院门突然被撞开。卫承璟满脸通红地跑进来：“弟弟！出事了！李家子他们浑身起疹子，痒得满地打滚！活该！谁让他们老欺负人！”
卫穆清合上木盒，乖巧地点点头：“恶有恶报。”
“你会不会是老爷在惩罚他们？”卫承璟兴奋地比划着，“王婆这是冲撞了花神！”
卫穆清不置可否，只是问：“哥哥没碰他们吧？”
“当然没有！”卫承璟拍拍胸脯，“我站得可远了！”他突然压低声音，“不过我刚才看见李家子挠破皮了，真解气！”
柳氏急匆匆进门：“承璟！穆清！爹爹回来了！”
卫丰的衣袍被雨水打湿大半，脸上却带着掩不住的笑意。他从怀中取出一卷黄绢，心翼翼地展开：“第一甲第一名。”
柳氏腿一软，差点跪倒在地。卫承璟欢呼着扑向父亲，卫穆清却站在原地，目光落在父亲湿润的鞋履上——那上面沾着几点暗红色痕迹，像是踩过某种浆果。
“县尊大人亲自召见，”卫丰抱起两个孩子，“要举荐我去省城参加秋闱。”他转向妻子，“咱们收拾行装，三日后启程。”
“去省城？”柳氏又惊又喜，“那这屋子…”
“暂且留着。”卫丰放下孩子，从行囊中取出一个油纸包，“给你们带的县里点心。”
卫承璟迫不及待地拆开油纸，卫穆清却注意到父亲手腕上有一道新鲜的抓痕。他伸出手轻轻碰了碰：“爹爹受伤了？”
卫丰下意识缩回手：“不妨事，放榜时人多拥挤。”他转移话题道，“穆清最近在读什么书？”
“《诗经》。”卫穆清乖巧地回答，眼睛却还盯着父亲的手腕。那伤痕分明是指甲抓出来的，而且很新。
夜里，卫穆清悄悄起身。月光透过窗纸，在地上画出模糊的光斑。他赤脚走到外间，借着月光查看父亲随手放在桌上的黄绢。除了捷报，还有一张纸条，上面写着：“卫兄高才，然族中有人从中作梗，望慎之。”
院外突然传来脚步声。卫穆清迅速回到床上假寐。卫丰推门进来，轻轻摸了摸两个孩子的额头，又悄悄退了出去。
确定父亲走远后，卫穆清睁开眼。月光下，他的瞳孔黑得深不见底。
李家的媳妇一脚踹开摇摇欲坠的院门，手里挥舞着那件起皱的嫁衣内衬。“你们卫家好毒的心肠！”她尖利的声音惊飞了屋檐下的麻雀，“看看这衣裳里掺了什么！”
柳氏手中的绣绷掉在地上，丝线滚出老远。卫承璟本能地挡在弟弟前面，像只竖起鬃毛的兽。卫穆清安静地站在哥哥身后，白发垂在脸颊两侧，遮住了表情。
“这、这是何意？”柳氏弯腰捡起内衬，指尖触到一层细碎的绿色粉末。
“装什么糊涂！”李家媳妇唾沫星子飞溅，“郎中了，这是痒痒草磨的粉！全村就你家那怪物整摆弄草药！”她突然指向卫穆清，“白毛妖孽！这么就会害人！”
卫丰从屋内大步走出，官袍还未换下，一身青缎在阳光下泛着威严的光泽。“李娘子慎言。”他声音不大，却让李家媳妇后退了半步，“有何证据是犬子所为？”
“还要什么证据？”李家媳妇扯着嗓子喊，“衣裳是你家补的，草粉是你家窗台上晒的！”她突然扯过躲在身后的儿子，“狗儿，你！那看见什么了？”
那满脸红疹的男孩怯生生道：“看、看见白毛鬼在晾衣绳边转悠…”
卫穆清的身体几不可察地颤了一下。卫承璟立刻察觉，转身抱住弟弟：“不许我弟弟！”他声音里带着哭腔，却倔强地瞪着那些大人。
“够了。”卫丰沉下脸，“李娘子若无实证，便是诬告。我虽初入仕途，却也容不得家人平白受辱。”
这话像盆冷水浇在李家人头上。如今卫丰已是官身，再不是任人欺凌的穷书生了。李家媳妇脸色变了几变，最终丢下一句“走着瞧”，拽着儿子悻悻离去。
院门关上后，柳氏双腿一软，跌坐在石凳上。“穆清…”她声音发抖，“真是你…”
卫穆清抬起头，黑白分明的眼睛里没有半点悔意：“他们骂爹爹考不上，还往哥哥身上扔牛粪。”
卫丰与妻子交换了一个复杂的眼神。未等他们开口，卫承璟突然拉起弟弟的手：“爹爹，我带弟弟去河边！”
河边的芦苇长得比两个孩子还高。卫承璟拽着弟弟一路跑，直到确认没人跟踪才停下。他转身直视卫穆清的眼睛：“是你干的，对不对？”
河面反射的阳光在卫穆清白瓷般的脸上跳动。他沉默片刻，轻轻点头。
“我就知道！”卫承璟一屁股坐在河滩上，“你窗台上的草药少了好多。”出乎意料的是，他非但没有生气，反而咧嘴笑了，“活该！李家子挠得脸都花了！”
卫穆清怔了怔，眼中闪过一丝光亮，又迅速熄灭：“爹爹生气了。”
“才没有！”卫承璟抓起一块扁石打水漂，“爹爹刚才可威风了！你没看他吓得那婆娘直哆嗦？”石子在水面跳了四下，他得意地转身，“不过下次别这样了，太危险。”
卫穆清蹲下身，指尖划过湿润的泥沙：“他们骂爹爹…”
“那也不能让人发现啊！”卫承璟凑到弟弟耳边，压低声音，“要是我来做，肯定把草粉撒在他们家门把手上！谁摸谁痒！”
卫穆清终于露出一丝笑意，白发在风中轻轻飘动。两个孩子头碰头蹲在河边，一个滔滔不绝地讲着“完美复仇计划”，一个安静听着，时不时补充几句。河水哗哗流过，带走他们稚嫩却认真的密谋声。
卫家老宅的正厅里，檀香缭绕。卫丰带着妻儿跪在祖宗牌位前，身后站着十几个面色阴沉的族人。
“丰儿，”族长卫老太爷拄着蟠龙杖，声音沙哑，“你既高中，当念祖宗荫庇。族里商议过了，只要你把那孩子送走，便准你重入族谱。”
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