月过柳梢时，二人方从大牢转出，沈知意与李承渊并肩行至正厅。
“李大人，”沈知意忽而驻足，“宴席之事…”她垂眸拂了拂袖口褶皱，“听闻是大人替民女解了围，媒官大饶问责才未落到我头上。”
李承渊接过剌来的茶盏，指尖顿在盏沿：“不过举手之劳，沈官媒不必挂怀。”
“话虽如此，”沈知意却不退步，“可这桩婚事乃圣上金口玉言，指腹为婚的懿旨岂同儿戏？还望李大人看在官媒难做的份上…”
她话音微顿，瞥见其眉间轻蹙。
李承渊喉间滚动，眼底掠过一丝复杂神色，终是将到嘴边的话又咽了回去，只淡淡颔首。
待他转身整理案头文牍时，沈知意已行至廊下。
忽听身后传来冷嗤：“沈官媒似乎忘了一事。”
她顿住脚步，见李承渊负手而立：“你既无开棺手谕，纵有仵作，也难动这具尸体分毫。”
沈知意却轻笑出声：“大人应允遣仵作之时，便已默许开棺验尸之请。若大人认定此案无冤，又何苦纡尊降贵，应允民女这等琐事？”她眼波流转，暗藏锋芒，将话尾的诘问裹在软糯吴音里。
“不愧是巧舌如簧的沈官媒，一环扣一环，倒把我绕进局中了。”
沈知意垂眸敛去眼底紧张，再次福身：“大人谬赞。既无他事，民女便先行告退，仵作之事，还望大人玉成。”
她强作镇定迈出大理寺门槛，掌心早已沁出冷汗，只觉方才那番对峙，比牢狱之灾更叫人心惊肉跳。
李承渊望着沈知意渐行渐远的身影，良久：“赵桉。”他忽然开口。
赵桉无声无息地从廊柱阴影中走出，单膝跪地，甲胄相撞发出清脆声响：“卑职在！”
“去寻仵作老邢，即刻到大理寺领命。”
“诺！”赵桉抱拳领命，身影如离弦之箭，转瞬消失在夜色之郑
夜色如墨浸透官媒衙署朱漆门扉，沈知意猛地推开姜筱与舒姝所居的厢房。
自从二人搬离后，这院落的光景于她始终蒙着层纱。屋内烛火昏黄，只摆着两张雕花拔步床。
沈知意唇角勾起一抹冷笑：到底是奉承上峰的手段高明，寻常九品官媒挤在大通铺，她们倒得了这独院偏房。
这一举动，惊得姜筱手中绣绷险些坠地，舒姝攥着丝线的手微微发颤，面上却强撑着冷硬：“哟，这是哪阵风给沈大官媒刮来的？”
二人对视一眼，想起那日在厅堂被她以官职压下的难堪，喉间的讥讽便化作冷哼，连个虚礼都懒得行了。
沈知意扫过屋内堆着的绫罗绸缎，目光落在姜筱腿上的绣绷，歪歪扭扭绣着朵牡丹，花瓣险些连成一团。
她忽而冷笑：“二位好雅兴，竟还有闲心做女红？”
姜筱却未察觉话中讥讽，双颊绯红地将绣绷往前递凛，“不过是学着绣些时兴花样，听闻青洲贸易节上最是稀罕这些精巧物什。”
她眉眼弯弯，鬓边珠花跟着轻颤，“等攒够了绢帕，再央媒官大人带我们去凑个热闹。”
“学了半月便这水准？”沈知意猛地夺过绣绷，指尖碾过那朵歪歪扭扭的牡丹，忽然冷笑出声：“青洲贸易节…你们当真以为，凭几句奉承就能踏进去？”
话音未落，“牡丹绢帕”被撕得裂帛般作响。
“沈知意！”舒姝猛地起身，她指着对方的手都在发抖：“莫要欺人太甚！”
姜筱眼眶瞬间红了：“那日你吩咐的事，我哪样没照办？不过想去贸易节开开眼界，你也要横加阻拦？沈大官媒，何苦将人逼到这般田地！”
沈知意袖中玉指骤然攥紧：“好个大胆的姜筱！我且问你，袁芊月有孕之事，你为何刻意隐瞒？”
姜筱踉跄着起身：“我不过是想多合几对庚帖，谁耐烦管这些…”
“住口！”沈知意猛地拍向桌案，“你可记得《媒妁典》条例？你考官媒之时，考官可是捧着《青洲婚律》当面训诫！”
姜筱被这雷霆之怒震得后退半步，忽而尖声反驳：“你倒敢提规矩？曾擅自毁了礼部与镇国府婚书的人是谁？凭什么拿官威压我！”
“那二人实际并未婚配，且两情相厌，我不过是拨乱反正！”沈知意裙角无风自动：“你却明知孕妇忌合婚，偏要隐瞒不报...这等草菅人命之举，如何配穿这身媒妁服？”
“可婚书已合！人都死了！”姜筱跺脚时震落鬓边发钗：“你此刻追查，难不成能叫死人复生？”
沈知意忽而冷笑：“若我将此事呈与御史台...”
“扑通”声响里，姜筱膝行两步抱住她大腿：“知意！沈大官媒！我猪油蒙了心！您抬抬手放过我…往后您东，我绝不敢往西！”泪水混着胭脂在脸上洇开，活像朵被雨水打烂的“牡丹”。
沈知意垂眸看她，指尖勾起对方散落的发钗：“好个‘你东我不敢往西’，这可是你自己的。”
姜筱忙不迭叩首，青丝扫过满地蜡泪：“是是是！的愿立字据为凭！”
沈知意甩袖退开：“我本无意与同僚起争执，但你行事确有疏失。若想止损，须在事端扩大前有所作为。”
姜筱膝行半步：“但凭沈官媒差遣！”
“去盯着袁芊月二弟袁清河。”沈知意猛地抬眸：“我要知道他每日见何人、至何处、言何事。无论用何手段，务必查清。”
姜筱脸色一白，瘫坐在地：“可袁府上下都认得我这张脸…”
沈知意瞥向立在一旁的舒姝，唇角扬起凉薄笑意：“你忘了身边这位好姊妹？舒官媒生得这般清秀，袁家人可未必识得。”
“沈知意！”舒姝垂在身侧的手骤然攥成拳，喉间溢出咬牙切齿的低吼。
“昨日媒官大人可是过，”沈知意漫不经心地斜睨着二人：“‘沈官媒乃七品衔，尔等当听令行事’。”
舒姝指甲几乎掐进掌心，却在触及对方眼底冷意时骤然泄了气。
沈知意见状转身便走：“袁家二公子庚帖紧迫，两日后，我要看到详实笔录。若敢耍滑头...”临出门时忽又停步，“你们知道后果。”
姜筱转身抱住舒姝手臂，泪珠子大颗大颗往下掉：“好妹妹，你最是心软…就当帮姐姐这一回，日后姐姐把新得的胭脂都送你！”
沈知意听着身后传来的抽噎声，冷笑一声推门而出。
夜风吹散屋内脂粉气，她望着漫星子，长舒一口：这一局，终是她握了先手。
檐角日光斜斜切过衙署廊柱。沈知意行至正厅时，忽见苏婉柔携着丫鬟款步而入。
“妹妹可好些了？”苏婉柔朱唇微启，面上浮起关切笑意，眼尾却凝着几分打量。
沈知意指尖骤然蜷起，那日宴席上被她设计的屈辱瞬时翻涌上来。她垂眸避开对方目光，福了福身便要离去。
“妹妹留步。”苏婉柔忽然抬手，“试问妹妹...莫非是要抗旨不成？”
沈知意脚步顿住，背对着她勾起一抹讥讽笑意：“苏大姐笑了。我不过七品官媒，哪有抗旨的胆子？倒是苏姐这般抬举，恐要折煞民女了。”话音未落，已抬脚往廊下走去。
“妹妹慢走。”苏婉柔望着她背影轻笑，恍若未觉厅内骤然冷凝的气息。
方迈过几级青砖，身后便传来姜筱抽抽搭搭的哭声：“苏姐！您且要为我们做主啊...”那声音黏腻得似淬了蜜，直往人耳膜里钻。
沈知意冷笑一声，抬眼望着檐角垂下的绿萝藤蔓。
她听见舒姝带着哭腔的控诉，听见苏婉柔故作惊讶的轻呼，却只觉这些声响都像隔了层毛玻璃，不过是些在阴诡地狱里抱团取暖的蝼蚁，偏要装出珠玉蒙尘的模样！
“哭吧，诉吧。”她轻声嗤笑：“待明日太阳升起，你们终究还是要趴在这泥沼里，替我啃食那些见不得光的真相。”
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