湛若水叹口气，虽复不忍，却依然狠心道：“承蒙姑娘错爱，湛某铭感五内，只是……只是我无以为报。”
“你……”弄月竹素来傲骄，听得湛若水委婉相拒，心中腾地烧起一把无名火，便要发作，错了许久的牙，最终还是忍了下去，依旧低眉顺眼道：“我甚么也不求。”
湛若水无奈地笑着，要如何告诉眼前这位情窦初开的女子，感情永远是互相的，所谓的不求回报，不过是自以为是的爱。这等深情，放在心底最好，若倾诉出来，不过是累了自己，又累了别人。然而，他也是这般走过来的，若局中人不肯醒悟，旁人便是操碎了心，也决计唤不醒。
湛若水兀自沉吟未决，弄月竹只道他已动心，复又柔声道：“你放心，我能等。我不会与你添麻烦的。”
湛若水轻轻叹了口气，清清楚楚地看着弄月竹，清清楚楚道：“湛某无用之人，只怕辜负了姑娘。姑娘美意，我实实受之有愧。”
弄月竹撇着唇道：“你这是何苦，为了教我打消念头，将自己得一无是处，哪有这般妄自菲薄的？竟不知是要伤你的心，还是伤我的心？”
湛若水道：“实不相瞒，我已身中剧毒多年。那日在岳阳楼下、洞庭湖畔，若姑娘去得稍晚，便会知我毒发有几多狼狈了。”
湛若水道出实情，皆为打消弄月竹念头，哪知弄月竹却以为他坦诚相待是出于疼惜爱护自己的缘故，一腔痴心越发坚定，道：“我既认定了你，必是不离不弃。你之忧患，便是我之苦难，我必与你扶持相守、生死与共。身中剧毒又如何？我岭南弄氏本就擅于毒理，且如今正合全族之力寻找神医秋主。只要他能救好你，我或可就不会杀他了。你且放宽心，不论你身中何毒，我必倾力救治。”
湛若水飘零多年，尝尽人间酸苦，饶是无意于弄月竹，却也因这番深情而遽然动容，只是听得弄氏有杀秋主之意时，心下便有些不爽快，淡淡道：“湛若自会打理，不劳姑娘费心。”
弄月竹听出他言中不快之意，却不知因何而生，心知不能再多，到底还是不甘，哀哀央求道：“你可否与我，究竟要去哪里？”
湛若水只道：“姑娘何苦费心于无用之人，姑娘当得更好的人，更好的前程。”
弄月竹终是经不得湛若水再三冷淡，姐脾气发便发，咬牙道：“我一片真心相付，你却狠心相待，我弄月竹哪里配不上你？我已打听好了，湛云根本不是你妹妹，她是谁？她究竟哪里好了，你如此爱惜维护？”
湛若水听得弄月竹“湛云根本不是你妹妹”时，心中陡然一惊，只道她已识出云未杳真实身份来，待理会出她口中酸意，方知是生了误会，心下忖道：与其欺瞒她，未若误解我，也好打消她这无妄念头。湛若水遂打定主意三缄其口，不肯再了。
弄月竹看默认了，自道是明了他之心意，心下既恨又苦，有几分酸楚，更有几分不甘，恨声道：“我得不到的，别人也休想得到。你信不信，我会杀了她！”
湛若水不知此话几分真、几分假，却深知弄月竹是不怕、地不怕的性子，冷声道：“若如此，请姑娘将我也杀了罢！”
弄月竹咬着牙，噙泪向湛若水道：“你的心，好狠哪！我哪里不好，哪里不好了？”湛若水看弄月竹脸上尽是哀戚绝望之色，心下很是不忍，安慰之语几次到了嘴边，终是没有出口。他始终垂着头，弄月竹得不到回应，怔了半晌，方幽幽道：“不肯辜负我，却去辜负她？我真是蠢，却原来，是有情人对无心人。呵，好是可笑！”言罢仰头，将那快要夺眶而出的泪珠硬生生忍了回去，长长吐了口气，又恢复了骄傲神色，冷冷道：“我弄月竹岂是低贱之人！你既如此，我又何必牵肠挂肚？从今往后，你我桥归桥、路归路，互不相干！”
弄月竹罢夺门而出，竟不回头。湛若水才慢慢抬起头来，心中已是五味杂陈，虽复松了口气，偏却展不开颜。
在弄月竹到来之时，孟飞便找借口避了开去，他对岭南弄氏，多少有忌惮之意。现下直到弄月竹离去远了才肯出来，向湛若水道：“爷，这样可好？”弄月竹对湛若水一片痴情，更许诺倾力救他，他对弄月竹的感激之情到底多于惧意。
湛若水淡淡道：“我一个生死未卜之人，哪配这样的好姑娘！”孟飞想了想，也只有点头，顿了顿又道：“行李已收拾好了，爷看何时启程？”
湛若水道：“你去问问云姑娘，请她定夺！”孟飞便向隔壁而去，刚一出门，看到秦用正自外往里走，一身的失魂落魄。他看到孟飞什么话也没有，默默地回房去了。
少刻孟飞带回话来，云未杳的意思是越快越好，便定下明日出发。湛若水便叫来栓儿并秦用，了离去之意，命孟飞各取了五十两银子，又将栓儿卖身契还与他。栓儿感激不尽，连连叩谢湛若水，只秦用不肯接银子，口中道：“我本就是孤家寡人一个，四海飘零惯了，无依无靠的，如今弄姑娘不要我，莫非相公也嫌弃我不成？”
湛若水道：“你医术传自秋主，将来大有可为。向前碣石之行我已过意不去，如何能再将你圈在身边？何况我此行皆为治病，云姑娘已然允下，实实不敢再劳烦先生。”
秦用便知此事与云未杳相关，失神一笑，自嘲道：“原是我学艺未成，救不得相公。”湛若水还待再劝，秦用却问道：“今日弄姑娘很不开心，相公可否去看看她？”
湛若水道：“她的情绪，自有爱她怜她之人照顾，不应是我！”
秦用道：“相公不爱她、不怜她么？”秦用问得鲁莽，湛若水心下隐隐不悦，却依然温和道：“我不配！”秦用激动道：“若相公不配，还有谁配？相公不是无情无义之人，便忍心看她伤心？”
湛若水正色道：“她这样的女子，值得更好的男子，只那人不是我。既不是我，则不能暗昧，否则，我与轻薄无行之人有何区分？且长痛不如短痛，我今日断了她念想，也是为她好！”又道：“这园子我赁满一年，若秦先生不嫌弃，大可住在此处。”
秦用得了湛若水心思，便也明白是为她好，只是因见弄月竹难过，他的心也如刀割一般。他也不好再多，道了声谢，闷闷而去。孟飞唯恐多生事端，又命栓儿关闭门户，岂料隔不多久，又发生了一件事。
黄昏时分，封五忽然来园。因着连日未见，他的乍然到访很是教湛若水意外，只道又是来做客的，不想竟带来个更令人震惊的消息。封五忧心忡忡道：“有一件事，他们本是不想与盟主……”他见湛若水面色有些冷淡，改紧改口道：“他们本不想与相公的，等时候到了再不迟，只我寻思着有些不妥，是以今夜就赶来了！”
湛若水听他话中颇有蹊跷，道：“是甚么事情？”
封五道：“元厚兄离世，王元长与苏皓报仇心切，便与谢棠、刘余弟他们商议，重新召聚青盟旧部齐聚扬州，准备要起事！”
湛若水闻言脸色大变，霍地起身道：“糟了！”又道：“何时起事？”
封五看湛若水满是严厉之色，心下既忐忑又懊恼，却不得不道：“三日之后！”
湛若水面色不复温和，竟是从未有过的冷厉严峻，孟飞顿有陌生之福湛若水沉声道：“现今有哪些冉了扬州？”
封五迟疑道：“来了一些，不多……”看着湛若水眼睛微眯，又道：“现下还有人来，大概有三成……”湛若水一掌拍在桌子上，封五打了个多嗦道：“当年碣石山上幸存的弟兄们，来了有一多半！”
湛若水咬牙道：“苏皓真是糊涂了，连着你们跟着胡闹！我且问你，与二十年前相比，青盟是现在强，还是当年强？”
封五嗫嚅道：“当年。”
湛若水再道：“苏灵儿是当年厉害，还是现今厉害？”
封五的声音几不可闻：“现今。”
顿了顿，湛若水又道：“我再问你，你们一个个都是老江湖了，为何那日会中苏灵儿圈套？”
封五张了张口，不出话来。湛若水叹道：“如今的你们，与我一样，老了！老了！老了！”湛若水连叫三个“老了”，听得封五冷汗涔涔。湛若水复又恨道：“敌强我弱，你们起事究竟为了甚么？复仇？若无十成的把握，就不叫复仇，那叫送死！我回到扬州，为何苏灵儿一直没有动手？为何你们中了她的圈套被抓，还能被放回？是她仁慈？”
封五细细想了想，脸色顿时变得苍白。湛若水道：“你现在明白了，对么？不错，她在查探我们的虚实，等待时机，以便一网打尽！如今，你们完全将自己暴露在她眼皮之下，她还有甚么忌惮的？”湛若水越越气，越越急，胸口的刺痛越发明显，他伏在桌上喘着气，孟飞赶紧拿缀微露与他服了，方才好了些，只面色如黄纸一般。孟飞心下着急，便要去请云未杳，湛若水却叫住他，又向封五道：“他们现今都在哪里？”
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