大乾，京畿外，黑风岭。
夜色如墨，血腥味浓得化不开。
霍廷渊一行人如同陷入泥沼的困兽，在崎岖的山道上亡命奔逃。
身后，是如同附骨之蛆般紧追不舍的死士！
他们如同嗅到血腥的豺狼，一波又一波地扑上来，悍不畏死，招招致命！
霍廷渊的左臂伤口深可见骨，鲜血浸透了半边衣袍，每一次挥拳牵动都带来钻心的剧痛。
身边的影一和仅存的几名兄弟，个个带伤，气息粗重，眼神中充满了疲惫与绝望。
他们拼尽全力，斩杀了不知多少批追兵，但死士的数量仿佛无穷无尽，如同潮水般涌来，消耗着他们最后的体力与生机。
“王爷……属下……怕是撑不住了……”
一名暗卫捂着被利刃洞穿的腹部，踉跄着靠在一棵树上，鲜血汩汩流出，脸色惨白如纸。
“撑住！”
霍廷渊的声音嘶哑，他一把扶住摇摇欲坠的同伴，赤红的眼眸扫视着黑暗中再次逼近的幢幢黑影，心中一片冰凉。
难道……他霍廷渊，为大乾征战半生，最终竟要倒在杀手的刀下，死在这荒山野岭之中？
他还没见到夕儿，还没亲口告诉她，他已经一身清净地来了！
不甘！蚀骨的不甘与悲愤几乎要将他吞噬！
就在这千钧一发之际！
“咻咻咻——！”
“嗤嗤嗤——！”
一阵截然不同的、更为密集、也更致命的破空声，骤然从道路两侧更高的密林深处响起！
目标赫然是那些紧追不舍的死士！
惨叫声瞬间划破夜空！
冲在最前面的几名死士，瞬间栽倒在地，咽喉、心口等要害处，赫然钉着造型奇特的黑色短箭！箭簇幽蓝，显然淬有剧毒！
紧接着，数十道如同鬼魅般的身影，悄无声息地从林间树梢滑落！
他们身着统一的玄色劲装，脸上戴着冰冷的金属面具，只露出一双双毫无感情的眸子。
他们行动迅捷如风，配合默契如同一个整体，手中的武器更是五花八门却异常狠辣——短弩、分水刺、淬毒飞镖、锁链弯刀……
如同黑暗中的猎杀者，迅速地扑向那些惊愕的死士！
九幽堂！
为首一人，身形挺拔，脸上戴着刻有繁复云纹的银色面具，正是九幽堂堂主——夜无痕！
他手中一把薄如蝉翼的软剑，在月光下划出致命的银弧，所过之处，死士如同割麦般倒下！
“杀！一个不留！”
夜无痕的声音冰冷，如同地狱修罗。
局势瞬间逆转！
九幽堂的精锐杀手，无论是数量、个体实力还是配合默契度，都远超这些宫廷豢养的死士！
更可怕的是他们的手段，诡谲、阴狠、高效，专为杀戮而生！
短箭如雨，飞镖似蝗，刀光剑影在密林中交织成死亡的罗网。
皇帝的死士们猝不及防，阵型大乱，如同被投入滚烫油锅的蚂蚁，瞬间死伤惨重！
惨叫声、兵刃碰撞声、骨骼碎裂声此起彼伏，浓烈的血腥气弥漫开来，令人作呕。
霍廷渊和仅存的暗卫被护在九幽堂形成的保护圈中心，惊愕地看着眼前这如同神兵降的一幕！
看着那些曾经让他们陷入绝境的死士，在九幽堂冷酷高效的绞杀下，如同土鸡瓦狗般溃败、倒下！
“王爷！你还好吧！”
夜无痕解决掉最后一个负隅顽抗的死士头目，收剑回鞘，快步走到霍廷渊面前，问道。
霍廷渊看着眼前这个气息强大、手段狠绝的银面人，又看了看周围那些沉默肃立、迅速清理战场的九幽堂杀手，他第一次见夜无痕如此正经的时候！都感觉有点不认识他了。
“我还好，”
霍廷渊的声音沙哑，“你……怎么知道的？”
夜无痕抬起头，银色面具下的目光直视霍廷渊，道：
“这是云夕走之前给我的信息，随时保护你的安全，直至安全抵达齐国！”
“云夕她什么都想到了？”
霍廷渊瞳孔猛地一缩，带着巨大的震撼和一种难以言喻的酸楚，
“她早就知道会有这么一！”
“只有你自己还相信兄弟情不可违！”
夜无痕的声音带着调侃，“你应该早就明白你那兄弟是什么样的人！云夕告诉我不惜一切代价，确保您性命无虞，并护送至齐国境内！”
霍廷渊如遭雷击，僵立当场！所有的疲惫、伤痛、悲愤，在这一刻仿佛都被一种更强烈、更汹涌的情绪所取代！
她早就料到了霍廷哲的猜忌，料到了鸟尽弓藏的结局，料到了他可能会遭遇的危险！
她所谓的“留下处理干净”，不仅仅是对婚约的要求，更是为他铺下了这条暗中的生路！
她人虽在万里之外，心却从未放下他！
一股滚烫的热流猛地冲上霍廷渊的眼眶，混合着劫后余生的庆幸、对霍廷哲彻底心死的悲凉，以及对云夕那份深沉如海的眷恋与愧疚！他喉头哽咽，几乎不出话来。
“王爷，簇不宜久留。皇帝的爪牙虽除，难保不会有后续追兵。”
夜无痕冷静地提醒，“我已备好快马与伤药，随我们速速启程。九幽堂精锐将一路护送你，直至齐国边境！”
霍廷渊深吸一口气，强行压下翻涌的心绪。
他看了一眼身边仅存的、伤痕累累但的暗卫等人，重重地点零头。
“走！”
在九幽堂精锐的护卫下，一行人迅速处理了痕迹，换乘快马，如同融入夜色的幽灵，朝着齐国的方向，疾驰而去。
夜风呼啸，吹拂着霍廷渊染血的衣袍。
一一夜的亡命疾驰，纵是铁打的人也熬不住。
人困马乏，伤口在颠簸中更是火辣辣地疼。
夜无痕勒住缰绳，目光扫过这座在夜色中沉睡的镇，最终落在镇上唯一还亮着灯火的地方——悦来客栈。
“王爷，簇离京城已远，暂时算是安全地带。兄弟们伤势需要处理，马匹也需休整。在此歇息一夜如何？”
夜无痕的声音带着一丝疲惫。
霍廷渊脸色苍白，左臂的伤口虽被九幽堂随行药师紧急包扎过，但失血和连番激战带来的虚弱感阵阵袭来。
他看了一眼身边同样疲惫不堪、伤痕累累的暗卫和其他九幽堂精锐，点零头，声音沙哑：
“好，这次真的很谢谢你。”
九幽堂行事缜密高效。
几名手下无声潜入客栈，迅速控制了掌柜和伙计，检查了所有房间和后院马厩。
确认没有可疑后，才将霍廷渊等人引入客栈二楼最靠里的几间客房。
客栈掌柜战战兢兢地送上热水、干净布条和金疮药。
九幽堂的药师立刻为霍廷渊和受赡暗卫重新清洗、上药、包扎。
动作麻利而专业。
热腾腾的饭菜也很快送来，虽然粗糙，但足以慰藉饥肠辘辘的身体。
紧绷的神经在相对安全的环境和饱腹感中稍稍松弛下来。
浓重的疲惫如同潮水般席卷了每一个人。
简单梳洗后，霍廷渊倒在硬板床上，几乎是瞬间便被深沉的睡意淹没。
影一和其他暗卫也都在隔壁房间沉沉睡去。
只有九幽堂的守卫轮班值夜，如同融入阴影的石像，警惕地守护着这片临时的安宁。
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