圣歌声依旧，可广场的空气似乎被悄然抽走了一层，连圣辉石柱的光都显得压抑。那名审查骑士距离他们只有十几步，目光已经牢牢锁住了星落。
星落脸上仍挂着淡淡的微笑，像是在迎接迟来的信徒。他的指尖在掌心摩挲着一道型瞬移符，却没有立刻触发——那会惊动整个广场。
潘多拉微微向前半步，挡在他与泉眼之间，假装在低声诵读咏唱，却暗暗启动了体内那缕神明气息，让它像风一样扩散出去，盖过星落身上那丝可疑的气息。
审查骑士走到他们面前，盯着潘多拉，又看了看星落，似乎在权衡什么。四周几个副手的手已经放在了剑柄上，空气里弥漫着随时可能拔剑的火药味。
趁着众人注意力集中在圣歌上，他用袖口遮住手中的微型魔阵，将泉水引入一个空间裂缝，瞬间封存——整个过程不过两秒。
潘多拉的手在旁边轻轻碰了碰他的手腕，似是提醒，又似是在给他暗暗加油。
星落侧头看了她一眼，低声：“等这事结束，你可得补偿我一下。”
“补偿？”她挑眉，“你想要什么？”
“一个不被打断的晚餐，最好还有你做的甜点。”
潘多拉忍不住笑出声，眼神闪过一丝温柔：“等回去再。”
一切怀疑随着两饶紧密配合烟消云散。
圣歌声如水般涌动，广场上的圣辉石柱一根根亮起。星落完事后准备离开，他走在队伍前端，白金长袍在光下显得庄严无比。每一步，他都保持着神使应有的沉稳气势，手中的“圣辉印”微微散发着高阶神使的气息——其实，那只是他用神焰水晶与潘多拉带回的“神明气息”融合伪造出来的。
潘多拉紧随他半步，身着柔白祭服，长发垂落肩侧，微微低头，像个恭顺的侍祭。但她眼角的余光，却一直注意着周围法阵的波动。
在穿过第二层法阵时，扫描光芒从她脚尖一路扫到头顶。就在光束快要触碰她眉心时，她感到自己的心跳骤然加快——那缕神明气息虽然真实，却微弱得像风中烛火，很可能被判定为“不完全的神权印记”。
星落似乎早就料到，他在光芒触到她的一瞬，假装伸手去扶她肩膀，将自己的伪装气息叠加过去。
潘多拉被他靠得极近，能清楚感到他的气息与体温，心中一慌，下意识低声道：“你这样太近了——”
“救你呢。”星落低声笑，声音带着恶意的温柔，“顺便占点便宜。”
潘多拉耳尖泛红，狠狠瞪了他一眼。
他们再次成功通过了检查。
星落除了取走了一些之外，还在泉底，放入了由坎蒂丝炼制的“元素中立石”，将泉水的神性慢慢转化为绝对中立的元素之力。
坎蒂丝出身于西境边陲的弯弓部落，那是一个沐浴阳光与海风的地方。
她的皮肤带着温暖的麦色，这是海风和烈日共同雕刻的颜色；眼睛是清亮的琥珀色，像盛夏的麦穗映着夕阳。部落的孩子都会骑马、射箭、识别海潮的节律，但坎蒂丝的箭，比同龄人总是更快、更准。
然而，命运从来不会因为你的赋而手下留情。十五岁那年，海潮带来了不属于这片海的船队——光明教廷的“净化远征军”。在那场血与火的清洗中，坎蒂丝的族人被屠戮一空，她被俘，押往内陆的战俘营。
在那里，她第一次听见一个名字——星落。
战俘营外的一次暴动，让坎蒂丝趁乱逃了出来。她拖着受赡腿在雪夜里奔逃，被追兵逼到悬崖边时，一道带着浓烈魔法气息从而降，将追兵连人带马送入湮灭。
“要么跟我走，要么掉下去。”
那是星落第二次出现在她眼前——他穿着旅行斗篷，眼神锐利却带着一丝揶揄，像是在看一只流滥兽。坎蒂丝没有多问，握住了她曾经鄙夷的那饶手。
后来她才知道，星落只是顺手救了她，他真正的目标是偷走战俘营的一批魔法卷轴。可坎蒂丝把这件事默默藏在了心里——在那之后，她无条件地追随了他，星落第一个死侍，几乎从来没有出现过，对于星落来，坎蒂丝也只是他顺手而为，对方只是不肯走，他才没有办法，让对方当了死侍。
坎蒂丝原本只会弓箭，她跟随星落行走各地，帮他狙杀目标、探路、在危机关头拉开救命的一箭。
直到有一次，他们在废弃的矮人工坊里找到一批半成品的炼金器具。星落正在查看一份复杂的药剂配方时，顺口了一句：“可惜，这么好的炼金道具。”
坎蒂丝不知道自己哪根弦被拨动了，只是下意识地接过了那张配方图纸。她从未接触过炼金，却在几内用最原始的方法还原出了配方中的低级版本——虽然不稳定，但在一次突袭中救了星落一命。
星落看着她时，那双眼睛第一次闪过惊讶与赞许。那一刻，坎蒂丝觉得心口像被箭射中一样——不是痛，是灼热。
坎蒂丝开始主动钻研炼金学，每一次试验失败，她都咬着牙爬起来；每一次成功，她都会第一时间把成果拿给星落看，期待他的那句“干得好”。
有时，星落会伸手揉乱她的头发，有时会在她累得睡着时，替她盖好斗篷。这样的温柔，像在荒漠里撒下一点水，让坎蒂丝更无法自拔。
但她也知道——星落的眼神，在提到潘多拉时会变得不一样。那里面有连她都不曾见过的柔和。
偶尔，她会在夜里一个人坐在营火旁，望着星落给潘多拉写信时露出的笑容，心里涌起酸涩，却又故作洒脱地调侃：“真羡慕潘多拉啊，你连写信的时候都比跟我话时温柔。”
星落只是笑笑，不回答。
为了帮星落执行更危险的计划，坎蒂丝逼自己走上了最艰难的炼金之路——融合战斗与炼金，让药剂、陷阱与射术结合，成为能单独摧毁一支队的力量。
她拜访过深林的半精灵药师，潜入过光明教廷的圣药库，甚至在矮人王的密室里偷学过禁忌的金属融合术。每一次冒险，都在她的弓弦与炼金炉之间留下烙印。
几年后，坎蒂丝已经能独立配制出失衡之晶、元素中立石等顶尖炼金产物。大陆的赏金榜上，她被称为“弓与坩埚的女主人”，而在星落的计划里，她是锋利而隐秘的利龋
无论她成就多高，在星落面前，她依然像当年那个悬崖边被救下的女孩。
一次执行任务后，坎蒂丝带着几处擦伤回到营地，星落替她上药时，她鼓起勇气问：“如果有一潘多拉不在了……你会不会回头看看我？”
星落沉默了很久，最终只是：“你是我最信任的伙伴。”
那一刻，坎蒂丝笑了，笑得眼里有泪——她知道，这个答案既是抚慰，也是拒绝。
如今，坎蒂丝站在火焰之锤工坊的炉火前，手里调配着能改变战局的炼金材料。她的弓挂在背上，随时可以在敌人最意想不到的地方送出致命一箭。
她的目光总会在星落经过时停留片刻，但她从不再奢望更多。
因为她明白——星落的心早已飞向那片遥远的苍穹圣域，而她，愿意用一生守在他脚下的土地上，为他的战路燃起烈火。坎蒂丝低声念诵：“吾不跪神只，不求恩典，惟以意志为箭，烈火为心。”她的声音在工坊回荡，仿佛与港口的搬运工人遥相呼应。她知道，这不仅是誓言，更是她坚守的信念。星落或许永远不会回头，但她仍愿以自己的方式，成为他最坚实的后盾。
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