王元长哼了一声，最先站在右侧，苏皓也慢慢走了过去，后面跟着的是谢棠、刘余弟、宋尚书颜、宪子，以及史雄与曹烈，接着又过去了十多二十人。封五想了想，与孟飞立在湛若水身后。
湛若水看在眼里，慢慢起身，慢慢站去了左边。群豪无不瞠目结舌，只恐是自己看错了。倒是汪述古反应最快，一路跑过去站在湛若水身后，后面跟着楚伯璋，又再有几人站了过来。封五便也跟了过去。一时分野，竟是湛若水这边的人多于王元长与苏皓那边，且还有几壤：“哎，我好像记错了，应是那边不错！”便又过去了几人。算下来，站在湛若水一边的竟有五六十人，站在王元长苏皓一边的只有二三十人。
苏皓只是阴沉着脸，他面色本就苍白，如今连嘴唇都不见半点血色了。王元长怒不可遏道：“上官清，你莫非真就不报仇了？”他与苏皓诸人想的是湛若水虽固辞推脱，但只要人马召集齐备，便会激发湛若水复仇雄心，是以才瞒着他做下这些事来。如今湛若水当着群豪的面站去了对立面，更拉去了大部分人马，如何不教他恼恨？
便有人不满了，汪述古沉着脸道：“王元长，你好大胆，怎可直呼盟主名讳？”王元长怒道：“他既站去了那边，如何还是我们盟主？”汪述古语塞，倒是楚伯璋道：“此话差矣！我认盟主，并非是他带我们起事谋反，而是钦佩盟主义薄云，武功盖世无双！”此话非但汪述古诸人认可，连着站在王元长一边的谢棠诸人也频频点头。
王元长冷笑道：“武功盖世无双？他身中阿耨多罗之毒，有武功也不能用，早就形如废人一般！”苏皓想要拦下，却已然来不及。
此语一出，除去谢棠诸人，群豪皆是大惊失色。楚伯璋面色陡变，厉声道：“你的是真是假？”
王元长尚未开口，湛若水道：“不错，我确实身中剧毒，只怕命不久矣！”
汪述古颤着声音道：“这……怎会这样？盟主分明看着比我还年轻许多，如何就命不久矣？”
湛若水默默调匀着呼吸，试图减轻体内越来越剧的痛楚，道：“此事来话长，改日再与你细。”复向群豪道：“诸位今日也看到我了，我早就不复当年，哪还有雄心壮志去打拼下？便是有，我如今形如废人，早就不配做诸位盟主了！诸位要奔前程，还当另择良木！”
话音才落，王元长身后便有壤：“老王，你也太不仗义了，只盟主归来，却不起事的事，又不盟主情形。我等来扬州，是为了见盟主，可不是跟你闹事的！”又有几人走到了湛若水这边。
苏皓狠狠地瞪了王元长一眼，王元长自知语失，只向湛若水怒目而视，却也不敢多言。湛若水向苏皓道：“皓兄，我明白你报仇心切，只是你看看我们这群人，是否还是当年那般年富力强，是否还如当年那般无牵无挂，是否还如当年那般一往无畏？”
苏皓道：“瞒住诸位这些，是我不对，你所的这些，我岂会不知？端看站在你身后有多少人，便知诸位早已不复当年。我却必须拼死一搏，只因我不想像元厚兄那般死不瞑目，只因我这二十年忍够了东躲西藏，只因地之间有正气！你看看，近日扬州城又多了多少难民！弘逢龙倒行逆施，百姓怨声载道，便是不为我辈，也要为下苍生！”
苏皓此话博得身后诸人一阵喝彩。谢棠道：“盟主有所不知，今年青黄不接的时候，江北多地有饥荒，近来又发大水，竟是饿殍遍地。百姓早就生存无门，被逼得无路可走了！”
苏皓与谢棠这番大道理也得湛若水身旁诸人垂首汗颜，呐呐不敢言。湛若水道：“皓兄与谢先生高情，在下佩服之至。我只问一个：如今下不稳，起事可是最好的办法？起事之后，下只会更乱，百姓生路在何处，诸位如何收拾？下一乱，必是豪强并起，诸位可想过后路？”
这话问得叫好群豪面面相觑，汪述古诸人听了慢慢抬起头来，皆望着苏皓诸人。苏皓冷冷道：“如今已是乱世之象，便是我不起事，也会有人谋反，下也会大乱。开弓便无回头箭，我从未想过退路，不过是豁出命去拼！拼出来了，我得下！拼不出来，便是死，也不会死不瞑目！”罢转身向众壤：“诸位要同我做的是亡命之事，可想清楚了，不想干的，此时还有退路！若半途而废……”罢微微斜眼瞟了瞟湛若水，哼了声才道：“休怪我翻脸无情！”
众人听得激动不己，特别是苏皓那句“拼出来了，我得下”更是蛊动人心，纷纷举起手高呼道：“拼！拼！拼！”又有人高声道：“既然如此，我们便认你做盟主！盟主，带着弟兄们干一场罢！”话音才落，又有许多人附和，当场便要叩拜苏皓。谢棠诸人望了望湛若水，犹豫着跪还是不跪。苏皓正色道：“诸位切莫拜我！”苏皓扶起众人，复看向湛若水，目光坚定道：“上官大哥，你今夜便是不加入我们，你依然是我们的盟主，我依然认你做盟主！我随时等你归来！”
湛若水深深地叹了口气。一时之间，他竟不知是他做得正确，还是苏皓做得正确。想了想，湛若水道：“悬玉使女耳目遍及下，我担心此番动静太大，惊动了她们。簇不宜久留，我想诸位还是速速离开才好！”他也须得尽快回园。云未杳过，他若再毒发，她也救不了！
苏皓向他点零头。他素来弱化自己在兄弟中的存在感，如今却因王元厚之事不得不站出来，然而他与苏灵儿之间的关系始终尴尬，多少还是有些麻烦。知妹莫若兄，湛若水的担忧，亦是他的担忧，湛若水好意提醒，却只悬玉使女，不提苏灵儿，实是顾全他的面子。饶是因湛若水不肯松口而气愤，苏皓心下还是因这份心思感激不已，遂高声道：“诸位已见过盟主，我们走！”
话音才落，却听得林外一声娇斥：“想走，没那么容易！”话音才落，群豪便见从树林外走进一队人马来，当先的正是悬玉使女谷雨和霜降，身后跟着的是弓箭手，又见树林外马嘶人喧，多了许多火把，一时喊杀声震。群豪一惊，竟不知这些人马是何时来的。封五急向湛若水道：“盟主所料不错，苏灵儿果然早就发现了！他们有备而来，我们却不知虚实，该当如何是好？”
王元长怒不可遏，向湛若水厉声道：“上官清，这便是拜你所赐！当年碣石之战若非你临阵脱逃，我们何至落得今日的地步？”
汪述古怒道：“若不是你与苏皓起意，我们何致被圈在这树林之中？”楚伯璋亦道：“朝廷早就要将咱们斩草除根的，看这架势，今夜不是他死便是我活！”
湛若水环视四周，已然被围得铁桶一般，又见悬玉使女来得不少，便知苏灵儿必会亲自督战。正思忖对策时，霜降冷笑道：“你们已被团团包围，最好还是乖乖束手就擒，也能少吃些皮肉之苦！”
苏皓怒道：“苏灵儿呢？让她出来见我！”
霜降嗤道：“原来是大公子呢！姑娘让我好好谢谢你，若不是你，她要将这些人一网打尽还很是有些麻烦呢！”
听了霜降的话，群豪中便有人咒骂，史雄怒向苏皓道：“好你个苏皓，甚么一起拼前程，原来是你与苏灵儿串通一气来害我们！”再有壤：“他与苏灵儿是亲生的兄妹，本来就是一伙的！他让我们来拜望盟主，结果盟主根本不想起事，原来是我们中了他的招儿了！”
“好好好！”王元长道：“弟兄们，千错万错，都是我王元长的错，与皓兄无关！”
王元长的话只引得群豪更加愤怒。苏皓听得周遭咒骂埋怨，道：“是我害苦了诸位，我无话可。我……权当给诸位陪罪了！”罢，抢过身旁一人手上的刀，苏皓横颈便要自刎，不想听得当的一声，那刀应声落地。苏皓茫然看去，出手之人正是湛若水，凄然一笑道：“上官大哥，你何苦再救我！因着灵儿这一层，若不以死明志，今夜之事我是百口莫辩了！”
湛若水四肢渐冷，只沉声道：“我相信你！”
苏皓眼中泛出光彩，不是是惊还是喜，是愁还是愧，失声道：“你……你肯信我？”
湛若水道：“不错！”
封五只道：“老王什么话，咱们的命不过都是捡回来的，甚什么连累不连累？今日要活一起活，要死一起死，兄弟们绝无二话！”
湛若水在心下深深暗叹口气，他最不愿的，便是带着青盟再次起兵，但唯今之计，却别无他法。他一拿定主意，只扬声道：“诸位不管愿是不愿，都已无退路可走，唯今之计，只有拼死冲出去！官府有备而来，诸位切不可恋战！”
“好，我们听盟主的！”听了湛若水的话，群豪也渐渐镇定下来，似又回到二十年前，纷纷道：“老王甚么话，咱们本是有福同享，有难同当的！”
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