戏楼内尘埃尚未落定，沈清霜便注意到戏台后方的木地板出现细微裂痕。她用软剑轻轻撬动，腐朽的木板发出令人牙酸的吱呀声，露出通往地下的石阶。阴冷潮湿的气息扑面而来，混着腐肉与藏香特有的苦涩，裴云舟警惕地握紧药箱：“下面至少封存了三十具尸体，还有...曼陀罗花粉燃烧后的焦糊味。”
石阶布满青苔，每走三步便插着一盏人皮灯笼。灯笼内的蜡烛燃烧时发出诡异的绿火，将墙壁上的壁画映照得忽明忽暗。沈清霜举着火折子凑近，只见壁画上描绘着吐蕃密宗的祭祀场景：头戴骷髅冠的大喇嘛手捧心脏，周围环绕着数以百计的皮影，每个皮影的眼睛处都镶嵌着人类的瞳孔。
“这是‘活魂皮影’的炼制之法。”裴云舟的声音发颤，他指着壁画下方的梵文注解，“要用生魂未散的活人，在意识清醒时将魂魄封入皮影。被封者会亲眼看着自己的身体被剥皮拆骨，永世不得超生。”他的药锄突然顿住——脚下的青砖缝隙间，渗出暗红的液体，在绿火下泛着油光。
暗室大门由整块牦牛皮制成，表面用金线绣着六臂魔神。沈清霜刚触碰门环，牦牛皮突然张开巨口，露出布满倒刺的獠牙。裴云舟迅速撒出驱兽粉，牦牛皮发出婴儿啼哭般的惨叫，缓缓缩成一团。门后景象令两人瞳孔骤缩：整个暗室铺满人皮地毯，中央法坛供奉着的不是佛像，而是用七十二具孩童骸骨堆砌的魔神像。
法坛四周的青铜罐里，浸泡着数十具皮影。这些皮影与戏楼上的截然不同，它们的关节处镶嵌着活生生的眼球，每当有人靠近，眼球便会转动，发出指甲刮擦玻璃的声响。沈清霜的软剑嗡嗡作响，剑穗上的银铃不受控制地摇晃——这是危险临近的征兆。
“看这些皮影的服饰。”裴云舟掀起角落里的皮影，其袖口绣着的莲花纹与机阁叛徒标记如出一辙，“还有这个！”他指着皮影腰间的令牌，正面刻着漕运司朱雀纹，背面却阴刻着吐蕃密宗的火焰图腾。更令人心惊的是，法坛供桌上摆放着一本皮质账本，翻开后，密密麻麻记录着近半年长安失踪人口的生辰八字。
沈清霜的手指突然触到账本夹层，抽出一张泛黄的信笺。信笺上的朱砂字迹尚未完全干涸：“七月十五，月圆之夜，以百魂祭魔主，借皮影夺躯壳。”落款处盖着半枚印章，正是他们在鬼市祆教祭坛见过的图案。她的后背瞬间被冷汗浸透——三日后便是中元节，而这暗室里的准备，显然是为一场惊血祭。
裴云舟突然抓住她的手腕，药锄指向法坛底部。那里的青砖排列成曼陀罗阵形，中央凹槽内插着根青铜法杖，杖头镶嵌的红宝石正在缓缓跳动，如同心脏一般。当沈清霜的玄甲玉残片靠近时，红宝石竟发出刺耳的尖啸，法坛四周的皮影同时发出孩童的哭声，它们挣脱青铜罐的束缚，朝着两人扑来。
“这些皮影被下了血咒！”裴云舟甩出装有雄黄酒的葫芦，酒水泼出的瞬间，接触到皮影的皮肤便冒出白烟。然而更多的皮影从墙壁中钻出，它们的指甲涂着剧毒，所过之处，人皮地毯迅速腐烂。沈清霜挥剑斩向最近的皮影，却发现剑刃被某种力量反弹，虎口震得发麻。
千钧一发之际，裴云舟将整箱药粉点燃。特制的“净魂香”燃烧时产生的金色烟雾弥漫整个暗室，接触到烟雾的皮影发出凄厉惨叫，它们关节处的眼球开始融化，流淌出黑色的脓水。沈清霜趁机冲向法坛，软剑刺入红宝石的刹那，整个暗室剧烈震动，墙壁上的壁画纷纷剥落，露出后面刻满梵文的石碑。
石碑上的文字记载着一个古老的预言：当皮影遮蔽日月，魔神将借肉身重生。而破解之法，竟与玄甲玉残片息息相关。沈清霜还未来得及细看，暗室顶部突然传来锁链拖拽的声响，数十个戴着青铜面具的身影从花板垂下，他们的手中，握着燃烧着紫火的皮影操纵杆。
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