虚空涟漪
平衡之环的光芒如融化的黄金般流淌在星轨网络上，庆典的余温尚未散尽，晓的通讯器突然爆发出刺耳的警报。那声音像生锈的金属在摩擦，瞬间刺破了控制室里的宁静，她手腕上的能量环应声亮起红光，映得瞳孔里的星图骤然扭曲。
“怎么回事？”燃的声音从左侧传来，他正将最后一块能量晶体嵌入探测器，金属桌面上还散落着庆典时未收拾的彩色纸屑。探测器的屏幕突然闪烁，原本稳定的绿色波形图猛地炸开，化作一团不断扩散的黑色雾霭。
晓的指尖在虚拟星图上疾点，星轨网络的三维投影在控制室中央展开。数百个代表文明的光点如萤火虫般闪烁，而在边缘区域，七个蓝绿色的光点正以肉眼可见的速度黯淡。它们像被无形的黑洞牵引，轨迹开始诡异地偏移，原本规整的螺旋纹路被硬生生扯出一道扭曲的弧线，如同宇宙皮肤上裂开的伤口。
“能量涟漪形成了。”流的声音带着罕见的凝重，他调出涟漪的动态模拟图，指尖悬在半空迟迟没有落下。那道涟漪呈现出不规则的锯齿状，边缘泛着死灰色的光晕，所过之处，星轨网络的能量脉络像被啃噬的叶片般残缺不全。
燃将探测器的读数同步到主屏幕，数值跳动的速度快得让人眼花缭乱。“检测到未知波动源，”他的指关节因用力而泛白，“它在吞噬螺旋能量，速度每分钟增长3%。”屏幕中央的能量读数曲线断崖式下跌，原本饱满的金色能量带正被一种深不见底的黑色缓慢侵蚀。
晓放大涟漪中心的区域，那里是星轨网络最古老的节点之一，据承载着平衡之环建立时的第一缕能量。此刻，那个节点正像被掐灭的烛火般忽明忽暗，周围的空间泛起水波般的褶皱。“从未有过这样的记录，”她调出星轨网络建立以来的所有异常档案，全息屏幕上的数据流瀑布般落下，“能量衰减速度是自然枯竭的27倍。”
流的指尖终于落在星图上，涟漪蔓延的轨迹被红色线条标记出来。那些线条精准地穿过星轨网络的薄弱节点，如同提前规划好的路线。“看这里，”他指向平衡之环的核心区域，那里是整个星轨网络的能量枢纽，无数金色脉络从这里延伸向宇宙各处，“如果按照这个速度推进，48时后就会抵达核心。”
控制室的灯光突然闪烁了一下，主屏幕上的平衡之环投影泛起一阵涟漪。晓注意到，每当涟漪扩张一次，平衡之环的光芒就会黯淡一分，像是被抽走了生命力。“它在针对性破坏，”她突然想起庆典上看到的星轨烟花，那些按照固定轨迹绽放的光芒，此刻竟与涟漪的路径隐隐重合，“这不是随机发生的。”
燃猛地站起身，探测器从桌面上滑落，在金属地板上撞出清脆的响声。“我去边缘节点看看，”他扯下墙上的能量枪，枪身的红色纹路在警报灯下泛着冷光，“探测器需要近距离采集波动数据。”
“太危险了，”流立刻阻止，他调出边缘节点的实时画面，那里的空间已经开始扭曲，行星带像被揉碎的玻璃般四散飞溅，“空间结构正在瓦解，你的战机撑不过十分钟。”
晓的目光落在星图上那道不断加粗的红色轨迹上，突然发现轨迹的转折点恰好对应着星轨网络的能量转换站。“它在利用我们的能量节点加速，”她的指尖在转换站的标记上轻点，“这些节点是平衡之环的能量咽喉，一旦被突破——”
话音未落，主屏幕突然剧烈震颤，边缘区域的一个光点彻底熄灭，化作星图上的一道黑斑。随之而来的是刺耳的能量过载警报，控制室的温度瞬间升高，花板的散热口喷出白色雾气。
“泽尔文明的节点消失了，”流的声音带着难以置信的颤抖，他快速敲击控制台，试图重新建立连接，但屏幕上始终显示着“信号中断”的红色字样，“三分钟前，他们还在庆典频道发送祝福视频。”
晓的手腕能量环突然发烫，她收到一条来自泽尔文明的最后讯息，只有短短一行乱码，翻译成通用语是：“黑色的雨，在喝星星的血。”她抬头看向燃，发现他正盯着探测器上的一组波动数据，脸色苍白如纸。
“怎么了？”流注意到他的异常。
燃的喉结滚动了一下，声音艰涩得像是从生锈的管道里挤出来：“这个波动频率，和十年前……我故乡消失前的最后记录，一模一样。”他猛地攥紧拳头，指节敲在探测器上，发出沉闷的响声，“长老们那是宇宙的自然淘汰，但现在看来——”
他没有下去，但控制室里的三人都明白未言之意。晓想起燃偶尔提起的故乡，那颗以锻造能量核心闻名的星球，据那里的空永远燃烧着金色的火焰。她看向星图上泽尔文明消失的位置，那里现在只剩下一片虚无的黑色，像宇宙睁开的一只眼。
流突然调出平衡之环的能量分配图，金色的能量流在星轨网络中循环往复，最终汇入核心区域。“如果涟漪抵达核心，”他在屏幕上模拟出能量崩溃的画面，无数光点像多米诺骨牌般接连熄灭，“整个星轨网络会在三时内彻底瘫痪。”
晓的目光扫过控制台旁的应急按钮，那是启动平衡之环最高防御机制的开关。但按照规程，启动防御需要最高议会的授权，而现在，议会的通讯频道始终处于忙音状态。“他们知道些什么，”她突然意识到，庆典期间议会成员提前离场的异常举动，“这场波动不是意外。”
燃的战机已经从机库升空，通讯器里传来引擎的轰鸣。“我会在三十公里外采集数据，”他的声音透过电流传来，带着金属般的坚硬，“流，帮我定位最近的能量稳定区。”
流快速敲击键盘，星图上出现一个绿色的标记点：“那里有个废弃的观测站，能量护盾还能撑半时。”他的指尖悬在发送按钮上，突然抬头看向晓，“如果议会在隐瞒……”
“那就让他们瞒不住。”晓的指尖落在主屏幕的权限解锁界面，输入了一串只有守护者才知道的紧急代码。屏幕上弹出“正在入侵最高议会数据库”的提示，红色的进度条缓慢爬升，“在燃回来之前，我们得知道这到底是什么。”
平衡之环的光芒透过控制室的舷窗照进来，在地面投下流动的光斑。晓看着那些光斑被警报的红光切割成碎片，突然想起庆典上蓝星的孩子指着星图的话：“星星像糖果，会融化吗？”
现在她知道答案了。那些被称为“平衡”的光芒背后，或许藏着无数文明融化后的残骸。而那道正在逼近的虚空涟漪，可能只是宇宙在舔舐伤口时，不心露出的舌头。
探测器的警报声突然变调，燃的声音带着急促的喘息从通讯器传来：“它在加速，而且……涟漪里有东西在动。”
晓和流同时看向主屏幕，那里的红色轨迹突然拐了个直角，朝着观测站的方向猛冲过来。进度条卡在99%的位置，屏幕上跳出“访问被拒绝”的红色警告，紧接着，整个控制室的灯光彻底熄灭，只剩下星图上那道扭曲的涟漪，在黑暗中泛着不祥的光。
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