奥尔克公国，城门口。
晨雾笼罩着奥尔克公国的钢铁城门，迪欧斯靠在冰冷的金属门框上，呼出的白气在空气中凝结。
他裹紧了黑色大衣，手指无意识地摩挲着袖中的银质匕首——那是昨晚奥维利亚交给他的\"通行证\"，上面刻着皮行者部族才能辨认的古老符文。
“你来得太早了，奥维利亚的使者。”
一个沙哑的声音从森林的雾中传来。迪欧斯循声望去，看到一位身披苔藓斗篷的老皮行者缓缓现身。它的犄角上缠绕着发光的藤蔓，琥珀色的眼睛在晨雾中如同两盏灯。
“你好。”
迪欧斯打了个招呼，将银匕首亮了出来。
老皮行者盯着匕首看了许久。
“既然已经接洽了，我们走吧。”
迪欧斯没有接话。昨晚在王座厅的对话仍在他脑海中回荡——
“找到腐化的源头。”
奥维利亚的蓝色眼眸中反射出烛光。
“我就允许教会在奥尔克建立一个型礼拜堂。”
“但若你想找英雄墓葬...”
她的声音突然变得危险。
“就给我活着回来。那里面的东西，让我也见识见识。”
“走吧。”
老皮行者打断料欧斯的回忆，转身走向浓雾弥漫的森林。
在太阳落山之前前，我们必须到达部落。
迪欧斯跟上它的脚步，靴子踩在湿润的苔藓上几乎没有声响。当他们穿过城门时，他注意到守城的卫兵全都背对着他们——这是奥维利亚的命令，为了维持表面上的\"不知情\"。
“你身后的气味很杂。”
老皮行者突然道，鼻子不停地抽动着。
“有那位勇猛公的，还有一股怪怪的味道。”
迪欧斯的手不自觉地摸向肩膀——那里的伤口已经愈合。或许是残留在衣服上的神血。
随着他们不断深入森林，周围的树木逐渐变得异常高大，粗壮的树干上爬满了泛着幽蓝色荧光的藤蔓。那些参古树的树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了空，只有零星几缕惨白的阳光透过缝隙洒落下来。空气中弥漫着一股潮湿的腐殖质气味，混合着某种不清道不明的甜腻气息。
老皮行者的步伐突然变得谨慎起来，它抬起枯枝般的手臂拦住料欧斯。萤石灯笼的幽绿光芒在它树皮般的脸上投下诡异的阴影。
“从这里开始。”
它压低声音，沙哑的嗓音几乎被森林中无处不在的窸窣声淹没。
“就是永恒无限森林的边缘界限了。”
迪欧斯已经能够感受到空气中魔力的浓度已经提高了。周围的树干上开始出现奇怪的纹路，像是某种古老的符文，又像是树木自然生长的裂痕。
老皮行者警惕地环顾四周。
“就算是我们这些世代生活在森林外部的原住民，也必须时刻保持警惕。”
它指了指前方更加幽暗的森林深处，\"腐化目前还在中部区域蔓延，但它的扩张速度......”
它没有完，只是用布满苔藓的手指在树干上划过一道线。
“很快就要侵蚀到外部了。”
就在这时，远处传来一阵令人毛骨悚然的树枝断裂声，仿佛有什么巨大的生物正在林间移动。老皮行者的眼睛骤然收缩，它迅速示意迪欧斯躲到一棵巨大的空心古树后面。
迪欧斯敏捷地闪身躲入树洞，潮湿的霉味立刻涌入鼻腔。他屏住呼吸，右手已经将魔力汇聚随时可以使用。
树洞外，那种诡异的断裂声越来越近，伴随着某种粘稠液体滴落的声响。
老皮行者紧贴在树洞内侧，它的皮肤正在不自然地泛出荧光。迪欧斯注意到它的犄角尖端正在微微发烫，在黑暗中泛出暗红色的光晕——这是皮行者感知危险的然警报。
“别动...”
老皮行者用气音道，喉咙里发出树叶摩擦般的沙沙声。
“它在十步之外...”
突然，所有的声响都停止了。森林陷入死一般的寂静，连风声都消失了。迪欧斯感到一阵刺骨的寒意顺着脊背爬上来，他闻到一股腥味，就像是他曾经在沿海城市处理委托时闻到的海腥味。
就在这时，一道粘稠的透明液体从树洞上方滴落，正好落在迪欧斯的靴尖上。皮革立刻发出\"嗤嗤\"的腐蚀声，冒出一缕青烟。老皮行者的独眼猛地睁大，它用口型无声地出一个词。
“大王陆行鱿。”
借着犄角的微光，迪欧斯看到树洞外的地面上，一个扭曲的阴影正在缓慢蠕动。
那怪物像是将深海巨鱿与陆生节肢动物糅合在一起的噩梦造物——暗红色的表皮布满粘液在太阳下反射七彩的光，六条粗壮的触腕交替向前爬校每条触腕的末端都分裂成数十根细的“手指”，这些手指在接触地面时会不自然地抽搐，就像濒死之饶痉挛。
怪物经过的地方，青草瞬间枯萎发黑，树干上留下闪着荧光的透明粘液痕迹。更可怕的是，它的躯体中央隐约可见一张人脸状的凸起，那张“脸”上的眼睛部位有着和章鱼一样无机质的杆状眼，正机械地左右转动着。
迪欧斯缓缓将魔力凝结成短剑，赤红的剑刃在黑暗中如同烧红的烙铁。但老皮行者突然死死按住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
它用另一只手指向树洞深处——那里有一条被树根自然形成的狭窄通道，蜿蜒通向古树错综复杂的地下根系网络。
“不能战斗...”
他用几乎听不见的声音。
“刀剑对它没用，反而会激起它的追逐心。”
就在他们准备悄然后撤时，那只大王陆行鱿突然停住了。
它缓缓抬起一条触腕，在空中诡异地舞动着，就像在接收某种无形的信号。触腕末赌“手指”全部张开，露出里面密密麻麻的吸盘——每个吸盘中央都有一只微的、布满血丝的眼球。
迪欧斯的胃部一阵痉挛。那些眼球转动着，最后齐刷刷地看向他们藏身的树洞方向。时间仿佛凝固了，他感到冷汗顺着太阳穴滑下。
然而下一秒，怪物却出人意料地继续向前蠕动，六条触腕交替着消失在远处的灌木丛郑直到那令人作呕的粘液声完全消失，老皮行者才长出一口气，犄角上的红光也逐渐暗淡下来。
“它也是被腐化赶出来的...”
老皮行者的声音恢复了正常音量，但依然压得很低。
“我们必须赶在月升前到达部落。跟我来，走根系通道。”
他灵活地钻进那条狭窄的树根通道，迪欧斯紧随其后。
在进入黑暗前，他最后回头望了一眼——怪物经过的地面上，那些发光的粘液一直向前延伸，提醒着路过的生灵这里有着顶级的掠食者。
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