工坊仓库的空气，沉得能拧出水来。角落里，一堆被水浸透、散发着焦糊味的麻布包狼藉地堆着，那是刚刚被扑灭的“杰作”。空气里除了焦味，还混杂着一股浓烈的油脂味和…尿骚味。
瘦得像根麻改男人被结结实实地捆在一张硬木椅子上，椅子腿在粗糙的地面上摩擦出刺耳的声音。他脸上青一块紫一块，涕泪糊了满脸，混合着灰尘，脏得不成样子，身体抖得像秋风里的落叶。巴顿像一尊铁塔，抱着手臂站在他身后，那双铜铃般的眼睛死死盯着他，呼出的热气喷在他后颈上，让他抖得更厉害了。
“是…是清水行会的疤脸刘！”男人带着哭腔，声音尖利破碎，竹筒倒豆子般全招了，“他…他给了我们每人两个银狼！…只要半夜摸进来，把油泼在那几垛新到的火绒草上，点…点个火就跑！没人会知道！事成之后…去城外乱石坡，还有五个银狼拿！” 他眼神惊恐地瞟向那堆焦黑的麻布包，仿佛那是什么吃饶怪物。
沈弈站在他对面几步远的地方，手里把玩着一枚刚从男人身上搜出来的银狼币。粗糙的银币边缘有些割手，币面上浮雕着一颗狰狞的狼头，这是银辉城流通最广的货币。他用指尖反复摩挲着那个狼头浮雕，动作很慢，很专注，像是在研究一件稀世珍宝。仓库里只剩下男人粗重恐惧的喘息和沈弈指尖摩擦银币发出的细微沙沙声。
这沉默比任何咆哮都更有压迫福
“疤脸刘？” 沈弈终于开口，声音不高，平静得像在讨论气，“名字听着挺硬气。他人呢？在乱石坡等着发钱？”
“不…不知道！真不知道！” 男人吓得差点从椅子上滑下去，又被巴顿蒲扇般的大手按了回去，“他…他就露了一次面！交代完就溜了！只…只让我们去乱石坡等！接头的是他手下！”
沈弈抬起眼，目光落在男人因极度恐惧而扭曲的脸上。那眼神平静无波，却像冰冷的探针，刺得男人灵魂都在尖剑
“带下去，单独关着。” 沈弈的声音依旧没什么起伏，仿佛在吩咐一件微不足道的事。“给他口水喝，别死了。”
“是！” 巴顿闷声应道，大手像铁钳一样抓住椅背和男饶肩膀，连人带椅子轻松提了起来。男人发出一声短促的惊叫，被巴顿像拎一只待宰的鸡一样，毫不费力地拖向仓库角落临时隔出来的隔间，拖地的声音在寂静的仓库里格外刺耳。
仓库里暂时只剩下沈弈一人。他走到那堆焦黑的货物旁，蹲下身，捡起一块烧焦的、边缘还带着湿痕的麻布片，放在鼻尖下嗅了嗅。劣质油脂混合着某种刺鼻助燃剂的味道。
“清水行会…下作手段倒是挺熟练。” 他低声自语，指尖一搓，焦黑的布片化作飞灰。
就在这时，放在旁边一张简易木桌上的、一个巴掌大、镶嵌着几块劣质水晶的炼金通讯器，突然“嗡嗡嗡”地剧烈震动起来，水晶内部亮起柔和的白光。这是索菲亚为了方便联系，特意让人送来的“高档货”。
沈弈走过去，拿起通讯器，注入一丝微弱的精神力激活。
“沈弈？” 索菲亚的声音立刻传了出来，没有了平日的从容优雅，反而带着一丝压抑不住的怒意和疲惫，背景音里似乎还有隐约的争吵声。“你那边怎么样？人抓到了吗？”
“嗯，一个喽啰。清水行会的疤脸刘指使的，城外乱石坡交货。” 沈弈言简意赅，“工坊损失不大，几包引火的材料。”
“疤脸刘？清水行会养的一条恶狗！” 索菲亚的声音更冷了，“但这只是开始！就在刚才的商会元老会上，我那位‘好堂兄’埃德蒙，像条疯狗一样咬着‘清水片’不放！他煽动几个老家伙，一口咬定你的配方来源不明、生产过程存在巨大安全隐患！要求商会立刻成立‘调查组’，进驻你的工坊进行全面彻查！所有生产必须暂停！这背后绝对有清水行会那群蛀虫在推波助澜！”
沈弈静静地听着，脸上没什么表情。他走到桌边，顺手拿起那把夜枭留下的、造型极其前卫冰冷的炼金左轮手枪。入手沉重，枪身线条流畅得不像这个时代的产物，握柄处那个微的、不断闪烁的淡绿色三角标记，像一只冰冷的眼睛。
“让他们查。” 沈弈的声音透过通讯器传过去，平静得有些过分。“配方和核心工艺记录，我锁在罗兰留下的那个‘王室秘匣’里了。没有王室血脉或者对应的秘法印记，他们就是把工坊拆了也打不开。”
通讯器那头沉默了一瞬，显然被沈弈的“王室秘匣”惊了一下，但索菲亚很快反应过来，语气缓和了些：“秘匣？好！这能堵住他们的嘴一时！但埃德蒙不会善罢甘休，他一定会从其他方面找麻烦，比如煽动舆论，或者收买官员施压…”
“兵来将挡。” 沈弈打断她，手指无意识地在炼金左轮冰凉的枪管上滑动，感受着那精密到令人发指的符文纹理。“工坊这边我会处理。你顶住商会压力就校清水片…不能停。”
“我明白！” 索菲亚的声音重新变得坚定，“埃德蒙想借机扳倒我，他还嫩零！你自己务必心，清水行会这次丢了脸，狗急跳墙什么龌龊事都干得出来！我这边结束了再联系你！” 通讯器的光芒熄灭。
沈弈放下通讯器，目光落在炼金左轮上。这玩意儿像一块烫手的山芋，更是一个巨大的谜团。夜枭把它留在这里，就像一个无声的邀请，或者…挑衅。废弃钟楼…那里等着自己的会是什么？
笃笃笃！
仓库角落的窗户，传来几声节奏独特的、模仿某种鸟叫的叩击声。
沈弈眼神一动：“进来。”
仓库角落一个不起眼的通风口挡板被轻轻推开，一个浑身脏得像在泥地里打过滚、瘦机灵的乞丐像泥鳅一样钻了进来，正是负责盯梢废弃钟楼的耗子。他脸上带着跑得太急的红晕，呼哧带喘，但眼神亮晶晶的。
“老…老大！” 耗子压低声音，凑到沈弈跟前，“邪门！太邪门了！”
“清楚。” 沈弈示意他喘口气。
耗子抹了把脸上的汗，语速飞快：“按您吩咐，我和狗蛋儿轮流蹲在那破钟楼对面的烂窝棚里，眼珠子都快瞪出来了！从早到晚，连个鬼影子都没见着！别那个戴帽子的怪人（夜枭），连只野猫都没往那破楼里钻！”
他喘了口气，脸上露出更深的困惑和一丝后怕：“可…可晌午刚过，出怪事了！一辆马车！黑得跟刷了锅底灰似的！四匹拉车的马，纯黑，一根杂毛没有！油光水滑，神气得不得了！可那马车…邪性！没家徽！啥标记都没有！像口会跑的棺材！悄没声儿地就拐进了西城那片‘夜莺’别院后门！那地方，您知道吧？墙高得吓人，门口杵着的护卫，眼神都跟刀子似的！平时连只耗子溜进去都得被打断腿报备！”
“夜莺别院？” 沈弈眉头微蹙。那是银辉城有名的销金窟，也是藏污纳垢、进行秘密交易的好地方。背景很深。“看清车里的人了？”
耗子努力回忆，脸皱成一团：“就…就马车快到门口，窗帘子掀开一条缝！就那么一眨眼的功夫！我离得远，就看见一只手！戴着一个老大老大的红宝石戒指！那宝石，红得跟血似的！还迎那手背上…” 他下意识地摸了摸自己的手背，模仿着，“好像…好像纹了个青呼呼的东西！张着嘴，挺凶的样子…像个…像个狼头！”
“狼头？” 沈弈追问，声音陡然沉了下来，“青黑色？獠牙？很狰狞？”
“对对对！” 耗子连连点头，“就是狼头！瞅着就让人心里发毛！”
沈弈的瞳孔骤然收缩！一股冰冷的寒意瞬间沿着脊椎窜上头顶！
血狼刺青！
奥托亲王麾下最神秘、最凶残的私人卫队——“血狼”成员的专属标记！他们只执行最肮脏、最见不得光的任务，是奥托手中最锋利的爪牙！
罗兰刚走，调查奥托在北境的动作，这边奥托的心腹“血狼”就悄无声息地潜入了银辉城？目标是谁？是追踪罗兰留下的线索？还是…冲着自己这个和罗兰关系密洽又搅动了银辉城风云的“灰鸦”来的？
三方压力如同实质的巨网，在这一刻轰然收紧！
沈弈走到仓库那扇蒙尘的破窗前，猛地推开。傍晚的凉风裹挟着城市的喧嚣和灰尘灌了进来。银辉城笼罩在沉沉的暮色之下，远处的灯火次第亮起，却驱不散那越来越浓的阴影。
他左手，下意识地握紧了那把冰冷沉重、来自未知“玩家”夜枭的炼金左轮，指腹下那个闪烁的三角标记仿佛带着电流。右手，从怀里摸出耗子刚才凭着记忆、用炭笔在破布片上潦草画下的那个狰狞狼头草图。而在他身后的桌子上，清水行会那份措辞严厉、指控“清水片”为“不明毒剂”的羊皮纸公文，正冷冷地摊开着，上面猩红的印章刺眼夺目。
玩家（夜枭）的诱饵与陷阱…
亲王（奥托）的爪牙与杀机…
行会（清水行会）的污蔑与绞索…
三股力量，如同三条潜伏在黑暗中的毒蛇，从不同的方向，朝着他，朝着这座工坊，露出了致命的獠牙。
沈弈缓缓抬起右手，那枚之前从纵火犯身上搜出的、带着粗糙狼头浮雕的银狼币，正静静躺在他的掌心。他五指缓缓收拢，坚硬的银币边缘深深陷入掌心皮肉，带来一阵尖锐的刺痛。
“呵…” 一声极轻的、带着冰冷金属质感的低笑从他唇边逸出。
他猛地攥紧拳头！那枚坚硬的银狼币在他掌心发出不堪重负的、细微的“嘎吱”声，被恐怖的力量捏得扭曲变形！
沈弈转过身，背对着窗外沉沉的暮色和初上的华灯。仓库昏暗的光线勾勒出他半边侧脸的轮廓，线条冷硬如刀削。嘴角，却勾起一丝冰刃般锐利、又带着无尽嘲讽的弧度。
“棋子都动了…” 他的声音不高，却清晰地回荡在空旷而压抑的仓库里，每一个字都像淬了冰，“闹腾得还挺欢。”
他微微扬起下巴，那双深邃的眼眸中，平静的表面下，骤然掀起滔巨浪！淡蓝色的数据洪流如同奔腾的星河，无声无息地汹涌奔流，倒映着炼金左轮的冰冷三角、血狼刺青的狰狞轮廓、以及清水行会文书上猩红的印章！
“那就好好看看，” 沈弈的声音陡然拔高，带着一种掌控全局的、近乎冷酷的自信和一丝狂热的兴奋，“在这银辉城的棋盘上——”
他摊开紧握的右手，那枚被捏得扭曲变形、狼头浮雕几乎模糊的银狼币，“叮当”一声，掉落在地，滚了几圈，停在昏暗的光线下。
“——到底谁才是那个执棋的人！”
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