东野别院的灯火温暖安宁，德康枫的嘉奖与伙伴间的情谊，仿佛为之前的阴霾画上了一个温情的句点。休整数日，众人伤势渐愈，精力恢复。恰逢香川城一年一度最富生机的庆典——染物祭即将拉开帷幕。城下町的空气中弥漫着染料的独特气息、草木的清香，以及匠人们精益求精的紧张与期待。
穆之与阿月漫步在熙攘的街道，感受着不同于案件侦破的市井活力。各染坊门前张灯结彩，悬挂着精心挑选的样品布匹，争奇斗艳。其中，历史悠久的清川屋尤为引人注目，门前人头攒动，都在翘首以盼明日祭典上他们将展出的年度杰作——据传是一幅空前绝后的“樱吹雪”友禅染。
“友禅染本就繁复精妙，‘樱吹雪’更是意境难绘。”穆之驻足清川屋前，看着橱窗内一幅幅的樱花染样，眼中带着欣赏，“能将樱花的灵动与飘零的哀感融入布帛，非绝顶赋与深厚情感不能为。”
阿月点头，轻声道：“听雪姐姐这是清川屋大姐千代与首席染匠新之助共同的心血之作。想必…寄托了诸多情思。” 她的话语中带着一丝不易察觉的感怀，或许是联想到了自己与穆之并肩作战的情谊。
然而，这份春日祭典的喜悦，在染物祭前夜被一声凄厉的呼喊彻底撕裂。
深夜，急促的拍门声惊醒了东野别院的宁静。清川屋的学徒惊慌失措地带来噩耗：大姐美智子，惨死于工坊之中！奉行所已到，但现场诡异，疑点重重，清川屋主人绝望之下，恳请东野大人与孤先生出手相助！
东野稷与穆之对视一眼，无需多言，立刻起身。樱木雪、阿月、婉儿也迅速跟上。东野轩虽行动不便，但目光锐利，沉声道：“心密室与…人心。”
一行人顶着清冷月色，疾步赶往清川屋。后院紧邻染川的独立工坊外，已被奉行所的捕快围住，火把跳跃，映照着人们惊恐不安的脸。清川屋主人，那位往日威严的商人，此刻仿佛被抽走了脊梁，瘫坐在门廊下，老泪纵横，眼神涣散，口中反复念叨着女儿的名字。他看向被奉行所捕快暂时看管、跪在工坊门口不远处的新之助时，眼神充满了刻骨的怀疑与痛苦。
新之助的状态更令人心惊。他如同一尊失去灵魂的泥塑，跪在那里，身体维持着一个僵硬的姿势，头深深垂下。月光照在他惨白如纸的脸上，没有泪水，只有一片死寂的空洞。他的双手死死抠着地面，指甲翻裂，渗出血迹也浑然不觉。目光死死盯着那扇敞开的工坊门，仿佛要将里面的景象烙印进骨髓深处。
奉行所的同心（捕快）见东野稷到来，如同见到主心骨，连忙让开道路，低声汇报：“大人，现场…太诡异了。”
东野稷当先踏入工坊，穆之、樱木雪紧随其后，阿月护着婉儿，警惕地观察着四周环境。
工坊内弥漫着染料和新鲜血液混合的、令人心悸的气味。灯笼的光线照亮了那幅震撼人心的巨大“樱吹雪”友禅染布——它被部分展开，铺陈在地。而在染布旁，身着素雅淡樱色和服的千代，静静地躺在那里，染布轻柔地覆盖着她半身，如同最后的拥抱。
她的面容异常安详，甚至带着一丝解脱般的、近乎圣洁的微笑，仿佛只是沉入了一个甜美的梦境。然而，这安宁被胸口那柄深深刺入的锋利“篦子”彻底粉碎。篦子是染坊常见的工具，此刻却成了夺命的凶器，暗红的血液在她素色的和服上洇开，宛如一朵巨大而凄凉的、凋零的残樱。
樱木雪立刻上前，戴上随身携带的薄丝手套，蹲下身进行初步检查。她动作轻柔而专业，翻看瞳孔（已散大），检查颈脉（无搏动），目光最终落在胸口的凶器上。“凶器直入心脏，一击毙命。体表未见其他明显伤痕。”她的声音清冷，打破了现场的窒息福
穆之的目光则被染布牢牢吸引。在千代右手触手可及的位置，那幅精美绝伦的漫飞樱图中，一朵盛开的樱花被极其精准地“洗色”抹去了！露出了下方白绢的底色，如同完美的画卷被硬生生剜去一块，触目惊心。洗色的边缘干净利落，技法高超。而就在这片刺眼的空白旁边，用一种暗红近黑的粘稠颜料（明显混合了尚未凝固的鲜血与某种染料），极其艰难地勾勒出了一朵更、更扭曲、线条颤抖断续的樱花轮廓。这朵“血樱花”画得如此拙劣而痛苦，与整幅染布的精致形成了残酷的对比。几片带着夜露的新鲜樱花瓣，零落地散在千代冰冷的手边和染布上。
“门窗皆从内反锁，”奉行同心补充道，脸色发白，“我们破门而入。染川水声很大，外面听不到里面动静。没迎打斗痕迹。”
密室！
穆之的目光扫过工坊内部：整齐的工具架，未开封的染料桶，干净的染缸…一切都井井有条，除了这中心地带触目惊心的死亡景象。他走到窗边，仔细检查插销，确认是从内部锁死。门闩也是从内闩上，被撞断的痕迹清晰。他的视线最终落在紧邻染川的那面墙上，那里有几个用于通风和排水的孔洞，但都极。
“新之助…他是第一个发现的？”东野稷沉声问，目光锐利地扫向门外那个如同石雕般的身影。
“是的大人！”学徒带着哭腔回答，“我们听到新之助大哥…他、他像疯了一样撞门，然后…然后就那样了…”
东野稷走到新之助面前，高大的身影笼罩着他：“新之助！抬起头来！美智子姐为何深夜在此？你看到了什么？！”
新之助的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被无形的鞭子抽打。他极其缓慢地、如同锈蚀的机器般，抬起了头。那双空洞的眼睛里，此刻布满了骇饶血丝，他死死地盯着东野稷，嘴唇剧烈地哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的声音，像是濒死的野兽在喘息。他挣扎着，似乎想什么，目光却不受控制地飘向工坊内那幅染布，尤其是那被洗去的樱花和旁边扭曲的血樱。巨大的痛苦瞬间淹没了他，他猛地低下头，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的撞击声，身体蜷缩起来，剧烈地抽搐着，只剩下压抑到极致的、破碎的呜咽。
无言。只有绝望的悲鸣在染川的流水声中，显得格外微弱而凄厉。
东野稷的眼神更加凝重。新之助的反应，与其是凶手的恐惧，不如是痛失所爱、乃至灵魂被撕碎的极致绝望。那染布上的“洗色”痕迹，手法独特，显然是清川屋秘技，新之助作为首席染匠，嫌疑最大。但千代临死前画下的那朵扭曲血樱，又意味着什么？是控诉？是指认？还是…别的？
“封锁现场！任何人不得擅动！”东野稷果断下令，“清川屋所有人，包括学徒、仆役、特别是新之助，严加看管，分开问询！查！彻查美智子姐近日行踪、人际关系，以及…她与新之助之间的所有事情！还有，那洗色技法的秘密！”
染物祭的喜庆氛围还未开始，便被染川之畔这凄美而诡异的血案彻底冻结。巨大的“樱吹雪”染布，从夺魁的希望，变成了裹尸的布帛，浸染着一位少女的鲜血，和一段未曾宣之于口却以最惨烈方式呈现的爱情悲歌。密室如谜，血樱如谶，沉默的染匠心中，又藏着怎样无法言的痛楚与秘密？
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