李星群指尖仍抵着石凳的冰凉，抬眼时眉峰还凝着未散的沉郁：“陛下既我不擅勾心斗角，总该具体操作吧？您召我来这密室，未必只是为了讲些权谋道理。”
赵受益喉间溢出一声低笑，终于抬了抬下巴。王继恩立刻上前，托盘上两只琉璃杯映着铜灯微光，酒液澄澈得像淬了冷玉。“很简单。” 赵受益的指尖点过左边那杯，语气带着不容置喙的威严，“两杯酒，两条路。今日大殿之上，徽柔当着文武百官的面为你求情，对你心仪已久，甚至以头撞柱逼朕松口 —— 你该知道，那丫头金枝玉叶，从未为谁这般不顾体面。”
他顿了顿，目光如钩，锁在李星群骤然绷紧的脸上：“喝了这杯，朕便下旨允你与柳珏和离，择吉日纳你为驸马。”
“新兰姐她…… 头撞柱？” 李星群猛地攥紧拳，指节泛白得几乎要嵌进掌心，喉结剧烈滚动。脑海里瞬间炸开无数碎片：樊楼里她替自己挡下致命一剑，肩头鲜血染透罗裙；寒夜里她揣着暖炉送来，指尖冻得发红却笑着不冷；就连昨日牢外，她隔着铁栏递来的伤药，还带着淡淡的海棠香。而此刻，她竟为了救自己，在满朝文武面前撞向冰冷的殿柱 —— 那是何等的决绝，又是何等的屈辱。
心口像被烧红的烙铁狠狠烫过，酸意翻涌着呛出眼眶，他慌忙别过脸，却藏不住声音里的颤抖：“她何苦…… 何苦为我这般……” 自责如潮水将他淹没，若不是自己行事张扬，若不是自己不肯融入这体系，怎会让金尊玉贵的公主落到如此境地？这份沉甸甸的情意，压得他几乎喘不过气。
“为何一定要和柳珏和离？” 他强压下翻涌的情绪，抬眼时眼底还泛着红，声音里带着难掩的不解与抗拒。
“因为柳家与你绑得太紧了。” 赵受益的指节在桌案上叩出脆响，带着帝王独有的算计，“此次打压你，柳家明里暗里动的那些人脉，朕看得一清二楚。夫妻本是‘三纲’之一，这层关系不断，你与柳家便永远是利益共同体。” 他瞥了眼李星群微沉的脸色，语气添了几分冷硬，“这世道的夫妻关系，从来不是你们情爱，是宗族牵连的锁链 —— 断了这链，你们才会越走越远。”
李星群沉默着垂眸，指腹摩挲着冰凉的石凳边缘。赵受益却不容他细想，继续道：“从刑场直接带你来此，就是断你与属下商议的可能。你身边那些人，个个精于算计，若让他们知道此事，定会想出折中法子，哪还轮得到朕给你二选一？这密室、这两杯酒，就是要你孤身一人，没得选。”
“那这杯呢？” 李星群忽然抬眼，眸色如锋，扫过右边那杯酒，“我若拒绝，便是杯毒酒？陛下方才还，不会杀我。”
“自然不杀你。” 赵受益笑得漫不经心，指尖划过杯沿，“只是废了你全身内力而已。势力与实力，总得舍一样。没了武功的你，才更让朕放心。”
“放心我没能力反，还是方便哪想杀我时，动手更省事？” 李星群勾了勾唇角，语气里带着点嘲弄，“我身边，早有陛下的人了吧？”
赵受益端起自己面前的空杯晃了晃，火光在杯壁上碎成星点：“这个，你猜。”
话音未落，李星群已然伸手扣住右边那杯酒。琉璃杯盏在他指间一转，酒液溅起细碎的涟漪，他仰头便饮尽，喉结滚动间没有半分迟疑。放下杯子时，杯底与石桌相碰，发出清脆的响，带着破釜沉舟的豪迈：“这是我的选择。”
赵受益脸上的从容瞬间碎裂，斗篷下的眉头猛地拧起，声音拔高：“你疯了？这般选择，朕的女儿怎么办？她为你豁出一切，你就这么回报她？”
“我早想过了。” 李星群撑着桌沿站起身，尽管内力被毒药啃噬的剧痛已蔓延四肢，眼神却依旧坚定如铁，“柳珏与我虽属联姻，却陪我走过刀光剑影，共渡生死难关。她敬我信我，我李星群此生，绝不负发妻！”
他顿了顿，视线越过赵受益，仿佛能望见海棠院那株半枯的海棠，语气里满是深情与决绝：“至于新兰姐…… 她已是绝顶境，寿元过百。我若守不住百年寿数，就算此刻在一起，也不过是二三十年的短暂相伴。那样的我，没资格站在她身边。等我突破绝顶境，等柳珏百年之后，我自会用余生去补偿她。”
最后一个字落地时，毒药彻底爆发，李星群眼前一黑，直挺挺向后倒去。王继恩早有准备，上前稳稳托住他的肩，却见帝王抬手制止了他的动作。
赵受益缓步走到李星群身前，盯着他苍白失神的脸，忽然冷声道：“王继恩，取子母蛊来。” 银质盒打开的瞬间，一只通体莹白的蛊虫爬出来，被王继恩捏着塞进李星群口郑蛊虫入喉即化，连一丝痕迹都未留下。
“李师师。” 赵受益转身坐回原位，指尖重新叩起桌案，“你送他回柳家商铺，记住，莫要惊动任何人。”
李师师上前扶起李星群瘫软的身体，宽大的衣袍遮住了他腕间迅速浮现的淡青色蛊纹。
李星群睁开眼时，鼻尖先嗅到一缕淡淡的药香，混着柳家商铺特有的檀香。雕花床顶的纱幔垂落，苏南星正坐在床边的梨花木凳上，指尖转着个青瓷茶杯，见他醒了立刻将杯子递过来：“星群你醒了？来喝口水。”
他撑着身子坐起，指尖触到杯壁的凉意，顺着手臂漫进心口。按了按太阳穴，预想中的昏沉酸胀半点没有，反而觉得经脉里的内力流转得比往日更顺畅，连眼底的清明都胜了三分。“倒是神清气爽。” 李星群自嘲地勾了勾唇，想起那杯 “废功毒酒”，语气里带零后怕。
苏南星撇撇嘴，将空茶盘往桌上一放，袖口绣着的剑穗随动作晃了晃：“开什么玩笑，师父连夜从澳大利亚赶过来，云莘兰也耗了半幅内力为你驱毒，能让你躺着受罪才怪。” 她 “云莘兰” 三个字时刻意加重了语气，尾音却不自觉软了半分 —— 当年在师门里争强好胜输了半招的芥蒂还在，可对那份医术与修为的认可早藏不住了。
“师父竟亲自来了？” 李星群猛地直起身，起身时膝盖没半分滞涩，指尖不经意划过桌沿，竟将木纹里的积尘震得簌簌落 —— 这宗师境的内力果然不同，百米奔袭能压进十秒，纵身跃起时指尖几乎能触到房梁，正是凡人能企及的极致。
“不然你以为柳家单凭财力，能挡得住朝廷的暗探？” 苏南星挑眉，伸手从怀中摸出枚青铜令牌，上面刻着繁复的云纹，“朝廷那几位道境老怪物都在京里蛰伏，真闹僵了便是道境对峙。师父在，至少能镇住场子。”
李星群摩挲着令牌边缘，疑惑道：“道境既是顶尖战力，难道单凭规矩就能捆住他们的手？”
“规矩是死的，人心是活的。” 苏南星指尖敲了敲桌面，声音沉了些，“你以为道境是那么好当的？成晾境就得去始源之地寻机缘，那地方始源之气浓得化不开，比中原这被榨干的地界强百倍。就像两位师叔，在中原卡了十年宗师境，去了你的澳大利亚不过半年就破晾境 —— 那地界空着名额，他们去了正好补位。”
她顿了顿，指尖在茶杯里蘸零水，在桌上画了个圈：“当年黄帝绝地通，早把路堵死了。一是封了皇室血脉的道境路，免得皇权攥着神仙战力；二是给道境加了枷锁 —— 对低境界出手就得封七成修为，这不等于给别容刀子？道境身上的始源之气是活宝贝，谁杀了他不定就能借势突破，稳赚不赔的买卖，有的是人抢着做。”
“那禁制就没破绽？” 李星群追问，忽然想起魔教道境扑杀自己时的场景，后背仍有些发寒。
“有啊，36 位道境联手就能破。” 苏南星嗤笑一声，将茶杯倒扣在桌上，“可谁愿牵头？黄帝那等人物，千年来就出一个。再这规矩没坏 —— 道境安安稳稳待在始源之地活四百年，也不是没机会进入更高的上界，没有必要在中原打死打活的，人都是喜欢稳定的，没有人喜欢混乱的。”
李星群恍然大悟，指尖无意识摸向手腕，那里不知何时多零淡青色的痒意，像有虫在皮下爬。“难怪上次魔教道境对我出手，器灵前辈要跟他同归于尽。” 他喃喃道，“原来那是拼着道蕴消散，也要护我一程。”
“可不是。” 苏南星眼尾弯了弯，语气软了些，“那老器灵和魔教道境长老散的道蕴全渡给了你，不然你以为凭你的资质你能那么快进入宗师境吗？” 她忽然话锋一转，盯着他的手腕，“别摸了，你手上的蛊虫暂时还不能去掉，毕竟母蛊在赵受益那里，现在去掉会惊动他，等日后有机会离开开封的时候，自然给你轻松去掉。”
李星群愕然：“那么轻松就解开陛下的算计？等等！为什么姐姐你那么轻松叫出赵受益的名字。”
苏南星不屑地：“自从我们一个门派迁移到了澳大利亚，皇权能管理到我们吗？至于那些毒药和蛊虫的手段，怎么能够限制我们百草谷，别忘记了，我们百草谷就是外人眼中的医学圣地。”
李星群急忙摸向自己丹田，往日里充盈如暖泉的内力此刻空空如也，连经脉里残留的余温都消散无踪。他攥着衣襟抬头，眼底满是困惑：“姐姐，你不是百草谷是医学圣地吗？怎么我身上的内力反倒没了？”
苏南星一脚踢在床脚的矮凳上，发出 “咚” 的闷响，剑穗气得直晃：“少看点江湖话本里的胡扯！毒药入体造成的损伤哪能消就消？就像砍断的手指接不回来，毒药蚀了你的经脉时，内力早跟着散得七七八八，宗师境的根基都垮了。” 她见李星群脸色发白，语气稍缓，“云莘兰诊脉时，你原先的内力杂得很，有器灵渡的道蕴，还有战场吸的煞气，重修时正好清干净。师父为了不伤你经脉，耗了三三夜的道境内力才把残力逼出去，现在指节还泛着白呢。”
李星群摸着空荡荡的丹田，喉结动了动：“倒是让师父费心了……”
“知道就好。” 苏南星拽着他的袖子往外走，穿过铺着青石板的回廊时，能闻到前院飘来的浓郁药香，混着淡淡的始源之气波动，“快走，再晚些功法都选完了。”
穿过两道垂花门，议事的偏厅就在柳家商铺的后院。还没进门，就听见里面传来沉稳的男声：“…… 中原始源之气稀薄，重修时必须用‘引气入体’的古法，不能贪快。”
正门并没有关，苏南星轻轻敲响了屋门，正在讨论的众人齐齐看了过来。她带着李星群恭敬行礼：“见过诸位前辈。”
“不用如此客气，都是江湖儿女。” 熟悉的爽朗嗓音混着草屑气息飘来。
“不错，不错。” 另一道成熟温润的声音随之响起。
李星群抬头时，视线先撞入主位的月华 —— 钟知音端坐其上，月白道袍衬得肌肤胜雪，一头白发如流瀑垂至腰际，即便鬓角染霜，那张绝美的面容仍似凝住了时光。她指尖轻叩青瓷茶盏，目光扫过两人时带着暖意，身侧的云莘兰着素白衣裙，腰间银铃轻晃，正捧着黄铜药炉侍立，袅袅青烟模糊了眉眼。
屋内座位分作左右两列，左首主位依次排开三人。最靠里的是周姐，她枯槁的手指搭在膝头，原本乌亮的鬓发已全然斑白，贴在瘦削的脸颊上，眼下青黑如墨晕开，连露在袖口的手腕都只剩层薄皮裹着骨。李星群略懂望气，分明见她周身萦绕着衰败之气，正是人五衰的征兆 —— 这般模样，怕是熬不过今冬的寒霜。
周姐身旁斜歪着的 “黑炭” 正是剑隐，想来方才那句江湖儿女便是他所言。他头发纠结成油腻的毡团，沾着草屑与污渍，满脸络腮胡疯长着，几乎遮住半张脸，唯独一双眼白亮得惊人，与浑身的黑污形成刺目对比。身上衣袍早已看不出原色，破洞处露着蒙灰的皮肤，指尖还捏着半块啃剩的糕点，碎屑落满衣襟也浑然不觉。
左首最外侧的身影让李星群喉结一紧 —— 竟是张亦凝。这位昔日魔教出身的大哥此刻身着月白居士道服，交领宽袖的形制素雅无纹，领边袖缘镶着细细的缁色布边，腰间系着根墨色简式布带，坠着枚温润的菩提子玉佩。他再无往日的肃杀之气，双手交叠放在膝头，右手食指无意识地捻着腕间一串沉香念珠，眉眼间的锐利尽数敛去，只剩沉静淡然。若非那张熟悉的面容，几乎认不出这是当年在魔教总坛执掌刑律的狠角色。他怎么会以居士装束坐在主位之列？李星群心头满是疑惑。
右侧客席仅有两人。近门处坐着位四十岁上下的儒生，青衫洗得发白，袖口磨出毛边，却熨帖得一丝不苟。他面容清癯，颌下留着三缕短须，见李星群看来，便含着温和的笑意颔首，目光澄澈如秋水，周身萦绕着淡淡的文气。
客席最里侧的白衣身影正是郑秀珍。她一袭素白长衫，广袖垂落如流云，即便坐在昏沉的屋内，衣料也似染了月华般泛着柔光。长发用素银簪松松束起，几缕碎发垂在颊边，衬得眉如远黛、眸若寒星，唇角噙着浅淡笑意，举手投足间自有一股出尘仙气，不愧是江湖人称 “白衣仙子” 的道境高手。
李星群悄然数算，主位钟知音、左列周姐、剑隐、张亦凝，右席儒生与郑秀珍，的偏厅里竟齐聚六位道境强者。六股若有似无的始源之气在屋中交织，虽未曾刻意释放，仍让空气添了几分凝重。剑隐忽然抓着头发蹭了蹭，糕点碎屑掉得更凶，却终究没再出声。
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