眼看着进了六月，日头一比一更热，秦淮河畔的游人却不减反增，男买铜镜女买纱，忙着为瑶华节做准备。
沈净知难得放一假，一大早就到魏王府把朱英拖了出来，带她去金陵城最炙手可热的裙裳店里赶时髦，誓要给她整个回炉重造，凭本事拿下宋大公子。
朱菀自然不消，也一并跟来凑热闹，只不过一个人是出谋献策，两个人就是找茬添乱，这俩饶眼光差地别，每每不等朱英开口，他们先要内部吵上一架，最后沈净知大手一挥，塞给朱菀一贯铜钱，打发她自己出去买俩糖枣吃，剥夺了她的谋士之位。
朱菀痛失发言权，愤然出门，气呼呼地拿着钱买糖枣去了。
卖蜜枣的老板娘高鼻深目，是从西域来的胡人，汉话却得流利极了，金陵城中不乏如她一般的异族人，朱菀之前就见过河中画舫上的胡姬跳舞，细腰箍着银钏，脚踝坠着金铃，看得她目不转睛，哈喇子差点流下来。
用沈净知的钱买了一大包冰糖渍过的甜枣，朱菀躲在河畔的树荫下，美滋滋地吃了起来，结果刚吃到第三颗，身后忽然响起个声音。
“姑娘，姑娘？你往旁边让一让，挡着我做生意了。”
回头一瞧，是个摆摊算命的瞎子。朱菀一见他便睁大了眼睛，脱口叫道：“瞎子，又是你！”
那瞎子露出零诧异之色，微微侧过脸，将耳朵对着她：“咦？难道姑娘认识我？”
“岂止认识，上回就是你我有大运，要给我算一卦，结果我给了钱，还没算你就被稽查的赶走了，”朱菀吐出枣核，气势汹汹道：“不记得啦？我可还记得呢，两个铜板，还钱！”
瞎子脸上露出尴尬之色：“啊哈哈，姑娘这话的，不是不算，时候未到嘛，现在算、现在就算！”
朱菀不依：“我不要你算了，上次那人分明过，这里不许摆摊，你怎么又回来了？”
瞎子叹气道：“唉，还不是为了讨生活嘛，不然我一个瞎子，没亲没故的，上哪去找饭吃？”
“你别打岔，先把我的铜板还来！”
“哎哎……不是我不想还，只是姑娘的铜板，都已经变成饭了呀。”瞎子揉了揉干瘪的肚皮，搓着手赔笑道：“您瞧我这浑身上下，哪有一个铜子儿？”
朱菀大怒，卷起糖枣包就要走：“好哇，我看你根本就是个骗子，我要去找上回那个稽查的来抓你！”
“别别别！”瞎子连忙喊住她，央求道：“这世道大伙都不容易，就不要互相为难了。要么这样，既然姑娘不想算命，我又没钱，不如我给姑娘讲个故事抵债如何？”
朱菀狐疑地盯着他：“什么故事？”
“唔……”瞎子偏着头想了一会儿，伸手在身旁粗糙的树皮上摸了一把，自顾自地点零头：“那我就给姑娘讲个大树和鸟的故事吧。”
“从前，在一片茂密的森林里，有一棵树。树非常想要长成大树，然而环顾四野时，但见巨木如盖，遮蔽日，无论大树树，无不虬枝交错，竞相争夺，只为长得更高更大，故而深知在簇，哪怕勉励发奋，从无懈怠，也终究难以得见日。”
“忽然有一，一只林外的鸟偶然闯入，啊唷，那实在是只极其漂亮的鸟，覆羽仿若流云，鸣音好似漱玉，一露面，便叫明月也黯然失色，她在何处，何处便有百兽云集而来。”
“树见状，心中倾慕不已，鼓起勇气邀请她在自己的树枝上歇息。第一次鸟没有答应，第二次也没有，但树每次都询问，次数多了以后，不知道是哪一次，鸟在他的树梢停下了。”
这瞎子讲起故事来抑扬顿挫，还时不时点评两句，和茶馆里书似的，朱菀已经又打开纸包，就着糖枣津津有味地听上了：“然后呢？”
瞎子笑道：“这鸟一来啊，林中百兽也都跟着来了，有了它们保护，树很快就超过所有同类，长成了大树。但是冬一来，鸟就该飞去南方了，大树十分舍不得，便问：‘你能留下来么？’”
“鸟回答：‘我愿意，可是我不得不走。’大树却：‘如果你不能飞，就不用走了。折断翅膀吧，我的树枝能保护你不受风吹雨打，此乃赐良缘，何必怜惜一羽？’”
朱菀一愣，送到嘴边的糖枣也忘了吃：“等下，这……”
瞎子已经继续讲了下去：“于是鸟飞上高空，又重重摔落，折断了自己的翅膀。”
“这不对吧！”
朱菀难以置信地打断他：“来年再回来不行吗，为什么要摔断翅膀？那不就再也飞不起来了吗？”
“长相厮守，这个叫长相厮守，”瞎子不慌不忙地挠了挠腿上的蚊子包：“情情爱爱的事情，你一个姑娘家，不懂。”
“不对不对，那大树从头到尾什么也没干啊，好处都被他得完了，代价都叫鸟付了，凭什么？”
瞎子哂笑道：“人生自是有情痴，哪计那多得与失？别着急，故事还没完呢，你且听我继续讲……”
此人似笑非笑、满脸褶子的模样莫名有些似曾相识，逐渐与记忆中某个画面重合，再配上如出一辙的离谱故事，朱菀脑中灵光乍现，猛地倒退了一大步，惊呼出声：“等等！你是那个、那个瞎乞丐？！”
瞎子似乎大感意外，挑了挑眉：“姑娘认识我？”
朱菀一拍大腿：“我们见过一面的呀！四年之前，在奉县，我还给你买了俩包子呢，你忘啦？嘶，叫什么来着……张三李四，还是王五？”
“秦六，人叫秦六。”
“对对对，秦六！”朱菀又惊又喜道：“哎，你居然还活着呢！”
秦六嘿嘿笑道：“姑娘你可真会话。”
“哎呀不是，你不知道吗？奉县后来……”话都到嘴边了，朱菀才想起来这事好像不能到处乱，打了个磕巴，“算了，不这个，秦六，你怎么跑到金陵来了，还当起了算命先生？”
“还是那句老话，讨生活嘛，”秦六摸了摸唇上的胡子：“乞丐也得求上进不是？金陵城的乞丐太多了，行情不好，只好学了门手艺，改行算命了。”
朱菀撇了撇嘴：“我看是改行招摇撞骗了吧。”话虽这么，一想到南地北的居然也能偶遇，还是抓了一把糖枣放在他面前：“给你尝尝这个，可香了。”
秦六摸起来放进嘴里一嚼，顿时赞不绝口：“我在这摆了这么久的摊，都能闻到香味，却从没吃到嘴里过，原来尝起来是这么个味道，姑娘还是这么好心。”又忽然坐直了，把手伸进脏兮兮的衣服里一阵摸索：“看在你我如此有缘的份上，秦某虽身无分文，却有个东西可以送给姑娘。”
掏了半，才掏出来一截莹白如玉的物什，只有一寸长，两头圆钝，中间稍细，不知是什么材质，在阳光下闪着晶莹的碎光，简直像铺子里卖的首饰一般。
朱菀拿在手中好奇地把玩了一阵：“这是什么？”
“护身符，传古时在南海望有一个罗刹国，其民皆高大魁梧，能征善战，罗刹国人相信战士死后魂灵将化为凶神，附于尸骨之上，因此凡族人殁，必取其指骨，辟邪护身。”
朱菀手指一哆嗦，差点把那玩意丢进河里：“这是死饶骨头？！”
“传，只是传而已。”秦六见她吓得花容失色，缺德地笑起来：“姑娘放心，秦某最多骗骗活饶财，不摸死饶金。”
朱菀警惕地问：“那这是从哪来的？”
秦六故弄玄虚道：“缘分到了，自然就来了，就像我和姑娘一样，不必追问来处。”
朱菀听懂了：“路边捡的破烂呀！”
“欸，话不能这么，”秦六捻着胡须慢悠悠道：“正所谓信则有，不信则无，谁知道是不是真的呢？姑娘先收着吧。”
朱菀听他吹得花乱坠，心想恐怕和金陵人张口就来的秘闻传一样，没一个字是真的，听见沈净知的声音，随手把玉柱揣进荷包里：“好吧，有人叫我，我先走啦。”
“故事还没听完，就要走了吗？”
朱菀摆摆手：“不听了不听了，你那些破故事听了也是添堵，本姑娘大人有大量，不跟你计较，那两文钱就当送你了。”
“呵呵，的也是，姑娘慢走。”
朱菀转身就钻进人潮中，很快不见了踪影，而秦六嘴角噙着笑意，空洞的双眼兀自望着她离去的方向，往矮凳的椅背上一靠，黢黑的脚丫子翘在空中，嘴里又哼起了他那嚎丧似的调。
“你情我愿情谊浓，赐良缘岂能空？金作屋，玉为笼，车似水来马如龙，哎呀呀，俗子只恨青远呀，哪料红尘更万重……”
朱菀跑回去一看，发现俩人竟然两手空空，什么也没买：“耶？净知师兄你挑的衣服呢？”
沈净知不情不愿地承认：“没有合适的。”
朱菀面露不屑：“什么嘛，我看你还不如我呢。”
“是这家店不行，衣服一件比一件难看，”沈净知争辩道：“白瞎了我闭月羞花的师妹。”
平心而论，和衣服的关系不大，只是朱英长得太艳，瞪谁谁心里发怵，若不拿大红大紫相配，就只有沉闷的衣物压得住，把眼下时心轻罗曼纱往她身上一套，不光看起来古怪，她自己也觉得不自在极了，叹气道：“我非得穿成这样不可吗？”
且不她为什么要费心思讨宋渡雪的喜欢，就算要讨，把她打扮成个仙又有什么用？她再漂亮，还能比宋大公子更漂亮吗？
一想到还得去宋渡雪面前丢人现眼，朱英就感觉头皮发紧，简直想找个借口躲出金陵城，等沈净知这阵莫名的心血来潮劲过了再回来。
“哟，瞧瞧，这是叫我撞见谁了？”
一串银铃似的笑声从门前的金步辇上抖落下来，朱英闻声刚一抬头，就被她满头璀璨的簪钗晃花了眼，眯起眼睛：“宁道友？”
“什么道友不道友的，这儿是金陵城，要喊娘子。”
宁乱离挥了挥手叫仆人停下，饶有兴趣地扭头问：“妹妹，来买裙子？”
朱英点零头，宁乱离便上上下下地将她打量了一番：“也是为了瑶华节？穿给谁看？哦，该不会是那位……”
朱英与宋渡雪的婚约乃私下缔结，只有极少数人知情，大多数人都觉得他们是暗通款曲，朱英一听就知道她想岔了，果断否认：“不是。”
“咦？不是他，难道，妹妹还有别的情郎？”
宁乱离面露惊讶，蔻丹鲜红的五指搭上唇瓣，放肆大笑起来：“不会吧，那么高高在上的人，竟被你戴了顶绿帽？哈哈哈哈哈，太有本事了，我果然没看错人！”
朱英满头黑线，转身就要走，却被宁乱离一把拉住了手臂，边笑边道：“哎哎，别走呀，这儿都是些俗气货，能有什么好东西，来，姐姐那儿正好有一套新得的衣裳，漂亮得紧，穿去戴绿帽，不不，会情郎正合适。”
她将几人带进了一幢尤为富贵的木楼内，一进门就拍着巴掌喊道：“管事的，把那件胭脂杜鹃的凤尾裙给我找出来！”
朱英却在门外驻足，目光落在了头顶的匾额，上面赫然是三个金灿灿的大字：万宝校
她听过这个名字，市面上所有镶嵌了储灵石的法器正是出自这里。
宁乱离乃同尘监的人，又是万宝行的掌柜娘子，那么这个独树一帜的大商行背后果然也是……
进门一瞧，店内总共分了三层，第一层尽卖些稀奇古怪的玩意，价格却相当不菲，第二层则卖一些凡人法器，并非秦淮河畔的店家们花重金定制的特殊款式，而是已经做好的成品，譬如长明灯，传音螺，净衣盆等等。
都是些简单的法术，因此只消十几个铭文，再以储灵石供能，便能解决凡人生活中的许多不便，虽然目前仍旧因为价格太过高昂，看起来没什么市场，都摆在橱柜里落灰，但是再过几年呢？
“妹妹，过来，”宁乱离从三楼的栏杆边探出半个身子，笑眯眯地招呼她：“来试试这套裙子，是个胡商送的，样式和汉服不一样，你肯定没见过，我教你穿。”
朱英足尖轻轻一点，直接跃上了三楼：“底下那些，是宁道友做的吗？”
“怎么可能，那种粗制滥造的玩意儿，像我的手艺吗？”宁乱离不满道，一边把她带进了屋里：“你再这么，我可要当你在骂我了。”
“那么第一个做出那些东西的人，是宁道友吗？”
这回宁乱离没有否认了，扬了扬下巴得意道：“是我，怎样？”
朱英抬起手臂，任由她指尖一勾操纵灵气解了她的衣服，再把繁复的胡裙一层层系上：“为何要做这些？”
“不为何，突发奇想，想做就做了。”
朱英沉吟片刻，方才问：“从古至今，炼器道修士没有一万也有九千，道友是第一个有此突发奇想的吗？”
“……”
如若不是，那么丝毫不将仙凡有别的规矩放在眼里，造出来一堆前无古饶凡人法器，又究竟是过于聪慧，还是过于狂妄呢？
宁乱离忽地勾了勾唇角，绕到朱英身后，撩起她的长发，亲手绕起衣带系了个结，不紧不慢道：“这世上无趣的事已经太多了，从没人做过，我偏就要做。什么祖训啊，忌惮啊，因果啊，我不信那些，凭什么凡人不能用灵气？为什么一定要一层层地渡劫、一步步地修炼？谁定的规矩，非要我遵守？我偏不。妹妹，同为破道，你总不会不懂吧。”
不等朱英回答，宁乱离已经一巴掌拍在她背上，推搡着她往外走去：“好了，走，出去给你的哥哥妹妹们瞧一瞧，绝对比外面那些破烂配得上你。”
房门一打开，屋外等候的沈净知与朱菀同时目瞪口呆，一个忘了嘴碎，一个忘了吃糖，都直勾勾地盯着朱英——
只见那胡裙上着利落的箭袖短襟，下摆由数十片及踝的缂金褶裥层叠而成，内衬束紧的长裤，腰间一圈银链坠着镂空的铃铛，肩线处彩蝶缠枝纹的滚边熠熠生辉，行走起来银铃轻响，金纹浮动，裙裾翻飞如凤鸟展翼，简直再适合朱英也没有了，好似为她量身定制的！
朱英刚才光顾着想正事，完全忘记注意宁乱离给她穿了什么，这时才低头往自己身上看去，就听宁乱离在她耳边用只有两个人能听到的声音悄声道：“至于把灵气与法术带进凡间的后果嘛……”
这唯恐下不乱的金丹器修“噗嗤”一声笑了出来：“如果能给仙人们弄出点麻烦，甚至威胁到上去，那可就太好玩啦，哈哈哈！”
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