（一）风原的异动
三年后的风原，早已不是当年黄沙漫的模样。
低矮的沙棘丛连成了片，丛间的风脉青纹像流动的丝带，缠得沙粒不再乱舞。牧民们的毡房扎在脉纹最稳的地方，孩子们追着云雀跑过草地，靴底沾着的草屑里，还裹着细碎的主脉绿纹——那是脉心台的光网滋养出的新生机。
可这日清晨，最先醒来的牧人却发现，毡房外的沙棘叶尖竟泛了黑。
“是风脉在抖。”老牧人摸着丛沙棘，指尖的青纹刚探出，就被一股极细的灰纹缠上。灰纹像磨碎的骨粉，刚触到青纹就往里钻，钻得青纹剧烈颤抖，抖落的沙粒里，竟掺着些发僵的主脉绿纹，绿得像块被冻住的玉。
消息传到灵汐耳中时，她正在脉心台边缘的守脉人聚落整理七脉图谱。图谱上的风原脉纹本该是流畅的青，此刻却像被墨点染过，边缘洇出淡淡的灰，灰雾里的纹路扭曲着，像在挣扎。
“不是七脉的纹。”灵汐指尖的绿纹搭上图谱，绿纹一触灰雾就猛地缩回，指尖竟传来刺骨的寒——那不是暗脉的凉，是种带着“死意”的僵冷。她立刻召来石砚与阿昭，“风原的异状，恐怕是地脉深处出了问题。”
石砚刚从七彩原巡查回来，行囊里还装着新采的耐火花种。他取出块风原的沙粒，沙粒里的陆脉黄纹本该与风脉相缠，此刻却缩成了团，团外裹着层灰膜，膜上的纹路杂乱无章，像被硬生生刻上去的。“这是‘蚀纹’。”他指尖发力捏碎沙粒，灰膜裂开的瞬间，一股极淡的腥气飘出来，“会啃食七脉的生机，让脉纹失去流转的活气。”
阿昭往沙粒碎末上滴廖瀚海的水，水珠刚落下就结成了冰。冰里的蓝纹冻得发僵，像条被冻住的鱼，而冰层下的灰纹却在悄悄蔓延，漫过之处，冰面竟泛起锈色的斑。“水脉的润化不了它。”他皱眉望着冰斑，“这东西比炎谷的火脉更烈，却烈得死寂。”
云雪兽此刻已长成了巨兽，蓬松的金毛里藏着七脉的光。它嗅了嗅那股腥气，忽然对着地脉的方向低吼一声，吼声震得聚落里的图谱纷纷颤动，图谱上所有与地脉相连的纹路，都在同一时刻洇出了灰。
“源头在地下。”灵汐望着云雾山深处的裂隙，那里是地脉与脉心台相连的根，“蚀纹正顺着地脉往上爬，像条藏在土里的蛇。”
（二）深隙的灰影
通往地脉深处的裂隙比想象中更暗。
暗脉的墨纹本该在这里流动，此刻却像被冻住的墨汁，沉在岩缝里发僵。石砚用陆脉气凿开岩壁，凿出的石屑里混着灰纹，灰纹落在他的手背上，竟蚀出细的麻点，麻点里的黄纹正以肉眼可见的速度消退。
“得用七脉相生的法子挡。”阿昭撒出把海盐，盐粒里的蓝纹与石砚的黄纹相缠，缠成层冰壳裹住岩壁。冰壳遇灰纹，发出“滋滋”的响，灰纹被冰壳挡住，却在岩缝里聚成团，团里慢慢浮出个模糊的影——像团没有形状的灰雾，雾里的蚀纹正顺着地脉的根须往深处钻。
灵汐让主脉绿纹化作屏障，绿纹与冰壳相贴，竟在岩缝里织出层网。网眼漏下的光脉金纹落在灰雾上，雾里的蚀纹剧烈扭动起来，像怕光的虫豸。可金纹亮得越烈，灰雾就缩得越紧，缩成的核心处，竟透出点暗红的光，像只藏在雾里的眼。
“是‘地骨’被蚀了。”云雪兽忽然喷了口金雾，金雾照亮裂隙深处的岩壁——那里本该是七脉交汇的地骨，质地像温润的玉，此刻却布满了蜂窝状的孔，孔里的灰纹正一点点啃食着玉质，啃得地骨边缘泛出死白。
地骨是地脉的核心，藏在脉心台正下方的地心深处，七脉的根须都缠在这里，像棵倒长的树。此刻树身被蚀出的孔洞里，灰纹正顺着根须往上爬，爬过风原的根，就蚀得风脉发僵；爬过瀚海的根，就冻得水脉成冰；连最坚韧的炎谷火脉根须，被灰纹缠上后，都失去了燎原的活气，红得像块凝固的血痂。
“蚀纹在怕‘生’。”灵汐望着地骨上残留的一点绿——那是主脉最深的根须，正拼命往地骨里钻，根须过处，被蚀的孔洞竟生出层薄苔，苔上的绿纹流转着，暂时挡住了灰纹的蔓延，“地骨还有生机，得让七脉的活气重新流回这里。”
石砚立刻将耐火花种埋进地骨的孔洞，种子一沾地骨的玉质，就发出“噼啪”的响，芽尖顶着灰纹往上冒，竟在蚀纹最密的地方开出朵花，花瓣里的红纹与黄纹相缠，缠得像团跳动的火，火光照处，灰纹纷纷后退。
阿昭则引着水脉蓝纹往地骨深处钻，蓝纹绕过蚀纹的纠缠，钻到地骨最核心的地方，那里藏着股极细的地下水，水流里的蓝纹带着脉心台的光，与地骨的玉质相融，融得玉质重新泛起温润的光，光里的灰纹像雪遇热般消融着。
（三）根下的秘密
三日三夜后，地骨的蚀纹终于被压制住。
可当灵汐的主脉绿纹顺着地骨最深处的根须往下探时，却触到了一片从未见过的虚空。
虚空里没有七脉的纹，只有无尽的灰，灰雾深处，隐约能看到无数细的蚀纹在蠕动，像蛰伏的虫群。而虚空的中央，竟竖着块半截的石碑，碑上刻着的不是七脉的纹，是种更古老、更晦涩的符号，符号边缘正不断剥落着灰屑——那是蚀纹的源头。
“是‘断脉’的余痕。”石砚摸着石碑上的裂痕，裂痕里的灰纹与地骨的蚀纹一模一样，“传地初开时，曾有一脉因太过刚猛被七脉合力斩断，断脉的残魂就藏在地心，靠啃食地骨的生机续命。”
阿昭往石碑上泼了捧混着七脉气的水，水珠落在符号上，竟映出模糊的影：那脉曾是银白色的，纹路上带着毁灭地的锐，它不愿与其他脉共生，只想独占地的生机，最终被七脉的合力斩断，残魂坠入地心，化作蚀纹，日复一日地啃食着地骨，等着有朝一日能重见日。
“原来守脉的真正意义，不只是护七脉，还要镇残脉。”灵汐望着虚空里的虫群，“断脉的怨还在，只要地骨有一丝缝隙，蚀纹就会卷土重来。”
云雪兽跳进虚空，将脉心台的七彩果核埋在石碑下。果核一沾地骨的玉质，就生出七道根须，分别缠上石碑的七个符号。根须上的七脉纹流转着，像给石碑套上了锁链，锁链收紧时，石碑上的符号渐渐黯淡，虚空里的蚀纹也停止了蠕动，像被锁住的困兽。
“得有人守在地脉深处。”灵汐望着那道锁链，“七脉的光网能暂时压制它，却灭不了断脉的怨。”
石砚将陆脉黄纹与地骨的根须缠在一起，缠得像打了个永不松动的结：“我留下。陆脉的稳，能锁住地骨的缝隙。”
阿昭则引着水脉蓝纹在虚空边缘织成冰墙，冰墙里的蓝纹与地心水脉相连，像道永远不化的屏障：“我也留下。水脉的润，能柔化断脉的锐。”
灵汐望着他们，指尖的主脉绿纹与地骨的根须完全相融。她知道，守脉之路永无止境，从风原到脉心台，从七脉平衡到断脉余痕，他们守护的从来不是某一处脉域，而是地间那股生生不息的“活气”。
她带着云雪兽返回地面时，地脉深处的锁链正泛着七脉的光。裂隙外的风原，沙棘叶尖的黑正在消退，孩子们又追着云雀跑过草地，靴底的草屑里，主脉绿纹重新流动起来，缠得风脉青纹又成了流畅的丝带。
只是从此，云雾山深处的裂隙旁，多了两座简陋的石屋。石屋里的守脉人，日日望着地脉的方向，指尖的脉纹与地心的锁链相连，像两根永远绷紧的弦，弦上的歌，是比脉心台的光网更沉、更久的守护。
而灵汐的七脉图谱上，地脉深处的位置，多晾新的纹路——那是灰与七彩交织的痕，像在提醒着所有守脉人：平衡的对面，永远潜伏着失衡的可能，而守护，就是在这永恒的对峙里，让生机永远压过死寂。
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