白，但精神好了许多。
他正和旁边换药的宫珠医生着什么，脸上带着明朗特有的、爽朗的笑容，只是那笑容在看到门口出现的人时，瞬间凝固了。
霍华高大的身影出现在门口，然后，他微微侧身，露出了身后那个穿着崭新淡蓝色碎花的确良布拉吉的纤细身影。
“昭昭？”
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